清晨，蒸汽管道传来的“嘘嘘“声將小灰从睡梦中唤醒。这只刚满三个月的小鼠伸了个懒腰，习惯性地看了看墙上的蒸汽压力表——这是每个现代鼠族家庭的標配，显示著管道供暖的状態。

“小灰，快起床！蒸汽公交十分钟后就要发车了！“妈妈芸芸在厨房里喊道。

小灰匆忙起床，穿上印有“新希望纺织厂“標誌的工作服。这是妈妈工作的地方，也是王国最大的蒸汽纺织厂之一。不像战前那种“包分配“的日子，现在每只鼠都要凭本事找工作，但也意味著更多的机会。

“妈妈，我昨天攒的零钱够买个蒸汽计算器了！“小灰兴奋地摇著小钱袋，里面是崭新的铜製“王国幣“，正面印著陆然领主的侧脸，背面是王国的齿轮徽章。

“那你可要努力学习，將来考个好职业等级，“芸芸一边往保温盒里装早餐，一边说道，“你表哥小明上个月刚通过了'蒸汽技师二级'考试，工资一下子涨了三个银幣呢！“

走出家门，小灰被眼前的景象震撼了。宽阔的地下大道上，一列小型蒸汽火车正缓缓驶过，车厢里坐满了上班的鼠民。这是通往新农业区的“绿叶號“专线，每天早上七点准时发车。

“小灰！这边！“好朋友小豆在蒸汽公交站台招手。

小灰跑过去，看到站台上已经排起了整齐的队伍。每只鼠手里都拿著交通卡——一个巴掌大的铜牌，上面用机械装置记录著余额。

“听说昨天工程区又开始建新的蒸汽火车道了，“小豆压低声音说，“要修到更远的地方，那里会建一个超大的居住区！“

“为什么要建那么远？“小灰好奇地问。

站在前面的老鼠民转过头来：“小崽子，你们不知道，现在王国人口可是一年比一年多。我记得埃琳娜战爭时，咱们总共才四千只鼠，现在都快一万了！“

“一万？！“小灰瞪大了眼睛。

“是啊，“老鼠民感嘆道，“以前大家住得挤挤挨挨也没关係，现在不行了。年轻鼠都想要自己的独立房间，还要有蒸汽供暖、自来水什么的。不建远一点，哪有那么多地方？“

蒸汽公交准时到达，车门打开时喷出一股热气。车长是个中年鼠，胸前佩戴著“公共运输三级操作员“的徽章。

“请出示交通卡，按距离收费，“车长熟练地说道，“到教育区两个铜幣，到商业区三个铜幣，到新农业区五个铜幣。“顺便接过一个卡，插入对印机器装置中。

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在去学校的路上，小灰趴在车窗边看著外面的景象。王国现在分成了好多个区域：居住区、教育区、商业区、工业区、农业区，每个区域都有不同的功能。

“你看那边，“小豆指著窗外，“那就是新的蒸汽火车建设工地！“

只见一群工鼠正在铺设轨道，巨大的蒸汽挖掘机“轰隆隆“地工作著，挖出的土石被蒸汽运输车及时清理。

同时一台外形设计圆滚滚的两个鼠高的机甲，前端有高速旋转的钻头，身体两侧有传送带用於运送挖出的土石，后面还拖著一个小型的支撑装置，工地上立著一个大牌子：“王国东线铁路工程，预计工期三个月，承建单位：巧手工程集团。“

“我爸爸说，等铁路修好了，我们就能坐火车去新农业区玩了，“小豆兴奋地说，“那里有超大的蘑菇农场，还有自动化的虫子养殖场呢！“

一位坐在前排的阿姨转过头来：“小朋友，你们知道为什么要把农业区搬那么远吗？“

小鼠们摇摇头。

“因为现在的种植技术太先进了，需要很大很大的空间，同时，为了避免人类发现，我们必须把高噪音的装置搬离人类的闹市区。

“阿姨解释道，“以前我们在居住区旁边种几棵蘑菇就够了，现在要用蒸汽温室、自动洒水系统，还要分区轮作，面积比以前大了十倍呢！“

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到达教育区后，小灰看到了焕然一新的学校建筑群。不像以前那种简陋的地洞教室，现在的学校是標准化的蒸汽供暖建筑，分为初级教育楼、中级教育楼和职业培训楼。

“小灰，你看那个榜单！“小豆指著学校门口的大公告板。

上面贴著各种榜单：学习成绩榜、职业技能等级榜、优秀学员榜。最醒目的是一张彩色海报：“王国职业等级制度说明“。

海报上详细列出了各个职业的等级划分：

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*技术类：学徒→初级技师→中级技师→高级技师→专家级技师

*管理类：助理→主管→经理→高级经理→部门主管

*学术类：助教→讲师→副教授→教授→首席研究员

每个等级都有相应的工资標准和晋升要求。

“我將来要当高级工程师！“小灰握著小拳头说道。