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火势蔓延的速度超出了波力等人的预料。这不是自然的林火，这是人为制造的、燃料充沛的烈焰地狱。

火墙迅速升高、加厚，灼热的气浪逼得海滩上的人群不断后退。

起初，林中还传来惊恐的嚎叫和零星的箭矢破空声。

很快，浓烟成了更致命的武器。咳嗽声，凄厉的、非人的惨叫开始从火光与浓烟深处传来。

十几个忍受不了炙烤和窒息的海盗，面目熏黑，衣衫带火，如同地狱里爬出的恶鬼，疯狂地冲出火海，扑向海滩。

等待他们的是严阵以待的弓箭和长矛。

“放箭！”

箭雨落下，将这些侥幸冲出火场的海盗钉死在沙滩与焦土的交界处。杀戮干脆利落，没有欢呼，只有沉默的执行。

火越烧越旺，半边天空都被映成了暗红色，与海水相映，形成诡异而恐怖的景象。

热浪一波波袭来，即使站在沙滩上，也能感到面皮刺痛，头发卷曲。巨大的轰鸣声、树木倒塌的巨响、岩石被烧裂的爆音，取代了一切人声。

肖尘一直站在原地，望着那冲天的烈焰，青衫被热风吹得紧贴身体，猎猎作响。“上船回航！”

胡大海走到他身边，脸上汗水和烟灰混在一起，他舔了舔干裂的嘴唇，看着那恐怖的火焰，犹豫了一下，低声道：“侯爷……我们，是不是再等等？万一……还有漏网的……”

肖尘没有立刻回答，依旧看着火焰。过了几息，他才缓缓开口：“以这个火势，这个浓烟，能不被当场熏死、烧死，还能活下来的……你觉得，会是人吗？”

他转过头，看了一眼胡大海：“没有船，没有食物，岛上除了焦土就是灰烬，就算真有这样的‘人’活下来，又能怎样？走吧！”

命令下达，众人开始有序登船。被解救的妇女被小心翼翼地搀扶上船，安排了最避风、干净的地方。而那几名带路的叛徒，被扔在了仍在燃烧的岛屿沙滩上。

“侯爷！侯爷饶命啊！我们带路了！我们立功了！”凄厉的哭嚎响起。

高文远脚步一顿，看向那几个在沙滩上挣扎磕头的身影，又望向烈焰熊熊、已成绝地的荒岛，脸上掠过一丝不忍。他紧走几步，追上已走向舷梯的肖尘，压低声音：“侯爷……如今船只尽数被我们带走，岛上大火不止，饮水食物皆无，将他们留在此地……恐无生理。好歹也有带路之功”

肖尘停下脚步，侧头看了他一眼。火光在他眼中跳跃。

“文远，他们带着海盗，劫掠自己的乡亲，凌辱自己的姐妹，将妇孺卖给贼寇时，已经不配活着了。”肖尘的声音不高，“人有慈悲之心，讲信义之道，是不错的美德。但这些，都该与‘人’去讲。”

他最后看了一眼那几个在沙滩上绝望哀嚎的身影，语气斩钉截铁：“对待畜牲，完全不必。他们活着，就是对更多‘人’的伤害。上船。”

高文远张了张嘴，终究没有再说什么。他最后看了一眼那修罗场般的岛屿和沙滩上渺小的黑点，转身，沉默地登上了船舷。

风帆升起，调整方向。几艘大小船只缓缓驶离这片已被火光和浓烟笼罩的海域。

船尾，许多人默默望着那越来越远、如同一个巨大火炬在海面上熊熊燃烧的荒岛，火光映在每个人脸上，表情各异，复杂难言。

肖尘独立在船头，海风带着未散尽的灼热和烟味吹拂着他的衣衫。他一直标榜自己知道的多看得透。可是每次亲眼看到。还是有种难以控制的愤怒。

自荒岛烈火归航，整个靖海卫的节奏为之一变。

肖尘定下了方略：一边练，一边打。

练兵场与海盗巢穴，成了这支新军脱胎换骨的两座熔炉。

经历过滩头列阵的胜利与林间追击的挫折，又目睹了那场焚岛烈焰的酷烈，最初懵懂混杂的队伍里，一种基于共同经历和流血牺牲的、粗粝的信任开始萌芽。

新募的渔民与卫所老兵之间那道无形的隔阂，被同锅吃饭、并肩御敌、一起清理伤口所磨平了些许。

虽然距离真正的默契尚远，互相叫骂着配合、在冲锋时知道余光扫一眼同伴的位置，已是不小的进步。

练兵场上，呼喝声终日不绝。

竹矛阵的进退分合更加熟练，刀牌手的侧翼突袭越发果决，甚至开始演练简单的变阵应对。

胡大海吃一堑长一智，特意寻了处近似海岛地形的杂木林，操练小队斥候侦查与小规模林间接敌，代价是几乎人人身上都多了些磕碰淤青。

真正的淬火，在海上。

胡大海成了最忙碌的人。他率领着初步成型的水军，以那几艘加固了撞角、搭载了新式拍杆的改装商船为核心，辅以快艇哨船，像一把不断打磨的梳子，开始系统地扫荡附近海域星罗棋布的大小岛屿。

情报来源多样：被俘海盗的供述、沿海渔民的指认，以及“义理堂”汇总来的各路消息。

战斗规模不大，却极为频繁。

有时是清剿盘踞小岛的海寇据点，有时是伏击往来补给的海盗小船，有时是登陆搜查可疑的湾汊。

每一战都是生死相搏，海盗凶顽，绝境反扑尤为惨烈。

鲜血一次次染红甲板与沙滩，年轻的渔家子弟在惨叫与怒吼中迅速褪去青涩，眼神变得冷硬，动作变得狠辣。

他们开始懂得在摇晃的船上如何战斗，懂得在接舷时如何配合跳跃，懂得受伤时如何简易包扎并继续战斗。

光靠血勇与仇恨，无法长久。只会画饼，只能招来仇恨。

肖尘深谙此理，赏格早已明文颁布，清晰明确，在每次出战前都会被军官高声宣读一遍：

“凡持长竹列阵之壮士，每战毕，赏银三十两！”

“凡持刀牌、弓弩参与接战者，每战毕，赏银十两！”

“阵前斩首一级，验明正身，另赏十两！”

“临阵怯懦，退缩不前者——分文没有！首次鞭二十，二次杖四十、罚没此前半数赏银，三次——逐出营伍，永不录用！”

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