他不忍苛责，亦不愿追问，只是那么静静站在一旁陪着。夜色渐浓，远近的炮竹声都渐渐归于寂静，只剩那雪粒子沙沙地打在房檐，教人恍惚以为是在下雨。

“对不起。”

青白以为是自己听错，抹了抹眼泪，抬眼去看他。而那人面目模糊，隐在苍茫墨色里，只是这样沉声一句“对不起”。她困惑极了，迟疑道：“宋大哥……”

他没有说下去，一切缘由都是隐秘，他本不该动这样的恻隐之心，却一日日放纵自己深陷其中。到如今，一句“对不起”亦不能挽回什么，他却执意要说给她听。

他勉力笑了笑，“别哭了，既已守了岁，就早点去睡。明日庙会，这份热闹你总不愿错过罢？”

青白听话地应了，将眼泪擦干，与他道一声“晚安”。回到房中，那盏玉兰花灯还在床头安静绽开。她坐下来取了那支玉兰在手，冰凉的一线在掌中慢慢被温热。她出神地想着他的那句“对不起”，她心中不知为何，也像是这支玉兰簪子一样，一点点熨帖生温。他那么低声下气的样子，好像还是头一回。

她偷偷地弯了弯唇角，这算是一种安慰还是一种讨好？她不敢想下去，抬手捂了捂自己的脸颊，“姚青白，你都想些什么呀！”

身上仍是他那件外套，不绝如缕是他身上的烟草气味，她小心翼翼抱在怀里，倒头在床榻上。明天，明天庙会，他没有走，他还要带她去庙会。那笑意细细爬上她眉梢眼角，心里那一只小小的鸟儿振翅欲飞。

这样热闹的夜晚，终于在子时过后归于平静。严湘铃独自一人站在露台上将手中红酒杯转了转，随手放在栏杆一角。

“表姐，我找了你好久，你怎么一个人躲在这里？”

她回头微微一笑，伸手去捏那小丫头的鼻尖，“你就那么离不开我？一会儿不见都不行。”

“还不是为了躲那位留洋归来的金龟婿！父亲非要他跟我一起来，搅得我满心烦恼，只能躲到表姐这里清静一下。”

湘铃不语，含笑将周曼有些凌乱的发梢握在手中理了理。周曼突然想起什么似的，偷笑道：“表哥被姨丈训了话，好几天不能出门了呢。”

湘铃的亲弟弟严襄君就是周曼口中的表哥，严襄君一贯惫懒，二十二三的年纪仍没有一份正经事做，总喜欢同城中名媛小姐们周旋取乐。严世鹏一向不大理会这个不成器的儿子，然而今日席间宾客众多，他偷溜出去见谈小姐，令严世鹏大为光火，才有此番训话。而周曼这样一提，却教湘铃想起父亲那句话。

“我平素最恨朝秦暮楚、见异思迁之人！你同那魏小姐明明是打得火热，却又去招惹谈总长千金，如此混账之事实不可忍！你若不能专心，就不要去伤人家的心！”

她只觉得心有怅惘，亦夹杂着一种迷茫。父亲一向温和，难得这样疾言厉色，可见于男女之事，父亲是极讲究一个“专情”之人。也难怪这些年，任凭如何高升，他从没有动过令纳姨太太的心思。

“依我看，姨丈可算是世间第一专情的男子了！连我们那些女同学都说呢，严委员长唯独钟情夫人，可堪世间男子表率。”

湘铃被她逗笑，“你们这些女同学说话可真是不留余地。”

周曼道：“是嘛，这话并不错啊。”一转眼，又坏笑说：“不过表姐夫很快也要后来者居上了！”

湘铃不及反应，周曼已经絮絮又说了许多，她说着自己眼中的宋煦如何如何得好，湘铃却只是怔在那儿，心里转过无数个念头。是吗？宋煦真的会待她永远如一吗？她真的会是宋煦的唯一？

她被自己的这样的念头吓了一跳。原来她竟是这样在意的，从前不曾发觉。

她明明知道，宋煦和青白相处之时甚多；她明明知道，宋煦对青白像是有些不该有的恻隐之心；她明明知道，宋煦对青白关照颇多……她明明都知道，却抱着侥幸从来不曾开口说。她总以为，宋煦是那样一个理智的人，他实在太清楚自己要什么，他的目标永远清晰明确，这样的一个人，怎么会在追寻的路上有片刻迷失？

然而却也是这样一个人，在那个夜晚甘愿陪她去摘深秋最后一朵玉兰，只因为她心心念念，只因为她随口一提。这样的风月雅事，放在旁人身上或许合理，但若是宋煦，若是那个一切行事听凭理性的宋煦，这是一件于大局无益之事，他断无可能去做。

事实却是，他并不吝惜奉陪。

也许，真的是她疏忽了罢……

他答应了自己，年三十晚上一定来陪她吃年夜饭。到如今，却不知身在何处。她不敢多想，她理应是一个自持而聪明的女子，怎么可以放任自己去猜忌。

周曼小心翼翼地唤她：“表姐你想什么呐？”

她转过头如梦初醒般，周曼不由笑起来，“表姐一定是在挂念姐夫对不对？别担心啦，我听父亲说姐夫这些日子频频有所动作，将局势稳在手心里，江申一时半会是翻不出风浪了，过几日姐夫一定就会北上来陪你的。”

她重新挂起那多年惯性的微笑来，“承你吉言，我也相信他一定会来的。”

翌日周曼在迷糊中醒转，她一向起得晚，所以在床上赖了好一会儿还不肯起。睡意朦胧中听见悉悉索索的声音，神思混沌下翻身一看，只见表姐带着女仆正收拾行李。她一个激灵从床上弹起来。

“出什么事了？表姐这是做什么去？”

湘铃神色严肃，一身家常旗袍都不及换，头也不回道：“我要回一趟临州。”

周曼揉了揉眼睛，“怎么了？这才年初一，表姐怎么就要走？”

湘铃停下手中动作，周曼这才看清她脸色煞白。

“临州出事了。”