笔锋微转，素胚着墨，缠枝的花儿要这样绵延逶迤、首尾相连，杯在手中转，一圈圈尽是这缱绻的花样，仿佛永无止境。这还未烧就的素胚共有六只，成双成对，彼此依偎。缠枝连理是她绘得最为得心应手的一种花纹，从前只是纸上描绘，如今是素胚勾勒，她小心翼翼，一丝不苟，终于完成。青白慢慢搁下笔，长出一口气。

父亲从前大胆放手将绘制的差事交给她，凭她去想、凭她去做，因为父亲的器重，她骨子里也颇有些男孩子气，所以素性胆大，也很有自己的主意。可任凭她从前再如何伶俐，到如今这情形，却没了头绪，也唯有投身在这杯盏之中方能得一瞬宁静。

外头自行车的车铃叮叮响了两声，由远及近，过不多会儿石磊的声音传来，“伴画，快给我倒杯热水来！”

他大咧咧进门，拿袖子抹汗，“大冷的天愣是给我整出一头汗来！”

青白低头检看几个素胚，并不看他，嘴角挂着笑说：“难为石头哥替我跑腿啦。”

吴嫂恰好端了杯子进来，石磊一仰脖子就喝完了，嚷着还要，又问伴画怎么不在。吴嫂道：“伴画丫头出去了呀，老是神神秘秘的也不知道上哪儿。”

青白并不以为意，“她自有她去处，由着她罢。”扭脸又问：“石头哥可代我去瞧过了？”

“瞧了，那窑子可大呐，说是什么重光年间的官窑。我也瞧不出个门道来，还是同陆副官打听了才知道的。”

“那必得是哥窑啦！”青白喜上眉梢，这样的宫廷窑烧制出的东西必然是锦上添花，“可我只这么三两件小小物件，怕他们不肯接呢。”

石磊摆摆手，“小姐别担心这个，咱们陆副官神通广大，不知道哪里弄了张字条来，说是凭他什么窑，见了这字条无有不从。”

青白大喜过望，许久没有动手做这本家的生计，亦不过借此静一静心。只是原先父亲在时，就总说“凡人与事，既开了头，便不可潦草而就，必得是精益求精才好”，这话她记得，所以即便是眼下这样光景，也要寻得一间好窑子来烧制自己手下所出的所有瓷具。

吴嫂在一旁插话：“是什么人这样大的面子？”

石磊神秘一笑，“除了宋督军，还有几个有这样手笔？督军听说是姚小姐要烧瓷，所以特为交代了，一定要我把这件事办好。”

猝不及防听石磊提起宋煦，青白心里突突跳了跳，面上虽是镇静如常，手上工夫却停了下来，神思也飘远，竟怔怔地呆在那儿。

后来石磊同吴嫂又叨咕了几句，她没留意说的什么。一径儿想着，转眼都到了二月，宋大哥身子可有好些了，庭院里的玉兰不知道发了新芽不曾？

吴嫂在一旁唤她，絮絮叨叨地说：“小姐老在家琢磨这些杯子碗碟的，也不肯歇一歇，伴画都知道抽工夫偷闲呢。陈先生也好长时间不来了，这小院子里总是冷冷清清。”

石磊捉了个红薯吃，拿在手里烫得他嘶嘶地抽气，听了这话抬头道：“看吴嫂这话说的，我这不是每日都来吗？”

吴嫂随手抄起一块抹布就往他背上一抽，骂了一句：“你除了来蹭吃蹭喝，你还能做什么好事？小崽子，你少来些倒好！上回要不是你不当心，害得小姐摔下马来，小姐也不必一日日地闷在屋子里！”

石磊其实不过十八九岁的年纪，也是爱说爱笑，倒和青白调皮贪玩的性子很合得来，此时听了吴嫂这样讲，一时也局促起来，耷拉着脸说：“我，我也不是故意的啊，我这不是替小姐办事，算赔罪了嘛。还有，院子那秋千也是我扎的，给小姐解闷，也算将功折罪了嘛……”说着声音低下去。

眼看吴嫂还要唠叨，青白及时接了话头，“说起来我还没试试那秋千呢，石头哥，快扶我去坐一坐。”

二月里虽然褪去了那一层冷冽寒意，却也还不到转暖的时候，她拢了一件外套坐在那秋千上，一手抓着绳索，晃着一双脚努力摇动，其实上回落马摔了腿，这会子半点用不上劲。石磊见了，走到背后替她轻轻推了推，秋千慢慢荡起来，耳侧的风扫着她散落的鬓发，她的齐肩黑发已经长至过肩，时不时要拿手拢一拢才不至挡了眼。

石磊轻声说了句：“还是小姐这里自在啊。”

她一听这话就笑了，“你嫌督军府拘束？”

“能不拘束吗？如今督军炙手可热，前不久又出了行刺一事，整个南七省都是如临大敌，北方也不太平，一再地派人试探，后头又有江申虎视眈眈……哎，总之是一团乱，督军只恨不能分身了。伤还没好全呢，就往行辕办公去了，不要说夫人忧心，咱们这些人看着都担着一分不安。”

青白没有说话，石磊说完这句话也没有再开口。墙头爬出一枝杏花来，粉中透白的一朵朵，缀在枝头树梢上俏生生地迎风展动。教那软风一拂，簌簌地落下几朵，空中打着旋儿，悠悠落地。这样的默默然中，仿佛连那杏花坠地的声响都能听见。

“督军——他伤还未好吗？”青白小小声地问，带着几分犹疑。

“虽说有些好转，但大夫交代了，当时险些伤了心肺，说要多多休养。只督军执意不肯，陆副官也是没辙了。小姐最近也没去督军府探望，督军上回还念叨了一句，说抽空要带小姐去寒山跑马打靶呢。”

青白踮着右脚脚尖稳住了秋千，石磊也停了手，她垂着头坐在那儿，两只手攥着那绳索，食指无意识地抠着那粗而结实的麻绳，嚓嚓的声响，细微如同她说的话。

“你跟督军说一声，就说我这里不劳烦他挂心了，以后跑马这种事石头哥带我去就好了。”

露台上的水仙开了花，花香馥郁，充盈于室。严湘铃倚在那窗台旁，一手支着额角，随手捧了书正看。周曼来敲了敲门，唤了句：“表姐。”

湘铃合了书页，微微一笑，“我这儿的水仙开得正好，还想着叫你过来赏花呢。”

周曼今天穿了件小洋装，荷叶领衬着她妆容娇俏的脸，显得格外精致动人。她走过来挨着湘铃坐下，撒娇似地把头靠过来。

湘铃笑话她像小孩子一样，她并不言语，只是任凭表姐打趣，唇边牵着一抹笑，眼里却藏着心事。

“怎么啦，小丫头片子如今愈发有心思了。”

听得表姐这样问，周曼心里踌躇起来，话到嘴边，又咽了下去。湘铃自幼是最懂看人脸色的，见她这样神态，亦只是从容一笑。

“你要同我讲照南的事？”

周曼直起身来，拉了拉湘铃的手，“表姐，咱们小时候，家里人人都说你是最冰雪聪明的一个人，但凡我有什么心事也是瞒不过你。其实那晚你要我问姐夫一句话，他没有回答我，你也从未再提过，可是我想，我们都已经知道答案。”

湘铃并没有开口，侧过脸去就是那玉台金盏，幽幽地绽出一缕香气。她很想只是这样当一个富贵人家的夫人，每日里侍弄侍弄花草，为终日劳碌的丈夫热一碗汤，捧到他的案前，他会从文字间抬头冲她微微一笑，会揽着她的腰与她嬉闹，借故躲一躲懒。冰雪聪明何尝不是一种负累，太聪明的人，太辛苦。她有这样多的骄傲放不下，不容她去随心所欲，不容她放纵自己，更不容她屈就而为。

嫁给宋煦，是欣赏、是倾心，但她的爱也要是一种骄傲，绝不肯多一分的嫉妒和猜忌。

“表姐……姚青白是留不得了。”

湘铃拿手拨了拨那水仙，绿葱葱的一枝青茎摇摇摆摆一抖，像是柔弱不堪，却又执意站成一种挺拔。她说：“听说青白妹妹摔伤了腿脚，照南去看了她一回，被挡出来了，没能碰上面。陆副官几次三番受命探望，都是不得见。我思来想去亦不得其中缘由，又或许是我们都轻看了她。”

周曼听了倒是若有所思的样子，湘铃替她整了整鬓发，又替她细心理了衣襟，笑说：“行啦，晚些时候我送你去火车站，你也好去收拾收拾行李，姨丈特意挂了一通电话来，说你那位青年才俊的未婚夫也要去接你呢。”

周曼无力地牵了牵嘴角，“来不来都是没所谓的呀，只是我躲了这么久，终究也躲不过。”

“小曼，顺心顺意本来就是一种奢望，人生在世，哪里有那么多如你所愿呢？就算是夫妻之间，也少不得费心去筹谋、经营，又岂有不作为便可得圆满之事？你回去以后，不要再使小性子了，你已经是个大人，要学会有所担当。”

周曼抬起眼，看着自己熟悉多年的表姐，波浪似的卷发盘成髻，无意中垂下几缕在脸畔，桃红的唇瓣，明丽的丹蔻，她就像是春天里开得最美好的一朵花，娇而不妖。她样样都是最得意的，可她却说“人生在世，哪里有那么多如你所愿呢”。她亦有这许多的不能如愿，自己还能强求什么？

“在我走之前，我还有一句话要问表姐。”

湘铃见她郑重其事的样子，也只得轻轻点一点头。得到她的示意，周曼却犹豫着思忖许久，不敢开口。

“人生在世既有这么多不圆满，那么表姐是选择顺其自然，还是……”

湘铃习惯性地握住自己腕上的镯子，金饰微凉，那龙凤呈祥的样式，她闭着眼也能描摹，龙凤双目以黄钻点睛，流光溢彩，熠熠生辉。这样华美贵重的东西，却从来都是冰冷的，再如何也生不出暖意。

她抬起手，慢慢脱下这只镯子，放在周曼的掌心，“你摸摸这镯子，它璀璨夺目、光彩照人。可你戴着它，就是一种束缚，它压得你抬不起手，它提醒你是什么身份，该做什么事情。小曼，我从来没有选择，我要走的路一早就注定了。我嫁给宋煦，不是因为父亲宠溺，只是恰好我随了他的心思。而往后，我首先是父亲的女儿，其次才是照南的妻子，我的丈夫他只能沿着我父亲想要的方向去行进……你明白吗？”