周曼捧着那沉甸甸的镯子，心也如它一般沉重，提不起笑意。即便是人间情爱，在这样的乱世之中都可以是一场交易。
“其实照南若真的喜欢一个女子，想要纳妾也无不可，可是姚青白是万万不行的。她是我们至关重要的一枚棋子，她身世如此，注定是督军府不能相容之人。我想要两厢情悦的婚姻，想要我的丈夫留意于我，可是我出身在这样的家庭，我的父亲、我背后的家族势力，他们不允许我任性。”
镯子上的黄钻点着龙凤双目，流光一瞬，晃眼地一闪，周遭一切都是虚无，只有这样夺目光华才是能被人记住的。
“我若要他爱我，也许就会同他一起失去现有的这一切，权力、地位、抱负……我若要做他的支柱，自然可助他登高攀顶，却也就注定不可能是他心中珍爱之人。”
周曼心里也有一个声音在问：是要成为他心爱之人，与他共饮木兰、夕餐秋菊，还是成就他的野心，与他并肩看盛世长河？怎么做，怎么选……
“可是表姐，成就他与陪伴他，不一定是不可兼得的罢……”
湘铃微微牵了牵唇角，她笑起来依旧是很美的，可是落在周曼眼中，笑里融着苦涩与无奈。
“没有遇见青白之前，我一直以为这是可以相辅相生的，我总有办法令他真正爱我。”她垂下头去，耳边的宝塔耳坠镶着珍珠，微微一颤，像是将落未落的两滴眼泪，“其实真的想明白了，也就懂得，不管有没有青白，他都一样不会爱我。若他爱我，从一开始就会有爱，更无须我多番苦心经营。”
夕阳西下，霞光旖旎，从窗棂一点点爬下来，漫过她无力垂下的手腕，漫过她精心剪裁的旗袍，漫过她无以为继的守望。
前一日夜里起了风，吹落了好些杏花，一瓣瓣零落尘土中，变得灰扑扑的。吴嫂一向爱整洁，见院落里落了这粉的花、绿的叶，就拿了扫帚来清扫。青白已经起了床，坐在门槛上正梳头，见了她这样不解风情，忍不住嘀咕了一句：“吴嫂，这花落得也好看，你把它们都扫尽了多没趣味。”
吴嫂挥了挥手来扇走这腾飞的灰，“小姐觉得好看，我只觉得碍眼。”
门外有人笑，温婉的声音隔着门板穿过来，“这两个人真正是不对路呢。”
吴嫂走过去开了门，严湘铃正携了侍女站在外头，她今日正巧穿一件白绸绣杏花的旗袍，手里拎了一只小巧的手包，缀着宝石，莹莹在她手中一闪。
青白扶着门框站起身，“湘铃姐姐怎么来了？”
湘铃笑得温柔恬静，又见她腿脚仍不便利，自顾走过去，“我不能来看看你吗？”
小姑娘微微垂下头，扶门而立，捉摸不清的神色，须臾间抬头冲她一笑，“湘铃姐用过早饭了吗？吴嫂今日做的是玉米小米粥，很是清甜可口，湘铃姐尝一尝？”
“我倒是有点惦记吴嫂的手艺，可惜来之前陪照南刚用了早饭，还不十分饿。不如请吴嫂给我留一碗，我晚上来用？”
青白像是有些困惑，未及问出口，湘铃已经伸手捋了捋她顺直的黑发，“晚上合利大戏院有一出《薛丁山征西》，蔡老板亲自登台，一票难求。我想请你陪我一起去瞧。”不等青白回答，她已经取了青白手中梳子，细细替她顺着头发，嘴里笑说：“小曼小的时候，我也经常给她编辫子，如今许久不练都生疏了。”
青白坐在那儿没有动，任凭她替自己编了发，她手法温柔细致，就像母亲。母亲从前也是这样，晨光熹微中拉着自己坐到跟前儿来，执着那乌黑细亮的发丝，慢慢地梳，细细地编。哥哥坐在不远处一面看书，一面剥着核桃，父亲从屋里捧着一只稀罕的古玩走出来，不无得意的神色惹得母亲直笑话。而这一切遥远如同轻软一梦……
桌上随手搁着一面手持镜，样式古朴，也是母亲留下的。银底烧翠，手柄处镶着翡翠，镜面细细嵌了玛瑙，望去是一颗颗通透红润。湘铃执着那镜，替她照了照，“这面镜子倒很衬你，你瞧，这样一照，可不是美人镜中来了？”
青白微微侧过头去，见两侧碎发被挽起，细细编了，在脑后合到一处，扎上一朵绢花，果真清丽好看。
“湘铃姐就会拿我说笑。”
湘铃莞尔，招了侍女过来，取了一套衣裳递到她面前，“我上回同你说，我这有套衣裳不合身，就拿到梁师傅那儿去改了，正好取回来了给你试试。这人靠衣装，我们青白妹妹这样水灵的一个人儿，若没件好衣裳配岂不可惜了？快去换了这身，汽车都在巷口候着了，单等你大驾呢。”
青白没有多想，依言照做，转过头从房里出来，湘铃一眼就怔在那儿——她穿上这身，真是像极了……
白上衣，绿纱裙，眉眼弯弯地一笑，真是太像了……
“怎么样？还好吗？”青白怯怯地探问。
湘铃回过神来，“好看。这身衣裳给你穿正合身，可见缘分一说，也许确有其事罢。”
因为青白上回摔落了马，擦伤了腿脚，虽未伤经动骨，到底也是红肿了几日，膝盖处伤口未愈，走动起来并不十分灵活，所以也并未安排去别处，不过是去咖啡馆里坐一坐，就转去合利大戏院。这戏院乃是临州当地最为有名的戏园子，十分豪华，恰是达官贵人最爱来的消遣之地。蔡景弘是南地七省当红的旦角，今日初登临州，自然是人满为患。汽车夫远远地开过来，就见戏院外车水马龙，竟是挤满了人。
“夫人，这里人太多了，咱们要不要……”
湘铃望了一眼窗外，“示意即可，不要做出太大动静。”
汽车夫得了这话，当即按了按喇叭，人群回头见了那车牌都纷纷避让。宋煦这样的身份在这里都留有特厢，自然有人恭恭敬敬地引严湘铃一行人往去处。楼上楼下人头攒动，黑压压望去尽是发顶，青白不由笑了，“这可真是座无虚席了，一会儿鼓起掌来一定是掌声雷动。”
两个人说说笑笑，就着茶水嗑着瓜子，不多时就开戏了。
樊梨花叮叮当当登场，红衣英气，那眼风一扫，一个亮相又脆又美，下面已经是满堂喝彩。
后头有人在给邻座讲戏文，说这樊梨花将门嫡出，又有那移山倒海的本事，于薛丁山只有助益没有拖累，偏偏薛丁山不把她放在眼里，三休樊梨花。
临州的女人讲起话来又嗲又厉害，“你说说这薛丁山啊，若不是最后樊梨花出手相救，岂有他薛府功成名就之时？所以说世间男子皆是无情罢了，为了一个谣传就断了夫妻情义。”
座旁另外一人又道：“凡是追名逐利的，哪有一个不是薄情寡义？薛丁山已经是难能可贵，最后不还是三请樊梨花了么？”
“哼，这种情义不要也罢，不过是为了樊梨花尚有一身好本事才回过头来屈就，他若真是正直之士，何必屈于女人裙下！”
青白听得微微皱了皱眉，湘铃将茶盏轻轻一扣，轻声说了句：“你也不要听这些官家夫人闲来无事嚼的舌根，看戏就好。”
侍女削好了一只梨，正递过来，谁知不小心滑了手，滚圆的一个”咚咚”地在桌上一跳，想伸手去接，又不慎碰倒了茶盏，那茶水一下子就淋在湘铃的旗袍上。白绸的料子最是耐不得这样的脏，湘铃站起来抖了抖衣襟，仍然留下一大片污渍。侍女慌了手脚，一个劲儿说：“对、对不起夫人，我不是故意的。”
青白上前看了看，马上说：“我陪姐姐去一趟盥洗室。”
湘铃摆了摆手，“所幸茶水并不十分烫，只是衣裳脏了有些失仪，不如我去盥洗室清洗一下，瑞雪去外头告诉汽车夫一声，开回去让王妈找件干净衣裳来给我替换。”
青白还有些放心不下，要跟着同去，湘铃将她一拦，“我不过是去换件衣裳，有什么紧要呢，你就在这儿好好看戏。再说你这腿脚也不便，就不要走来走去了，我一会儿还赶着回来看他怎样三请樊梨花呢。”
湘铃走后，青白挂着一颗心惴惴不安地坐着，台上热热闹闹地演着，那樊梨花丢了两个花面，又惹来一阵叫好。后头那两人又嘀咕起来，压低的声音悉悉索索如同蚊蝇一样传过来，教人厌烦。
“我跟你说呀，如今就有这么一位樊梨花似的人物在咱们跟前儿呢。”
“你是说咱们眼前这位？”
“可不是嘛，她从昌平嫁到这儿来，讲白了，就是姻缘换前程啊。我早就听吴司令说了，严家想要扶持那位，那一位也想借严家的势力重振家族。严家小姐一意相待，那位心里可没有这痴情的严家大小姐，听说内院里养着一个小姑娘，啧啧啧，年初一那日还带着去逛庙会了，结果遇上刺杀，险些丧命。最后还是大小姐从昌平赶回来，参汤不离口地伺候了月余，这才好全了。”
“哟，真有这么回事？”
后头那两人犹在嘀嘀咕咕地讲着，戏台子上已经唱到三休樊梨花，薛丁山决绝而去，樊梨花一人独撑大局。任凭她一个圆场跑得再如何漂亮，偌大的舞台中央，依旧形单影只。
台上台下掌声如潮，青白坐在那儿不动分毫。茶水都凉了，一旁有人来添，连唤了她三声，她犹是初醒。那人笑一笑，问道：“小姐是不是不大舒服？要不要给您添壶热水？”
她摇摇头，呆呆地看着那樊梨花，想着那旧式的女子心里的苦，到如今薛丁山这样的人物也免不了遭人闲话。可这样一出戏，到最后没人能告诉她，她又在扮演一个什么角色？