姚青白转过身来，恰见宋煦指间一点微红，星点一闪，而他眉目清朗，夜色中也有一种光彩。

他这样话中带着玩笑的意味，倒有些像第一次见的时候。自她家里出了事，住进宋府以来，也许久未见宋煦这样笑对着她了。

她勉强也笑了一笑，说：“这样晚了，督军是没有睡着，还是已经醒了？”

他蹲下身子，将烟头碾入泥土，一时绿草丛生中只腾起一丝青烟，薄如晨雾。

“姚小姐因何也没有睡？”像是回答，又避开了实处。

青白摇摇头，也没有回答。两人就这样并肩站着，园子里的梧桐树本是长势极好，已是冠如华盖，从叶间望去，天是一块一块被割裂的深色玻璃，既远又近。两人各有心思，皆没了言语，不远处仿佛有虫鸣声，悉索悉索，愈显得四周宁静。

她说：“青白在这里叨扰督军多时，如今一切也都成定局，没有道理留在这儿给督军添麻烦，明日晨起就向督军及夫人辞别。”

宋煦本没有想到她会说出这番话，怔了怔，方笑了一声。青白抬眼看他，不明白他如何笑出声来，心里隐隐有些不快，只抿着唇站在那儿。

“姚小姐要与我辞别，我倒要请问一句，姚小姐打算去哪儿？今后如何过活？”

青白垂下头去，满心里只是怅惘，亦不知如何回答。宋煦又道：“据我所知，你几位叔叔向来不服你父亲，如今你家里出了这样的事，他们早就避走他乡，而你父亲在大狱里托我救你出去时，给过我几个地址，我派人一一去寻，却没有一个肯出面帮一帮他。往日姚家那样风光，不想你父亲所谓肝胆相照的朋友，竟都是这样的人。我本不便将这话说与你听，今日你说要走，我也拦不着，只是要问一句，姚小姐究竟是怎样一番打算，说出来再走，也教我能向你地下的父亲有个交代。”

青白咬着唇，一个字也说不出口，她本就难过，又碰上宋煦这样迎头一盆冷水浇下来，眼眶里已经蓄了泪水，只不肯落下来。仰头却说：“去哪里、如何打算都不要紧，我哪怕孑然一身，也定要教江申血债血偿！”

宋煦摇头，像是觉得可笑，只说：“你要向他报仇，又可知他是七省巡阅使，你如何接近得了他？”

“我不需要接近他，我只需要豁出命去，在他胸口打一枪！”

宋煦骇笑一声，说：“姚小姐这样‘智勇双全’，死了倒可惜，怎么不想着留下命来，好生筹划一番？与江申那样的人玉石俱焚，值得吗？早知你终究难逃一死，你父母何必花诸多心思保救你？”

青白捏紧拳头只不说话，她本性倔强，原不是轻易为人所动之人，听得宋煦这样嘲讽自己，心里更是一种委屈。可她虽斩钉截铁讲出这一番话，听了宋煦这样提醒自己，想到父亲与母亲为自己所做一切，又怕自己倘使果真丧命，能复仇倒好，若不能，来日黄泉路上如何与父母交代呢？

宋煦见她如此，又添了一句：“姚小姐既有心报家仇，为何不能姑且忍一忍，待一切筹备齐全，一举得成，更不必赔上性命，岂不两全？”

她声音已经有些颤抖，一双眼睛通红，“依着督军的意思，难道要我一人苟活于世？”

他似是叹了一口气，轻声说：“姚小姐认为这是苟活，可知世间有多少人连苟活的机会都没有？”

四周渐渐有一种朦朦微光，天际隐隐泛白，她的裙角被风拂动，眼中微澜轻漾，咬着下唇只是不肯哭。

“你想为父母尽孝，我可以帮你。”宋煦将自己的军装外套披到她肩头去，“你肯振作起来便是好的，安心在这里住下来，其余的事，我会替你安排。你要向他索债，也不急在一时。”

天光渐明，朝日熹微，枝桠间筛出万千细碎浮尘，仿佛一把金粉洒在半空。身上的外套有一点淡淡的烟草味隐在硝烟味里，是她并不熟悉的味道，眼睫微微一颤，就将眼阖上，只点了点头。

严湘铃一觉醒来已经是七点钟了，换过衣裳后就趿着拖鞋往餐厅去，谁知宋煦也在桌旁用早餐，正就着一碗玉米小麦粥，配着两碟凉菜，吃得香甜。

“今儿可起晚了，往常这个点是绝看不着你的。”

宋煦抬起头，见她眼波如一泓清泉，盈盈欲流地望过来，只是扬眉一笑，因而也现出一抹笑意，说：“身为一省督军，本该早去，为军政两部做个表率，不过今日一早司令部来电话，着我晚一些时候去车站接人。北边政府又遣了个什么总长，司令打发到我这里，总要去应付一二，所以我也就索性在家陪夫人用了早饭再去。”

严湘铃挨着他坐下来，自有仆人给她端上牛奶、黄油和面包片，她十指染着艳红丹蔻，纤纤细指往桌上拈起一片吐司，一面撕着一面笑说：“这可是天大的谎话了。你既说要陪我吃早饭，却是自己一个人在这里吃着，又不教人喊我。我若再起晚个一时半刻，你怕也早就出了门了，看你还如何说出这一番话来。”

宋煦将碗里的粥都吃了个干净，接过听差递过的热毛巾擦了嘴、擦了手，忍笑道：“夫人这样较真，句句将我说得无言以对，今晚少不得要请夫人吃顿大菜赔罪了。”

严湘铃早就忍俊不禁，心里只是一丝甜意漾到嘴边去，说：“吃大菜可就不必了，倒是小曼这几日要住到家里来，她那个小姐脾气，你也是知道的，届时还要请督军大人多多担待。”

宋煦只说：“小妹要来，我这个做姐夫的自然不会亏待了她，一应事物，只管让徐叔去办，再有王妈从旁归整归整，也就是了。晚上请醉仙楼的大厨子来做几道菜，算是给她接风洗尘。夫人看这样安排可好？”

严湘铃本是抿唇直笑，嘴上却说：“说好了今晚给她接风，你这个做东的若不到，可太说不过去了。”

宋煦连声道“自然自然”，那一种殷勤巴结的样子，直逗得严湘铃眯着一双凤眼笑个不停。

两个人说笑不过一会儿，餐厅外头已经有沉稳而有规律的脚步声渐行渐近，一听便知是宋煦身边的那位季副官。果然不多时，只听到季延龄在厅外咳了一声，听得宋煦出声询问，才说：“督军，是时候出发了。”

宋煦摇摇头，站起身将热毛巾放下，又抻了抻军装下摆。严湘铃也站起来，走到他身前，将帽子递上，亲自替他扣上衣扣，又上下打量一番，笑道：“成了。你早些去早些回罢。”

待宋煦走后，她自坐回椅间，怔怔出了一会儿神，方问近旁的一个年纪非常小的丫头道：“还有玉米小麦粥吗？”

那丫鬟称厨房还有预备着的份，她于是让盛一碗来，丫鬟自领命去了，剩下王妈在一旁侍候。王妈一早见宋煦与严湘铃聊得热闹，此时才说：“三少爷今天心情可真好，好些日子没见他这么高兴了。”

严湘铃坐在那儿慢慢地舒了一口气，笑容却有些恍然，语气轻而又轻，“高兴？”像是问自己，又像是问旁人，“是啊，他高兴，我就高兴，哪怕是假的，我也乐意陪他演一场。”

这一日正是艳阳高照，午后的日头毒辣，晒得人双颊发烫，即便穿着最轻薄的纱裙，也仍旧是汗流浃背。周曼坐在汽车的后座，一手捏着自己的小方帕直在脸旁扇风，一下又一下，天香绢帕一角时不时拂过她俏丽带粉的脸，微微一点痒。可扇出来的这一点点风，并没有让人感到多少凉意，反教她出了一身汗，鹅黄的连衣裙被汗水濡湿，紧紧贴在后背，她觉得狼狈又羞恼，自己特意穿了最漂亮的裙子来，此时只怕是一身汗湿，早失了体面。

周曼不耐地拍了拍汽车夫的椅背，忿忿道：“还要多久呀？天气这么热，真烦死人了！”

严湘铃连忙把她拉回自己身边，柔声说：“别急，很快就到了。你这小姐脾气，什么时候收一收才好。”

周曼虽然坐回了靠椅，可仍旧是躁动不安，扭来扭去地，嚷嚷天热难受。严湘铃觉得好笑，说道：“热你就乖乖坐着别动，你这样不停地转来转去，可不是要出一身躁汗么？”

她本是总理千金，平日最是得宠，人人都将她捧在手心里护着，岂有一时半刻的好耐性，可想着自己这一趟名义上毕竟是来探望表姐与姐夫，总不好太过骄纵，到底忍了下来。眸子一转，只问：“表姐，临州这里一切可还好？”