宋煦推了门进来，湘铃一怔，才反应过来竟是真的见着了他，一下子心里五味杂陈，站起来只管扑进他怀里。

宋煦被她这样抱了个满怀，也明白她定是受了惊吓又害怕，所以伸手抚着她后背，“是我不好，我没有想到他竟然将你劫来，可有受伤？他们有没有给你委屈受？”

湘铃摇摇头，“我很好，只是有点担心你。”

宋煦细细查看她并无不妥，安抚似地一笑，“我不要紧，早些年跟着我爹随军打仗，什么阵仗没见过。”

她却并没有笑意，低头沉吟道：“江申试探我对青白的态度，我想他并没有全然相信青白只是你养在府上的新宠，日后还得小心。”

他悉心替怀中人理了理鬓发，“往后的事且等往后再说，眼下我只望你平安无事，等打下了旗山同常军汇合，形势也就稳定了，我自会说服他放了你。”

“他终究忌惮我父亲，不会将我如何，你放心。”为了让他宽心，湘铃将眉间一松，转而微微一笑，“父亲这次做了一场好戏，借着督办不力发落了军需处处长，又罢了昌平警备司令的职，江申可是棘手得很。”

宋煦也知此事岳丈已是多番筹划，做得如今这地步也是不易。如今江申一再要粮，严世鹏卡住不放，道东线常军地形险恶，更应照拂，又言西线这样吃紧，定要前线督战亲自到昌平汇报。江申也明白，严世鹏所指是要谁去汇报，所以才会出此下策。

他将她重又揽回怀里，“这些本是男人间的事，我也不愿你卷入这里面，总是我不好。”

她并没有说话，只是轻轻靠在他肩头，这样相依相偎，暖意渐生。

到了天将亮未亮之时，湘铃总算闭了闭眼，宋煦自去洗了一把脸，听得外头卫戍催促，于是推了门走出去，没想到沈聪背手在那儿等着，一见了他就颔首客气唤道：“宋督军。”

“沈秘书好快的脚程，昨天上午还在前线商议布防，晚上就回了行辕了。”

他听宋煦这样讥诮之意，只是笑了声，“司令有传唤，我们就是插翅也得飞回来不是？”

宋煦亦换上了那种敷衍笑意，“那司令如今对我有什么指示？”

他本来生得白净，此时在战场上打滚了两月，人虽然并不见消瘦，到底也是染了尘土，沈聪私心里想着，这么一位翩翩佳公子的模样，怎么就卷进尔虞我诈里，面上却是不显露一丝一毫，仍然语气如常，“司令既已把您夫人请入军中，想来你们夫妻自有许多体己话要说，司令希望您能在夫人面前多多美言，毕竟严老先生最疼爱的就是这位严大小姐，只要大小姐高兴了，咱们缙军的粮草军火也就解决了。”

其实江申什么用意，不过是司马昭之心，大家都明白，所以宋煦虽然听得他这样有意无意地暗讽，也不过笑说一句：“司令费心了，我自当尽力。”

昌平的国府总理官邸座落青符路，另有一栋别院在龙峪山，此时因为盛暑天，总理周允锡亦在别院修养。

“哼，一帮酸书生，又在闹革命！日日闹，月月闹，闹个没完！好像游行示威就能救国！”

二房里的姨太太云氏在一旁削着苹果皮，见他摔了报纸，坐在那儿吧嗒吧嗒抽着雪茄，不由笑起来，“好了，你不是就为了躲这些闹革命的学生才到山上来避暑？如今又看报纸，平白生这闲气，若这样放心不下，不如明日收拾了东西回去。”

周允锡道：“我哪里是为了躲那些学生！如今内阁正在水火之中，我若不寻机脱身，怎么保得住我们一家平安啊。”

一旁旋梯上嗒嗒地传来脚步声，周允锡头也不回，只管敲了敲那桌子，沉声道：“你又要干什么去！”

周曼站在那儿进退两难，听得父亲这样质问，只好向二姨娘看去一眼，“姨娘，你看爸爸呀，老是这样吓唬人，难怪大哥都吓得不敢回家了。”

周允锡气冲冲站起来，转头就指着她道：“你还敢提你大哥！你怎么不懂学学好！”

云氏忙擦了擦手走过来拦他，“哎呀，快收收你这烈火脾气，小曼不过是出去一趟，你也至于这样同她生气吗？”

“一个个的，成事不足败事有余！”说完又往那沙发里一靠，脸色仍是不快。

云氏向周曼递了一个眼神，又去拿了那削好的苹果放到周允锡手里去。周曼轻手轻脚走下楼梯，周允锡一眼瞥见她提着小箱笼，又气不打一处来，“你站住！成天往外跑也就罢了，这回还带着行李！你真要学你那不成器的大哥夜不归宿？！”

云氏忙又上前道：“你怎么忘了，严家前两日挂了电话来，让小曼去一趟临州，还是严先生亲自跟你办的交涉。”

周允锡这才想起一番因由，仍是冷哼了一声，片刻后又说：“湘铃也是！非要嫁宋家那小子，究竟有什么好！如今又为他搅进这种是非里，真不知严世鹏怎么想的！”

周曼将头一扬，“宋家哥哥一表人才，又心怀天下，唯有这样的人才配得上表姐呢！”

“你懂什么！”

周允锡一瞪眼，周曼有心想替宋煦辩解，又不敢作声，谁知道一旁却有人说道：“宋煦少年英雄，我倒十分赞赏。”

众人抬眼看去，才见是周家主母，周曼的亲生母亲。

云氏站起来恭恭敬敬唤了声：“夫人。”

周夫人拈着一串佛珠在手里，一颗颗匀润光滑的阵磲在她指尖莹莹如玉似的。周允锡知道这位夫人从来心念佛事，轻易并不出房门，所以此刻听她夸赞宋煦，倒很吃惊。

“宋家一门忠烈，到了这一辈成了封疆大吏，成就了缙军这样的英武之师，纵然如今都落入江申手中，他也实难驾驭。宋煦年纪轻轻却要力挽狂澜，十分不易，老爷不应过多苛责。何况，严家小姐的眼光，我是很认同的。”

周夫人一口气说出宋煦这许多好处，其实也不奇怪，她的亲妹妹正是严湘铃的母亲。然而周允锡始终不认可，只是嗤道：“不过是攀附裙带，若非他老子留下这许多条门路与他，他如何安生立命到今日？”

周曼急道：“父亲！”

周夫人走下楼来，一手拉了周曼，口中只说：“是不是攀附裙带，且看往后，老爷不妨同我拭目以待。”

周允锡本来不过气不顺，又一向看不惯宋家这样的军阀，此刻听得夫人句句相向，只好不言语，又拿起报纸来挡了脸。周夫人挽着周曼往大门去，回头张望一眼，见周允锡并不再做声，才叮嘱道：“严家既这样郑重其事地托了你，你可不能误了事，早些去，你姨母也来了电话，说一路上都安排好了。我让老傅和春鸢跟你一同去，到了就给家里报个信儿。”

周曼心知自己的母亲从来不理红尘事，今日难得这样说了一大篇话，又嘱咐自己行事，心中很有一些落寞。平素自己与家中庶出姐妹争执，她是从来不发话，即使有交待，也不过是要她多念些经文修身养性。

到底母亲是偏疼表姐多一些。

她点点头，也并没有多说什么，拎着自己的小箱笼走出去，自有汽车夫上来接了行李。她在汽车上回头张望，母亲穿着烟青色的旗袍，静静站在那儿注视她，慢慢地远了，那身影也淡如烟云，再也看不见……