临州的督军府内这几日却是不好过。宋煦远在前线，暨南省一切事宜皆交由督办暂代主理，而督军府内一应事项如今也是徐管家在做主。本来宋煦特意留了得力的人选照看，应是万无一失，万没有想到严湘铃出了事。老徐在家中惴惴不安，面上还要如常，以稳定人心。

青白更是懵懂无知，仍不觉外头发生了这样的大事，一连几日不见湘铃，不过问了一句夫人何在，老徐只敢说是北行回一趟娘家，不过数日就回。青白并未起疑，依旧每日在府上作画习字，陈有生也如常来授课，闲暇时也偶尔提及前线战况。

“这天闷得很，一会儿多半要下雨。”伴画看了看外头天色，对青白道：“陈先生说去院子里写生，怕一会儿淋了雨，我去给他送把伞。”

青白并没有放心上，点点头，又自沉入那茫茫书海。也不知过了多久，青白听得身后脚步声渐近，却没有回头，以为是伴画，轻声问道：“我刚才听见打雷了，陈先生的伞送到了吗？”

那人道：“我已经收到了。”

青白转头去看，才知道伴画并没有回来，来的是陈有生。他今日仿佛有些不同，青白思索不及，只觉得不同往日。此时外头天色愈沉，闷雷滚滚，眼看就要下大雨，窗外扑簌簌飞进来许多飞蛾，胡乱地拍着翅膀。青白伸手挥了挥，却是挥之不去。陈有生也没有别的话语，就站在那儿怔怔地将她瞧着。

她不知为何有一丝慌乱，低声道：“我的功课都做完了，陈先生要不要查看一二。”

陈有生笑起来，其实他很有些书生气，笑意也是那样儒雅淡然。他说：“我此刻并不想做你的老师，我有几句话，希望可以作为一个男人来同你说。”

她觉得一颗心忽然砰砰地猛烈跳动，说不清是什么样的感受，心中隐隐有一种惶恐。然而他并没有停下来，他仍旧一字一句地说着。

“青白，我——”他停顿着，仿佛正极力地措辞，“我初见你时，你还是小女孩一般心性，率真可爱。我见过那么多女人，她们无一不是复杂的，唯有你，是简单明朗。”

她一双大眼睛忽闪忽闪的，如同是一颗切割完美的钻石，熠熠生辉。窗外风声凌冽，阴暗天色下她的眼睛闪着异样的光芒。他直直地望着，期望可以看进她心底。然而她眼中盛满了一种迟疑，教他顿生挫败。

他却无法停止，一切都是这样仓促，他却不能停止自己的心意。

“青白，我想要你明白，我很喜欢你，是当做一个女人来喜欢。”

她仿佛没有听懂，嗫嚅道：“可是，为什么——为什么是我？”

他觉得无奈，又有些失落，“我也很想知道为什么，但这种事原就是没有因由可循的。我曾向下人打探你身世，可是督军府规矩严，所有人都是守口如瓶，唯有伴画悄悄地告知我一二，我心里明白，纵然你当真有意于我，往后也是千难万难。可我不愿藏着这份心思，你愿意也好，不愿意也罢，我只是想要你知道我心意。”

她垂下头，许久没有说话。

外面终于下起雨来，雨势滂沱，冲刷着天地间所有。有几滴泼进窗来，将她放在桌前的书页打湿了。那一页页的俄文诗句，他用心誊抄了，字字都是心血，然而却在那窗台旁一点点被打湿了，洇成看不清的一团墨色。

他说：“我知道了，你不必费心回答我。”

青白的声音小小的，在这样的雨势下几乎是听不清的。陈有生却是听得异常清楚，其实他多希望她的回答可以被雨声掩盖，然而他听得那样真切。

“陈先生，我已是孤苦之人，如今借宿在督军府，一切都是寄人篱下，我也不敢有旁的心思，一意只想着往后如何能够报仇，如何能够回报督军与夫人罢了。”

他仍然是那样温文地笑，“没有关系的，我知道你有许多不易，我也知道你一直尽力表现得很乐观。其实宋督军固然对你有恩情，终归他是个男子，无法顾全你心中所想，你若有苦楚，就对我来说，将我当成大哥可好？”

不知怎么，她眼前忽然晃过宋煦的脸。当时宋煦也曾说：“你就将我当成大哥。”可她从来不敢将他真正视作大哥。他明明是高高在上的督军，他是阖府里说一不二的存在，他的雄心抱负，她一点儿不懂。她不是不想温驯讨好，暗里也曾下定了决心，不再有私心里的想法，一切都要听从宋煦安排。这样的情况下，何曾还有一丝一毫将他视作大哥的想法。

可是此时此刻，她一再地想起宋煦那天晚上的样子，他那样毫不在乎，缓缓说着与自己息息相关的人事，那些遥远的、模糊的，她不了解的事。他有一双琥珀一样清澄的眼眸，尽是一种哀伤的神色，唇稍却是明晃晃的笑意。她想，原来睥睨凌人，也有隐秘辛酸，只是不为人知罢了。

陈有生见她怔怔的不说话，忍不住轻声唤她，“是我唐突了，望你不要见怪，如果你不愿意认我作大哥，那么今后我们依旧是老师与学生，这样好吗”

她当然明白陈有生用意，所以也极力牵起一线笑意来，“我当然愿意将先生视为大哥，只怕是我高攀了。”

两人这样相对无言，尽是勉强又违心的笑，各怀心事，终究没有再说下去。外头的风雨仍然不停，那一种嘈杂更教人心烦意乱。

督军府的后门本来是留给下人们采买进出用的，石子小路一直铺到那雕花铁门前，伴画撑了伞站在那儿，雨点“噼啪”砸在她的油纸伞上，她的声音却很坚定。

“你们要求我办的事，我都照做了，夫人的行踪也是我透露的，如今怎么也算立了一功。那么你们答应我的事，什么时候办？”

那人披着黑色的雨衣，压低的帽檐遮了眉眼，看不清样子，唯听见他说：“不急，还有许多事要请伴画姑娘一一留意，总得要蓄势待发，才好一击即中，不是吗？”

伴画道：“你们那些事情我不懂，我肯听从于你们也不过是为了报私仇而已，督军府这样严谨的地方，如果没有我，你们也难找出第二个人来接替。”

那人笑了一声，伴画没有理会，“希望先生记着说过的话就成。”

大雨滂沱，她本来有一双清秀的眉眼，此时在雨意纷扰中氤氲出一种怅惘之色。那人没有回应，只是转过身留下一个湿漉漉的背影。伴画呆呆地站在那儿，这雨下得这样大，仿佛永远也不会停，而她也忘记了要回去。

严湘铃在军中一滞两月，缙常两军与陈相佩的皖军这一仗也打了数月，原想着缙常两军兵力充足，拿下西北应是不费吹灰之力。不想陈相佩负隅顽抗，半途中又杀出了俄国人，一再插足要求三方和谈。中外报纸也对此战极力渲染，学生们更是吵嚷个没完。严湘铃每日在行辕无事，向侍从借了个话匣子来听。有一家报纸猜测说俄国人之所以横插一脚，一定是因为陈相佩答应让俄军入驻西北地界，接手埠宁管制。舆论哗然，此时缙常两军如何处理所谓和谈，成了瞩目所在。

宋煦这几日因为俄国人遣使居中调停，所以战事稍缓，倒难得有几分清闲，每日来往行辕与她见上一面。他一推门，见自己的夫人坐在桌前，一手撑着额角，正听那话匣子出神，轻声笑了笑，“夫人真是心念军政，胸怀大志。”

湘铃转过头来，一抹笑意染上双颊，“尽会拿话取笑我。”走过去替他换下外套，“今天这会开得如何？”

宋煦道：“可别提了，范老儿大发了一场脾气，说他们在东线伤亡巨大，如今黄毛要来搅和，和谈平白便宜了他们，很是不快，差点没和国府派来的秘书大打出手。”

湘铃扑哧一笑，“范帅可是横行霸道惯了的，说起话来也是不讲情面，想来那位任秘书没少吃排头。”

“可不是？江申这会还在会议室里安抚他，崔安带着人在外头守着，生怕两个人一言不合动起手来。”

“那江申是怎么个意思？要与皖军握手言和么？”

宋煦将那领口一松，开了两颗纽扣，坐下来连喝了两碗茶，才道：“握手言和是不可能了，虽然俄国人想给那陈相佩撑腰，可想来也不会当真出兵驰援，至多是在里头和稀泥，陈相佩想要脱离国府、另立新政也是极艰难。这样大好的机会，可以一举数得，既将西北收入囊中，又有机会打击常军，江申怎么肯松口？”

“常军可也不傻，怎么见得打下了西北就一定能与常军平分春色？”

宋煦嗤笑道：“范义这回实在是搬起石头砸了自己的脚，只怪他太过自负。战事打得如今这情形，他已然损伤过半，全怪他当初一意要将联军司令的职位推给江申，所以即便端着东线这样一块难啃的骨头，也只能认栽。这眼看着两军将要合围攻下皖军大营，突然冒出来和谈一事，若是当真和平解决，范义岂不赔了夫人又折兵？所以啊，这仗势必要打，再下去，他们还要损兵折将不少，届时如何还能同我缙军相抗？”

湘铃默默良久，方说：“谁能想到江申刚打完皖军就要即刻向常军宣战呢，真真是措手不及。”

“随他们闹，”宋煦将佩枪取下来拿在手里把玩着，“咱们只等着时机，在江申的后院放把火就成了。”

那窗外种着法国梧桐，此刻金黄的叶子一片片飘落下来，簌簌有声。湘铃看着那窗格一角划过的落叶，不觉添了一丝怅惘，“都已经是秋天了，等咱们回家时，大约都要过冬了。”

他笑道：“夫人，不会等太久的，江申和范义都各怀鬼胎，定然不会同意和谈。再起战事一定会力求一个‘快’字，以防俄国佬出兵。至多不过十月，一定会结束。”

而此时会议室里一派寂静，崔安领着侍从室与卫戍队在外头守着，大气也不敢出。说是会议室，其实不过是借了当地缙绅的深宅大院，院中有这么一间书房，倒是很宽敞，又放了张胡桃木的大桌，所以连日来所有事项都在这里谈判。