民国三十六年冬，峪峰军港保卫战得胜，大总统甚为欣慰，直言宋家真乃忠烈之士，世代为国尽忠，更亲自书字一幅，写的“精忠报国”四字，大动干戈地遣了个秘书送来，更委任宋煦升作瀚江、北襄、暨南三省巡阅使。一时这位年少得势的暨南督军得朝野侧目，炙手可热。江申与常军一役因东洋人一再介入而被迫停战，内阁对此役颇有微词，中外报纸亦是流言如沸。江申连去二省重地，归来后称病数日不曾出。

湘铃合上这一日的晨报，双颊含笑，粉面桃花似的一朵笑靥。忽听得不远处王妈唤她：“夫人，有您的电话！”

她起身拢一拢那驼色披肩，慢慢从院子里踱步回到厅内。刚拎起那话筒，只听得另一头娇声笑语的，直喊“表姐”。

她笑起来，柔声嗔了一句：“不过刚回去一个月，就这么耐不住似的。”

周曼也笑，那声音从听筒里传来，含着一种别样的明朗，小女孩似的撒娇说：“表姐也不惦记人家，还说这样的话。如今你是疼你府上那位姚小姐胜过我了。”

湘铃莞尔，“不要胡诌了，你特意挂这通电话，究竟为了什么事？”

“快到年下了呀，问一问表姐什么时候回来过年？去年姐夫不是答应了，说今年要陪你回昌平？”

湘铃心下一算计，才发现果真是近年关了，不由道：“你不提这事，我都忘了。”

那头奇道：“表姐这些日子都在忙什么呢？这么大的事儿都能忘了。”

“青白迁出府了，外头的宅子总需要人打点，琐碎的事情多，照南如今成了三省巡阅使，也是不得空。”

没想到周曼惊问：“姚青白迁出府外了？什么时候的事儿？是谁提的？表姐你想明白啦？”

“你这连珠炮似的发问，教我先回答哪一个好？”湘铃低低一笑，转而道：“是这样，前几日照南忽然提起，说自己如今升任巡阅使，又是从江申眼皮子底下分去了两地，江申必然心头生恨，眼下咱们这督军府愈发成了眼中钉，不论如何也是不能留她在府里，太冒险。所以给她寻了个僻静地方的宅子，才刚收拾了出来，安顿下来不过两三日。”

周曼却没了笑意，电话两头寂静，只闻一点细微的电流声。湘铃几乎疑心是断了线，才听见周曼道：“表姐，姐夫为何突然要将她迁出去？当初大费周章，不惜要我来做掩护，如今又乍然要她离府……表姐，姐夫的心思，我是半点猜不透，你总该明白一些罢？”

严湘铃此刻犹如被人在心尖上扎了一针似的，虽不是极疼，可是那一根针戳在心上，挠不着也够不到，教人辗转难安。她想起那日夜里窗外远去的车灯，发动机的轰鸣，陆副官欲言又止。其实她明明是知道的，宋煦带着姚青白夜里出了门，陆副官说是去夜访最后一株玉兰，她心中惊疑——只是为了一株玉兰，只是为了那姚青白一句话？而他什么也没有说，对于自己，对于他的妻子，他总是这样吝于告知。她唯一从他口中听到的，只有一句“宅子我已经找好了，让青白搬出去罢。”出于什么样的原因，令他生了这样的念头，她无从知晓。这一阵子他总是很忙碌，她的枕边从日落到天明总是冰冷，他不再带着青白上山去打枪骑马，也不曾再有私下与青白碰面闲话的机会。她说不清这是好是坏，一种直觉隐隐牵动着她敏感的神经，可是她不敢问，也不能问。

严湘铃啊，什么时候你也多了这许多的优柔寡断与多愁善感……

周曼久久等不到她的回答，忍不住一声声唤她，她回过神来，勉力一笑，“你这丫头胳膊倒长，管事的手都伸到我这儿来了。依我看，不过是件寻常事，不多虑才是惜福之人。”

挂上电话，正瞧见陆副官穿厅而过，似是要往书房去，不由将他喊过来。陆副官不敢怠慢，走到跟前行了礼，“夫人。”

她笑盈盈问：“怎么了？大冷天儿的你倒是一脑门的汗。”

陆副官苦笑一声，“这两日忙得焦头烂额，督军也是分身乏术。这不，督军命标下回来取要紧的文件，送去行辕之后还要去接李小姐。”

“李小姐？是容娟吗？”

陆副官点点头，“正是，李小姐循例来看望姚小姐，因如今迁了府外，怕汽车夫寻不着路，特指了标下前去。”

她眉心微微一动，“这些日子照南都很忙，青白妹妹那儿也不见他关照，总有好几日没去了罢？”

副官笑道：“自打迁出去，督军就没去过姚小姐那儿，想是如今人仰马翻，顾不得了。”

“不如这样，”她将笑意牵起，极力大度从容，“接李小姐的差事你不如转交给我，我替你办妥了，你既省心又省力，照南那里也不会怪你，我正好也去瞧瞧青白妹妹。”

傍晚时分，李容娟依约而来，因为这一日来得迟了，所以晚上就打算宿在临州。严湘铃一路带着女仆备了吃食，携李容娟一前一后乘了两辆汽车到得青白如今在城郊的小院里。

院子虽小，可是收拾得干净整洁，青白单独辟了一小块花园来，打算入了春种些花草，连架子都搭上了，还要仿着从前家中的样子绕一树紫藤花。湘铃与容娟方走到影壁外，青白已经听了声响，笑着跑出来，脱口就喊了声：“宋大哥！”

湘铃听了一怔，当下就凝滞了脚步。倒是李容娟当先绕过了影壁，笑说：“就惦记你那位宋大哥，也不念着我的好么？”

青白见她调侃自己，作势要在她胳膊上一拧，“就数你嘴坏！”

湘铃此时才走来近前，拉着青白的手，柔声道：“青白妹妹，这里住得可还惯？伴画和吴嫂伺候得可好？有什么不便的，只管来告诉我，可别委屈了自己。”

青白颇有些不好意思，方才她以为是宋煦要来，脱口喊了声“宋大哥”，肯定教严湘铃听见，所以垂下头嗫嚅道：“湘铃姐不要这样说，我得宋大哥关照多时，如今搬出来还要伴画和吴嫂来同我作伴，已经是处处优容，再没有不便了。”

李容娟在一旁看着这两人姐妹似的亲热，不由道：“嫂子待青白真是好，果然与大哥是一家呢。”

其实她这话说得古怪，湘铃不是听不出，只是面上并不显露，笑盈盈吩咐下人将东西归置好。青白见了李容娟很是高兴，引着她先回房去，湘铃便道要回去了，临走时将伴画招来问了两句话。

“督军这一阵子不曾来，姚小姐可有说些什么？”

“并没有呀，就今儿个午后念叨了一句，说不知道督军在忙些什么，旁的就不曾提了。”

湘铃点点头，自携了女仆上车走了。伴画回到那小院内，远远地就听见屋里笑声。

“容娟，你能来陪我，我可太开心了，今天晚上我给你做顿好吃的。”

李容娟掩着嘴直笑，“哎呀，可不要客气了，你那厨艺我还是知道的，好不好吃就不敢说了，能不能吃都成问题。”

两个人仿佛还是两年前在学校里，说笑打闹，全无烦恼。到了晚饭时分，青白果然下厨动手，不过只是帮着打打下手，吴嫂大惊小怪了半晌，嚷着将她推搡出来。两个人无事凑在一处，就往那院子里一坐，看着日落星辰起，闲话起来。

不知是说到了什么，容娟忽然问了句：“陈先生还来这儿教书吗？”