荣锦堂原是逊清一位王爷的别院，修建的华贵气派，最主要是有一汪温泉眼，古往今来这么多名流政要都想争一争这灵秀之地，可惜都是未偿所愿。后来被国府的一位总长占了去，没多久这位总长因贪污纳贿被查处，这处别院也就空置收归了。眼下虽然封存了，但仍设有守卫，并没有荒废了。宋煦想到这温泉眼所在地气最暖，花亦落得晚些，所以想着来碰碰运气。

陆副官老远见了守卫，便当先下了车探看，回过头来对宋煦道：“督军，这几个守卫是警察厅的，咱们是亮明身份还是——”

宋煦一抬手，“免了，想法子从后头绕进去，我若没记错，这别院有个下人进出的后门，并没有人看守。”

陆副官去探了路，不多时回来便领着宋煦和姚青白二人一同绕到了后头，汽车夫将汽车退出了巷子口，远远候着。走到那别院后方才发现，果不其然有一个小小的后门，一看就是大户人家的规制。

青白忍不住问道：“你怎么知道这里有个后门？”

他唇角一抹笑意，并不回答，只是摸着黑往里走，陆副官留守在门外，并不跟着。四下漆黑一片，电灯也没有一盏，青白一路抓瞎，又看不清路，不知道被什么绊了一脚，吓得胡乱一抓，恰抓住了宋煦的胳膊。他低低地笑起来，青白却是惊魂未定。

“好在你抓的是我没伤的手，要不我这只左胳膊就要被你废了。”

青白拍着胸口，啐了一口，心里念叨“废了才好”，又不敢宣之于口，只是咬牙说：“谁让你黑灯瞎火地带人家到这里来。”

黑暗里看不清他的脸，青白猜想他一定是在暗笑自己。他的手臂就那样悬着，她抓住了就没有松开，这后院太黑，四下安静，她既紧张又有一点点害怕，只是亦步亦趋跟着他走。两个人的脚步在青石板上嗒嗒地回响，她的眼前只有他模糊的身影，浓稠的黑影如同墨色重重。她手心里微微出了汗，一点点濡湿他衣袖。其实她也说不清自己在紧张什么，仿佛心里有一只小鸟，四下里莽撞地扑腾着翅膀，撞得她的心扑通扑通直跳。

转过游廊，又过月门，眼前现出一团黑乎乎的影子，宋煦伸手擦了一根火柴，见是一池静水，热气腾腾，氤氲如雾。一旁数枝白玉兰，果然还零零星星地开着几朵。青白惊叹了一声，提着裙角跑过去一看：似雪如银，亭亭而立，便吟了句：“点破银花玉雪香，原来是这样的景致。”转头笑对宋煦，“这树上开的花倒好似比家里那些盆栽的要好。”

他眉间映着火光，那微弱如晨曦的一点光亮在他指尖摇动，恍惚间教人以为他捧着的是日落余晖。他只是微微动了动唇角，轻声应道：“在枝头自由生长的，总是要比圈在方寸天地间的好。”

那小小一簇火苗猝然熄灭，她极力适应黑暗，宋煦转手要再擦亮一支，她却不肯，“月色如银，何苦费事？一会儿就看见了。”

花香袭人，宋煦有意替她摘一朵，奈何手上有伤，想要掏出枪来打落花枝，又恐外头守卫听见，只得另想办法。见地上散落着几颗石子，走过去捡了在手，正扬臂欲挥，青白却拦了，说：“虽然宋大哥枪法神准，可是用石子未必趁手罢？我这上树的猴儿本事，倒可以派上用场。”说着就去抱住那树干，可惜玉兰树干并不粗壮，稍有动作就摇晃不止，极难上手，几番尝试不成。

宋煦终于道：“算啦，还是我试试罢。”

青白摇摇头，又抓上那树干，谁知摸着一块粗粝凸起，一下子刮破了手掌。她停下来看了看自己的手心，果然有血迹慢慢透出来。宋煦见她站着不动，走上来查看，一时抓了她手在眼前，眉头一皱便道：“你就是太倔，我说什么都是偏不听不信！”

他掌心温热，攥着她手腕，她觉得生疼，可是不敢出声。他那样盯着自己，眉心微蹙，教她两颊生出温温的热意，一丝丝爬上来，烫得她白皙的脸上漾出一抹红。而他轻声叹气，终究没有再说，转身去，从腰间拔枪，不等她开口，已经听见“砰砰”两声枪响，花枝应声而落。她跑过去捡起，一回头，宋煦伸手就拉了她手腕，“快走。”

她擎着花枝跟着他跑，风从耳边过，像是谁的手勾起她耳后的乌发，一缕缕散开来。心里雀跃如同那天生辰，一家人坐在一起为她庆祝，也是这样欢喜，世间最欢喜不过如此。而此刻是他拉着她，仿佛是要远离这一切喧嚣不安。

守卫追在后头大声呼喝，他回头张望，并不停下，一直紧紧地拉着身后人，生怕她落下似的，陆副官已经替他们拉开了车门。等坐在汽车上，一路遥遥驶出去，青白才觉得腿都发了软，可是脸上仍是笑意。那玉兰幽幽的一缕香气绽开来，在她怀里萦萦而绕，宋煦扭头看着她稚气的笑脸，心底不自觉一软。

“笑什么？”

她嘿嘿地笑，止不住，好不容易才开口说：“亡命天涯原来是这种感觉。”

他摇摇头，“就那么高兴？”

“当然高兴，堂堂暨南省督军，夜半闯到人家的旧宅子里，为了摘几朵花，还被人当贼似的。”

她微微抿着嘴，眼神都透出一种喜悦，神情像小孩子一样，此情此景，心神宁静，宋煦不忍反驳，只是坐在那儿，由着那一阵花香不绝如缕地飘过来，仿佛充盈于胸。他伸手想去摸烟盒，却发现口袋空空，他像是坐卧不定，不敢再扭头去看她。

不知是过了多久，陆副官掏出怀表看了一眼，已经月过中天，想要提醒一句，刚回头叫了句“督军”，宋煦却做了个噤声的手势。他看向一旁，才发现姚青白已经倚在车窗旁睡了，唇稍挂着笑意，手中仍抱着那一束玉兰。

车子终于停在督军府外，陆副官先下了车替宋煦开门，见他看着青白，于是道：“督军手上有伤，恐怕不便，不如一会由标下送姚小姐回房？”

宋煦却一笑，“你？她毕竟是个姑娘家。你去叫吴嫂，我在这儿等。”

陆副官掉头要走，又听宋煦道：“你身上有没有烟？”

他从身上掏出一盒，笑说：“不是什么好烟。”

宋煦倒不介意，接过来，就着陆副官递来的火点了烟。念着绅士作风，他走开了几步，隔着不近不远的距离，透过玻璃，看着里面那人。她其实说不上极美，只是年纪轻，笑起来眉眼弯弯，所以总是娇俏可人的样子。明明一个不通世事的小姑娘，和湘铃比起来，她是最不合适、也是最不可能的人。可是自己为什么诸多关注？为什么总对她心生不忍？还记得她同自己怄气，神色倔强，仰着头不肯屈就。这样的女孩子，本来不是他所喜。娶妻当如湘铃，那样的慧敏，那样的知情识趣。

然而那么多的“应该”，却抵不过他有这么多的“可是”。

他狠狠将烟头碾碎在脚下，低声叹息，也许一开始就都是错的……

窗格外西北风潇潇烈烈，沈聪手里拿着那份新出炉的《京经时报》却是汗如雨下，上头详细写了近日缙常两军大战，直言江申小人行为，例数他不齿行径。如今缙常两军交战已久，常军虽然军力大损，然而背后尚有东洋人撑腰，缙军也轻易占不得便宜。数日前东洋人借机偷袭南方军港，朝野震惊，一时搅得江申满心烦恼。军港一丢，少不得教内阁那帮老头子拿住了把柄，只怕七省巡阅使不保。这当口，缙军中德高望重的元统治一封电函拍来，说是荣啸芳等人巡查不力，延误军情，让东洋人有机可乘，请江申处置。那言之凿凿的样子，竟是无从反驳。

江申一早就召集众将领开会，到了这个时候午饭也没顾上吃，沈聪原是前来汇报南方如今情形，不料被甩了这么一份报纸到眼前，心下更是一怵，自己眼下可是撞上枪口了。他向来最懂察言观色，所以拿定了主意先是按下不提，单等江申发作。

然而江申并不作声，只是坐在那藤椅上仰头闭目，那摇椅随着他动作一摇一晃，他手指在扶手上轻点，指尖的烟灰已经蓄了老长一段，眼看要落下来，他也并不在意。

沈聪犹豫再三，还是道：“司令若心中不快，不如向标下道来？”

他依旧闭着眼，冷哼道：“你先想想眼下你能替我做些什么，再开口。”

沈聪却笑了一声，“司令何必来为难标下？其实该如何做，司令早有计较，不过是权衡利弊罢了。”