青白仍然不欲回答，周曼冷笑一声，骤然提高音量，“我来替你说如何？你就是丧门星！克死了自己的父母兄长，还要来祸害姐夫！你留在府上是格外恩惠，将你迁出府外你却还要缠着姐夫不放！除夕夜他陪着你，失信于表姐！大年初一如果不是为了陪你看什么庙会，他又怎么会受伤？！”

她步步紧逼，而青白只是步步后退，“姚青白，”她森冷的语调从唇齿间溢出，“我说过了，姐夫是很好很好的人，你与我都配不上他，除了表姐，没有人配得上！我绝不会允许你成为他们之间的障碍！”

青白倏然一震，脑海中尖锐一声呼啸而过，那一晚周曼喝醉了酒，也是这样对她说……她配不上，谁都配不上，只有湘铃姐配得上。

陈有生眼见她脸色苍白，摇摇欲坠的样子，走上前将她一扶，向着周曼道：“够了！这些话原是轮不到表小姐来说，若是夫人心有芥蒂，自当请夫人坦诚以告，实在无需表小姐费心。”

周曼不屑的眼风扫来，“你算什么东西？也配插足督军府家事？”

陈有生并没有着恼，反而温文一笑，“有生自知人微言轻，不敢插足督军家事，只是提醒表小姐一句，过分要强的女子，不可爱。”

周曼皱眉想要反驳，可竟说不出有力的还击。青白拉了拉陈有生的衣袖，他心领神会道：“我们先行一步，表小姐请便。”

那两人走了，周曼却没有再回到宋煦的房中去探望。她站在那儿许久未动，“过分要强的女子不可爱”，这句话一直往她耳朵里钻，她像无处可避。是啊，纵使姚青白是个不该出现的意外，她亦是一个外人，从前总拿着表姐作幌子，可这个幌子也许总有一日会被人看穿，而她不愿自己心底的秘密被人知晓，生怕最后连远远旁观的资格都失去……

此时宋煦房中，陆副官正汇报眼前态势。

“标下已经查明，此次行刺主要人员系前时因私运西药被处决的王福龄之子，当时私运西药一案，他本是漏网之鱼，如今行刺意图明确，是为王福龄报仇。”

宋煦就着严湘铃的手喝了几口米汤，淡淡道：“即便是为了报仇，就凭他一个人，也成不了事，剩下几人身份可曾查明？”

“是，剩下那几人是帮派内人士，枪械、刀具都是他们提供的。只是几个人嘴硬得很，就是不说幕后有无人指使，咬死了是王原直接联络上他们。标下觉得其中定有猫腻。王原怎么也算得世家之后，断没有可能同这种帮派人士结识，定是有人从中牵线，撺掇他策划这场刺杀。”

宋煦咳了几声，湘铃心疼不已，替他抚胸顺着气，触到他胸前层层缠绕的纱布，禁不住红了红眼。宋煦察觉她的情绪起伏，伸手攥着她指尖，安慰一笑，扭头又对陆副官道：“想法子把他们的嘴撬开，必要的时候杀鸡儆猴也可，不必心慈手软。”

“督军的意思是……”

“实在不肯说的，就废了罢，余下一两个活口也就够了。”

他语气平常，声音沙哑，仿佛说着一件再寻常不过的事。陆副官得了指令，就预备动身去办，临行又道：“督军虽然身体底子好，可到底是匕首伤的，出了那样多的血总得将养些时日，眼下这起子宵小之辈标下自会料理，督军不必劳心。”

这话像是同宋煦说，又像是同严湘铃说。宋煦不是不懂，待他走后，才挂起笑意对湘铃道：“夫人，可否原谅我？”

严湘铃见他此时说话神气与方才又是两种模样，心中亦不忍苛责，嘴上只是说：“你指的是哪件事？是说自己受了伤教我挂心，还是说除夕夜未曾依约？”

他嗤嗤笑着攥着她的手在掌心来回婆娑，“不论哪件都是我不好，夫人可不要动气了。”

她眼眶微热，说不清是为他心疼还是为他而恼，最终幽幽叹了一口气，“我即便生气，也不会是在这种时候，对着这样的你。”

临州的雪又零零碎碎飘了两三日，最终也停了。雪霁初晴，并没有想象中的温热，反而愈加冷起来。

青白坐在小厨房里，托着腮看那小砂锅咕嘟嘟冒着热气，锅盖一顶一顶的，仿佛是小孩子恶作剧一般的蠢蠢欲动。吴嫂从外头走进来，搓着手到她身边，探手将那锅盖一揭，拿起一旁筷子戳了戳鸡肉，嘴里叨咕着：“还不够烂，再炖炖才好。”那鸡汤里加了党参、玉竹、淮山一类，闻去香气四溢，又兼一种清甜。吴嫂笑说：“三少爷原先最喜欢喝这样清炖的鸡汤，一个人就能喝三四碗。如今厨房许久不做，想来小姐这碗汤送去，定会让他馋上好一会儿。”

青白仍然是那样无知无觉的样子，一径儿看着灶火发怔。吴嫂轻声唤她：“小姐？小姐？”

她回过神来，“吴嫂，他会喜欢喝这个吗？”

吴嫂道：“小姐不要担心，虽然我这手艺不比什么醉仙楼、望江阁的大司务，不过从前在白湖老宅伺候那么长时间了，三少爷的口味我还是能摸到一点的。小姐亲自动手忙活这么两日，这汤啊，三少爷肯定喜欢。”

吴嫂一贯是这样唠唠叨叨的性子，她说了这么多话来宽慰自己，青白如何不知，所以也笑了笑，又去翻出一只食盒来，打算温着鸡汤送去督军府。

陈有生恰在这时候来了，她正提着食盒准备往督军府去，迎面撞见他站在院门边。

“陈先生怎么来了？”她不知为何有一点心虚，低着头小声说：“我不是托石磊哥告诉先生，这几日暂时不讲学了，我要去探望宋大哥呢。”

“我知道，我今日来也不是为了讲学，是有话要对小姐说。”

她两只手攥着那食盒把手，手指不安地屈起，“我得趁热把鸡汤送去督军府。”

“姚小姐难道没有勇气听我说这几句话？”

她执着地站在那儿不肯动，也并不应承他的话。陈有生苦笑了一声，“你被挡在督军府外已有几日了？明知是进不去，也见不着他，还要费这么多心思去炖什么鸡汤？”

她急于打断他，不假思索脱口道:“表小姐不许我进督军府，不过是因为对我有些误解，她以为是我绊住宋大哥，使他除夕夜不得归，是我害得他受伤，她一心为自己的表姐，恼我也是应该。何况，宋大哥确实是为了陪我逛庙会才会遭遇行刺，我责无旁贷。”

“你真的以为把你挡在督军府外的人是周曼？”

她倏然抬头看向他，“陈先生究竟想说什么？”

陈有生将她看住，那样一种眼神，仿佛是痛楚，又像是怜惜，“周曼终究只是个外人，她没有那么大权力来指使卫戍拦住你。能这样做的人，你知我知。”

她不愿意去深究，心底生出一种惶恐，像是害怕知道答案，“鸡汤要凉了。”说罢就要走。

陈有生本来是想旁敲侧击地劝解她，然而她这样固执不肯听，他渐渐也生了恼意，“你究竟打算自欺欺人到什么时候？你对宋煦的心意昭然若揭，你以为严湘铃那样的女子能容你吗？她是一贯骄傲，为了督军才肯放低自己，又怎么肯宋煦身旁多出一个你？而宋督军，他对你——”

青白从未这样厌恶“心意”二字，几乎是用尽了全身的力气来继续这场谈话，“够了！我对宋大哥什么心意？昭然若揭？”她蹙紧的眉，唇稍带着讥讽寒意，“我对他纵然有意，也是感激之情，根本不是你们想的那样！我自知没有资格，亦不敢妄想。至于宋大哥对我如何，我心里也比任何人都清楚，无需旁人提点！”

“真的只是感激之情？”陈有生冷笑一声。

她心底已是厌恶已极，“我不想再做无谓的解释，陈先生，我敬您是我的老师，也恳请您尊重我。”

她就要从身旁擦肩而过，他明知一切都是无用、都是枉然，却无法劝自己冷静，一把将她的食盒打翻在地。

“姚青白！就在你一心一意为他煲汤、为他忧心之时，他却和严湘铃算计着如何利用你！他这样的人、这样的身份，他有家有室，他即便真的有心于你也并不能给你什么！你为什么看不清？你如今已是身份尴尬，却还不自知，难道真要等到那一天，他亲手将你推下悬崖你才能醒悟？！”

青白从没有想过温文尔雅的陈先生会这样激愤，他说的话每一句都令她心生困惑。宋大哥……算计……有家有室……身份尴尬……她楞在那儿，都忘了开口问一句因果缘由……

“你说只是感激之情？”他笑着，眼底漫漫清冷四溢，几乎要将最后一点清醒也淹没，“除夕那夜，就在那屋檐下，你们相对相看，我虽然喝醉了，可是我站在窗前看得清清楚楚！他看你的眼神——呵，那一刻我就知道，他不可能对你无意。而你对他——也只有你自己不敢承认罢了。”

食盒翻倒在地，海碗支离破碎，鸡汤的香气四溢。天气这样冷，日头却好。她站在那儿看着无从收拾的满地残碎，心乱如麻。该怎么办才好，原来自己已经走到这样不可收拾的境地。