周曼不无得意，眼风就往青白的方向扫去，“请姚小姐尝尝。”
青白看了看她，心中自然知道她的意思。无奈也只得低头切了块肉，抿着嘴品了一番，才说：“表小姐好手艺。”
周曼娇俏一笑，“没成想姚小姐品味倒不错。”
严湘铃生怕两人又闹出什么乱子，忙得打圆场：“小曼，你和青白相知不久，自然还不太了解，日子久了，兴许能发现投契之处。”
周曼漫不经心一笑，不置可否，又说：“今儿外头热，表姐和姐夫忙活了一趟，一切可还顺利？”
“多亏了你这小机灵鬼出的主意，虽说费点工夫，却也省了后顾之忧。”
十七八岁的姑娘，耍起小心思来到底是稚嫩，还未开口，眼神就早早出卖了自己。周曼固然有一肚子的小聪明，可一双乌溜溜的眼睛转来转去，总时不时扫过姚青白的脸，任凭宋煦再如何不经意，也都瞧出了点什么。
周曼却不觉得，这边厢依旧冲着姚青白道：“哎呀，姚小姐当初怎么也算是名门闺秀，怎么这一遭咱们费尽了心思，姚小姐也不表示表示？”
青白一听这话，先瞧了瞧宋煦，又觑了眼严湘铃，随后起身举杯道：“表小姐说的是，今天为了我的事，督军和夫人多番联络安排，我理应谢过二位。只是眼下我也拿不出什么来，唯有敬督军和夫人一杯薄酒！”说罢仰头饮尽，空杯向着周曼一晃，又说：“也谢过表小姐。”
眼见着周曼还要说什么，严湘铃先一步按了她的手，向青白道：“我这表妹年轻爱胡闹，青白妹妹别听她混说！姚老先生与照南是难得的忘年之交，如今你又只身一人，于情于理咱们都法子不顾及你。”
宋煦此时也起了身，一手举了杯，只说：“姚小姐这一杯酒，宋某收下了。只望今日后，姚小姐能重拾心气，也不枉费宋某一番心思了！”也将杯中酒饮尽，放了杯，按了桌沿，向周曼说：“小妹来了两日，也没得空带你出去走走，明日我派车给你们，让你姐姐带你好好逛逛，定不教你白走一趟临州。”
一顿饭，四个人，好容易吃完，青白只觉得一种疲累，从骨子里发散出来，教她连思考都放弃了。她不愿意去想周曼话里话外的为难和嘲讽，也不愿去深思严湘铃那一种关切和周到，最不愿还是想起宋煦那一句“重拾心气”。她何尝不愿自己能重拾心气，可又谈何容易……
她拖着步子往自己的住处去，不想后头脚步声随着就来了。
“姚小姐。”
青白极不情愿地停住脚步，转过身，明知宋煦此来必是又有一大篇教训人的话，她只觉得烦闷，满心里都是一种抗拒，可又没法子脱身，也只得垂头站在那儿。
而宋煦见她低着头，心里更确信了几分猜测，“姚小姐，我那小姨子是总理的掌上明珠，少不得有些骄横，我也深知这些日子她必然给了你一些难堪和委屈，宋某在此代她向姚小姐致歉，还请姚小姐宽容。我向姚小姐保证，今后不会再有类似的事情。”
青白倒没有想到宋煦已然察觉了周曼对自己的种种为难，且特意来向自己致歉，心里不是不感激。本来寄人篱下，她也想过多忍让一些，比起宋煦夫妇救助自己的恩情，周曼那一点小性子实也算不得什么。
可宋煦的话令她想起自己的兄长。从小自己犯了错，向来都是哥哥替她担着，有次父亲气急了，拿着鸡毛掸子狠狠地抽着哥哥的腿肚子，她吓得不敢说话。母亲也是又气恼又伤心，拦着父亲只不许他再下手。父亲气得摔了鸡毛掸，转头大步就走了。哥哥的腿肚子上留下一道道血痕，母亲一面抹泪，一面扶着他坐到一旁去。她怯怯地凑上前，想问一问哥哥疼不疼，哥哥笑着摸了摸她的头，偷偷对她说：“不要紧，只要打的不是你，哥哥不要紧。”
宋煦这样温言相劝，小心顾及她的感受，依稀像是从前哥哥回护着她的样子，令她鼻子一酸，几欲落泪。
“没关系，表小姐率真坦白，我并不觉得有何不好，谢督军关心。”
宋煦看她双眼通红，又是一副泫然欲泣的表情，只是苦笑——自己不知何时，竟也做上这样婆妈的事，每日里不是哄着她就是开解她。纵是军政之事再如何千头万绪，总还是有迹可循，可这女孩子的心思，当真教人摸不着头脑。明明他是好意，追来只为宽解她，不想却又惹哭了她。
“好了，别哭了。你有什么委屈也不必这样扛着，同湘铃去说吧，她的性子我知道，你叫她一声姐姐，她必不会偏帮自己的表妹。”
青白点点头，眼里蓄满了泪珠，不经意间落下一两颗来，径直落入脚下的泥土中去，无声无息。宋煦不懂她为什么忽然红了眼，也许只当她是小女孩儿心性，心里吃不得亏，他没有深究，更没有细问，只是温言相劝，软语相待。青白想，这样已是难得，又何须强求更多。
宋煦的嗓音其实很好听，尤其是现在这样闲话家常的时候，他的声音中少了那种睥睨天下的傲气，也少了不容置疑的肯定，只留了那一种雍容平和，“你收拾收拾，早些睡吧。”斟酌片刻，还是说：“我已将你姚先生和太太，以及你哥哥的身后事办好，只是……这身份未免尴尬，墓碑虽是立了，却不能刻上名字，只能趁夜去瞧一眼。过几日，我让李容娟来陪你，你们一道去，也算我为你了一桩心事。”
青白觉得自己此刻一定很傻气，就在几分钟前，她还以为宋煦是要抓住她教训一番，满心都是一种抗拒和不情愿，现在却因为他这样的悉心安排感动不已，愈发觉得自己小人之心。她本是十分乐观豁达的性子，也不愿自己终日哭哭啼啼，更感念宋煦夫妇对自己多番照顾，此时两手胡乱抹了抹脸畔泪珠，吸了吸鼻子，对宋煦道：“好，一切依督军所言。”