小厮伏在柜台前头，瞌睡应道：“说是昨天夜里城里来了野兽，很是凶猛，县令老爷怕它伤及无辜，这才派人捉拿，昨儿个闹了一夜也没有个分晓。”

白芷闻言点头，忽而想起昨夜兽吼，一时心中担忧，又问：“是个什么野兽？”

小厮眯眼嘟囔：“我也不知，有人看见说是像个大狗，也有人说像是狮子，总之众说纷纭，没个确切。”

白芷暗暗记下，只觉最近喜忧参半，真是多事之秋，思忖之间咽下一块米糕，结账离去，到了城门外头，却见一张告示贴在墙边，周围挤着几个乡民，交头接耳，指指点点。

白芷无意搀和，瞄过一眼便欲离去，不想走过几步忽而狐疑皱眉，只觉告示上头画有熟悉人像，不由折回人群里头，踮脚查看。

告示上头画着一位少年，虽然只能看出大概线条，满头金红头发却是显眼以及，身旁卧着一只古怪野兽，獠牙滋长，浑身火焰，旁边写着缉拿怪兽，予以重赏云云。

白芷低头思量，心中满是惊诧，虽然画像模糊，但是十有八九便是昨日少年，不知与这野兽有何干系，为何一并列在缉拿对象之中，一时抬头问道：“哎呀，不是说是野兽作乱，怎么画上还有个人？”

旁边老者拐杖戳地，低低应道：“真是作孽哟，说是见着这后生总在野兽周围出没，怕是使了妖法控制妖孽四处横行，其心可诛。”

白芷闻言想要辩驳，忽而想起昨日少年御使青蛇，不由暗中思量，莫非少年真有御兽之能？只是唤出野兽究竟所为何事，一时不解，立时又问：“野兽伤了人么？还是偷了钱财？”

老者闻言摇头：“这倒没有，只是吓着乡亲。”话间又道：“但这怪物浑身是火，如今天干物燥，再要置之不理，恐怕会闹出事来。”

白芷点头不绝，心中越发狐疑，正要再问却见黄色野猫跃下城墙，坐在人群边上舔爪洗脸，颇为悠闲，一时惊讶出声：“五爷？”

野猫抬起头来，喵呜一声似在应答。

白芷想过片刻，悄然摸出人群，一把抱起五爷直往远处走去，眼看四周渐转寂静方才蹲下身来，试探问道：“你真是五爷？”话间只觉野猫满眼傲慢，爱答不理，一时心中笃定，又问：“怎么你一人呆在此处，你家呆子呢？”

野猫瞳孔眯成细缝，忽而起身向着城郊走去，半晌停下脚步，回望白芷，似在招呼。

白芷只觉脑袋眩晕，竟然紧随野猫而去。

一路草木稀疏，旷野寂寂无声，只有干燥阳光遍洒四周，白芷正自忐忑猜想，忽见野猫停下脚步，蹲在一株槐树下头，继而抬头仰望，喵呜呼唤。

白芷狐疑抬眼，正见昨日少年躺卧槐树枝头，右手垂在一旁，干涸血迹结痂开裂，甚是刺眼。

白芷不由捂嘴抽气，目光停在一人一猫之间来回逡巡，半晌才道：“究竟发生什么事了？”话间左右打量，又问：“那只野兽真是呆子放出的么？”

五爷不答，径自爬上树梢，轻轻舔在少年脸颊，半晌不见动静。

白芷叉腰凝眉，磕磕绊绊爬上树去，却见少年双目紧闭，周身滚烫，似是昏迷不醒。此番少年褪去清冷表情，看来竟有几分孤独无助，金红长发散乱飘荡，浑身衣衫破碎，像是经过激烈打斗。

白芷掏出手帕，正要擦拭，却见少年猛然睁眼，瞬息翻身龇牙，竟把自己压在枝干之间不得动弹，白芷尖叫挣扎，却见少年目光涣散，口中嘶吼粗喘，极是戒备，半晌像是如梦初醒，忽而松了手劲，愣愣应道：“是你，不是坏人。”

白芷见状气恼骂道：“要是坏人早就将你交给官府，哪还由你耍泼。”话间推了少年一把，不想少年毫无防备，竟是仰面摔下树去，激起一地烟尘。

五爷嘶声低鸣，随之跃下树干。

白芷惊呼不迭，急忙爬下树来想要查看，却见少年忽而捂住胸口，不住翻滚嘶叫，额头青筋暴起，满头金发根根直立，隐隐泛起红光。

五爷忽而闪到白芷身边，躬身嘶叫，背毛倒立，似在警告不要靠近。

白芷惊的跌坐在地，情急之下连声发问：“呆子你怎么了，究竟发生什么事情，要不要带你去看大夫？”

少年无知无觉，仍是痛苦扭曲，半晌终于挣扎起身，跌足狂奔，瞬息消失不见，五爷尾随其后，片刻也是踪影全无。

白芷胸脯起伏，不知究竟发生何事，方才一切像是幻梦一般，来去皆快，一时愣在原地，不知所措，半晌方才发觉手边异物，低头却见一只翠绿竹笛掩在尘土之间，一端尖锐如锋，正是少年之物。

白芷拾起竹笛纳在怀里，许久方才回过神来。

此后几天，白芷心中总是想起少年，只觉其中定有蹊跷，几番折回槐树底下却又不见人影，晚间坐在灯下打量竹笛，不由思绪飘飞，如此将近半月，城中野兽闹事之言不绝于耳，少年却是再未出现。