才走到阶下，只听身后一女子脆生生道：“贵妃姐姐留步。”

  柳贵妃闻听此言，转过身来，果然见正心殿门外立着一年轻女子。

  那女子年纪不过二十出头，一张圆脸，俊眼修眉，清丽脱俗。她身上穿着一袭雨过天青色软烟罗褙子，一条青葱色高腰襦裙，双臂挂着月白色披帛，头上挽着个望月髻，斜插着一只乌木芙蓉簪，两耳挂着水玉玲珑坠儿。暑热的天气，这样的打扮当真教人眼前一亮。

  柳贵妃眼见此女，眼中精光一闪，朱唇一弯，泛出一抹笑意：“玥嫔妹妹，不在里面伴驾服侍，出来做什么？”

  玥嫔亦莞尔回道：“陛下在里面听见端阳公主的声音，吩咐嫔妾出来瞧瞧。姐姐同公主既已来了，不妨进去。陛下向来爱重姐姐，又疼爱公主，想必不会怪罪。”她话中有话，显然是在暗指柳贵妃母女两个恃宠生娇。

  柳贵妃如何听不出来，面上毫不变色，浅笑道：“陛下既有严令，本宫何敢不从？端阳没听明白，声量高了些罢了，她一向是最为听话的。”说着，顿了顿，话锋一转又道：“玥嫔妹妹来邀本宫进去，可是奉了皇上的旨意？不然，岂不是妹妹自作主张？皇上近来是格外宠爱妹妹些，然而妹妹也别得意忘形，触犯了忌讳。”说着，竟也不再理会玥嫔，带着端阳公主扬长而去。

  待柳贵妃母女两个走远，玥嫔方才一笑，淡淡说道：“到底是柳贵妃，姜还是老的辣。”说着，就要转身进去。

  守在门上的太监，连忙上前两步，躬身道：“玥嫔娘娘，贵妃娘娘适才留了一碗燕窝雪梨汤，说是进上的。奴才不能擅自进去，可否请娘娘捎与皇上？”

  玥嫔正欲说倒了它，转念一想，笑道：“给本宫罢。”说着，便自那太监手中接了提篮，摇曳着腰肢，踏进门槛。

  那太监守在门上，擦了一把额上的冷汗，看了看天色，长叹了一声。

  柳贵妃重回殿内，还未进门，便听里面一声暴喝：“江南水患，流民四野，灾情严重至此，尔等竟想不出半分对策，还在这里讲这些狗屁倒灶的虚泛之言！一个个无能至此，将来如何承继社稷！明日若再思索不出个良策，必定革尔等俸禄！出去！”

  玥嫔听见如此动静，便知皇帝正在训斥皇子。这情形尴尬，她也不便进去，遂避在门边。

  少顷，只见里面出来几个身着蟒袍，头戴金冠的青年男子。

  打头一个，容长脸面，长条的身材，眉清目秀，却一脸灰白，出得门外，更不看旁人一眼，大步离去。

  余下那几位，也鱼贯而去，唯独一人，步履微顿，向她点头招呼了一声，方才出去。

  玥嫔在门前略停了停，方才示意宫人掀起珠帘。

  迈步其中，只觉屋中四下弥漫着龙诞香的烟气，屋中前方设一方红木四角包铜桌案，桌上设着紫檀木刻竹叶纹笔悬，蕉叶白莲叶托荷端砚，冰裂纹青瓷水盂。一旁架子上，书瓶满架，黄铜鸭嘴炉子中正吐着袅袅青烟。

  这行宫虽不比京城，但其内家具陈设，奢华精致，丝毫不逊于大都。

  德彰皇帝坐于书案之后，一手支着额头，双眉紧蹙，似是十分烦恼。

  玥嫔缓步上前，轻轻道了一声：“皇上。”

  德彰皇帝并未睁眼，只是应了一声，又问道：“柳贵妃同端阳，回去了？”

  玥嫔回道：“是。”说着，又笑道：“贵妃姐姐担忧皇上龙体，所以亲自炖了燕窝雪梨汤给皇上送来。”

  德彰皇帝便问道：“既是如此，她怎么不进来？”

  玥嫔微笑道：“姐姐本是要进来的，但听闻皇上正处置政务，未有通传不得入内，所以没曾进来打扰皇上。”

  德彰皇帝鼻子里笑了一声，睁开了眼眸，睨着玥嫔：“她竟这般知道进退？若是如此，又怎会放纵端阳在外头肆意吵闹？！”

  玥嫔看着德彰皇帝眼角边的纹路，细细长长，斜入鬓中。那双眸中精光闪烁，似能看穿人的一切心事。在这双眼睛的注视下，她的额上竟禁不住泛出了细密汗滴。

  已是五十岁的人了，依旧是这般精力旺盛，心思慎密，仿佛万事在握。

  这位德彰皇帝，十六岁便领兵西南平定异族叛变，十八岁宏安门外斩杀二王，逼宫迫使先帝改遗诏登基。称帝三十余年，军政大权尽数牢握手中，前朝后宫，无不尽在掌握。即便到了如今这个年岁，她在他跟前，依旧能明显的感受到那帝王的权威。自己在他面前，仿佛依旧是那个才入宫的，孤苦无依、任人摆布的小女孩儿。

  然而相及自己的女儿，相及那个人，玥嫔心底里生出了些许的勇气，不多却足以支撑她同这个皇帝周旋下去。

  她低眉一笑：“端阳公主不知皇上严令，又到底是母女连心，为贵妃姐姐着想也是情理之中。”

  德彰皇帝却冷哼了一声：“母女连心，却不曾想到朕是她的父亲！朕早已吩咐了下去，她们母女前来，守门的太监必定一早相告。她竟还要硬闯，可见是全不将朕这个父亲放在心上，满心只有她母亲的荣宠！这所谓母女连心，亦可说是拉帮结派，心中唯有他们自己！”他越说越怒，竟将手在书案一拍：“后宫这些女人当真是了得，竟将朕的子女一个个教导的满心只有他们自己的私利，全无天下苍生社稷！朕的太子，又是个无能懦弱之辈，这将来要如何继承大统？！”

  玥嫔听皇帝谈及皇储事宜，不敢随意接口，心中却有些不以为然。

  这太子，乃是先皇后王氏所生。王皇后难产，临终前拼着一口气，硬是等德彰皇帝吐口封其子为太子，方才闭眼。

  德彰皇帝同王皇后是少年夫妻，情分极好，便也分外看重这个孩子，自幼对其期许甚高，便也管教甚严。太子三岁上书房，十六岁之前一直住在养心殿后的燕喜堂中，日日为皇帝亲自看管。

  德彰皇帝性格强横，太子任有半分错处，轻则训斥，重则鞭笞。天长日久，太子便也养成了个懦弱庸碌的性情。待他年岁渐大，皇帝有时同他商议朝政，他却全无半分主见，只知唯唯诺诺附和上言。皇帝见他这等无用，心中便日渐不满起来，曾数度动过废太子的念头。然而因太子并无大过，又念着同王皇后的旧日情谊，方才拖延至今。

  然而太子会变成如此，同他这个皇帝父亲有着脱不开的干系。

  此事宫中无人不知，但谁也不会在德彰皇帝面前提及。

  太子如今的处境，可谓如履薄冰。

  德彰皇帝发了一通怒火，目光落在这玥嫔身上。见她今日一身素淡装扮，暑热天气里，倒是让人眼眸清爽。且玥嫔性格乖觉文静，不似旁的妃嫔，御前强说强笑，叽叽喳喳的令人烦躁。

  也便是因此，他才多宠了她几分，此番下江南，也带了她一并前来，准她御前服侍。

  玥嫔是十六岁入宫，至今也有四年了，从入宫那年小产了一次，至今年初方才又生下了一位公主。他这个年岁，已能当她的父辈了，她却来当了他的妃嫔，用鲜花一般的年纪服侍了他。

  何况，玥嫔只有一个女儿，同后宫纷争全无干系。

  想至此处，皇帝的心中生出了无限爱怜，那腔怒火也尽数消散。

  他握住了她的手，温言道：“还是你合朕的心意，这一路车马劳顿，也真是委屈了你。若有什么不到之处，只管吩咐下去。不必管什么越制与否，在外头也就不讲究这些了。”

  玥嫔不料皇帝竟说出这么一番话来，陡然一惊，连忙赔笑道：“皇上抬爱，服侍皇上是嫔妾份内之事。”又说了些自谦之言，将皇帝哄的心花怒放。

  她在御前又待了片刻，伺候皇帝吃了午饭，心里惦记着事情，便借口小公主要照料，告退出来。

  皇帝在正心殿书房，向着几个儿子大发了一通脾气，喝退了众人。

  这兄弟四人出得门外，太子是向来不同旁人来往的，掉头便往自己的寝宫行去。