都阳城连续下了几天春雨。雨势虽不大，但水滴落在屋顶、树叶及行人的肩膀上，用不了半刻就能能到湿淋淋一片。空气中仿佛也飘着物品发霉的气味。灰蒙蒙的天空，让人的心情怎么也明朗不起来。

越是在这种湿闷的天气，京兆尹衙门里就越是忙得不可开交。衙差每天都会接到百姓报案，案件中有人在天雨路滑的街上摔倒，有人家中的猪圈水田被淹，有人聚在屋子里赌博被轰然倒塌的屋顶埋住……面对形形式式的人的报案，坐堂大人和师爷的心情变得更加烦躁。

坐堂大人王劲霖向陆师爷抱怨，他们上辈子是不是糟了什么罪，以至于这辈子在都阳城这么一座端庄大气的城池里，仍要处理这些偷鸡摸狗水淹农作物的事。在王大人的埋怨声中度过了几天后，衙差们总算松了一口气。都阳城上空的乌云终于飘到别的城池去了。

天刚放晴，王大人借口要到城外办案，带着师爷踏青去了。临近午时，师爷和两个庄稼汉打扮的人推着一辆木头车进城。熟知两位上司脾性的衙差偶遇师爷，故意揶揄他竟敢将搜刮到的农产品公然推进城来，就不怕被百姓举报吗。

“什么农产品，这是一具尸体！”师爷黑着脸，命两人接过木头车将尸体运回衙门。此刻，仵作和王大人还在发现尸体的现场，他必须赶回去。

发现尸体的地方叫牛家村，位于东郊二十里。近来的雨水天气导致土质疏松，牛家村附近一座山上的泥土倾泻下来，将一处良田的木屋埋住。几个村民在村长组织下，前往地里将山泥挖开。大伙正在干活，忽然一个到林子里小解的人发出一声惊呼。

其余几个人跟上前去查看，一个人躺在草丛中不动，他的脸上被树叶和乱草遮蔽，村民犹豫地走过去踢了那人几脚，还是没有反应。村长马上派人前往都阳城报案。

报案的人刚跑到大路上，就撞上了出来踏青的王大人和陆师爷一行人，慌慌张张地将发现尸体的经过告知他们。发现男尸的时候，尸体头部已经被野兽啃食过，场面相当恶心。同来的仵作简单查看了死者周身，他的身上穿着囚服，解开衣服的口子可以看到出现多处瘀伤，头部被啃食得面目全非，身份无从辨认。

身份不祥，死因不明，在这种情况下，师爷只好将尸体运回城中。无奈从牛家村回城的路上有不少滚落的碎石，装载尸体的木头车被绊住，一时挪不动。正在师爷束手无策之际，两位骑马路过的少年折了回来，热心地问推车的人要不要帮忙。

陆师爷虽然特意用麻布将尸体包裹起来了，可对于一般人来说，接触尸体怎么说也是一件忌讳的事情。少年热情地向自己伸出援手，师爷上下打量了他们光鲜的服饰后，拒绝了他们的帮忙。都阳城是全国的经济和政治中心，遍地都是达官贵人及他们的后裔，在官场打滚了这么多年的师爷，可不能将大人物得罪了。他隐晦地表示车上装载的不是其他东西，正是一具男尸。

“不就一具尸体吗？有什么好怕的！”少年满不在乎，拉着同伴过来帮忙推车。

“我刚才果然没看错。光，你看！”说话的少年正是前不久被疱疹传染的影，在泗水城休息十几天病愈的他和光启程前往都阳城与主子会合。方才路过木头车的时候，他隐约看到了麻布遮盖下的一条腿，腿上绑着一根用五色干草织结而成的结绳环。结绳环是邺国坊间流传下来的一种信物，传说在军人右腿绑上这种绳环，能够保佑战争长胜。

一个邺国的军人在都阳城郊外被人用木头车载着推往都阳城，影心下奇怪，于是拉起缰绳往回走。同行的光见他调转马头，尾随而至。

跳下马的一刻，看到隐藏在麻布底下的结绳环，光隐约猜到了影的心思。据他们所致，近日进入都阳城中的邺国军人，只有一个人。但车上的死者真的就是他们认为的那个人吗？如果是，他又糟了谁的毒手？带着这样的疑问，二人和两个庄稼汉一起将木头车抬了起来，放置在平稳的路上。

“这位先生，您刚才说您是京兆尹衙门的师爷？”光摆出一副好奇的模样，追问案发经过。

“这是命案，我不能随意透露。不过你们要是好奇的话，两天后可以到衙门来一趟。”

“死者是什么身份，怎么会死在野外？”

“死者身上穿着囚服，至于怎么会死在野外，还有待考究。”陆师爷不想耽搁了回城的时间，也不愿意向外人透露过多案件细节，于是匆匆谢过二人继续赶路。

“光，你说车上的人会不会就是柴敬？”影拿出刚才从尸体脚上割下的结绳环仔细看了看，心中充满疑虑。他将结绳环一抛，光妥妥地接住用一块白绢包好，放进怀里。

“不管死者是谁，先回成府再说！”

两人跳上马往都阳城赶去。路上再次遇到陆师爷，正当陆师爷准备给二人作揖时，两人头也不回地驾着马走了，性情冷淡得让师爷怀疑自己刚才遇到的热心少年不过是一场幻觉。

喜爱热闹的影刚入城就看到了围在一张告示前窃窃私语的人们。他拉了拉缰绳，让马直接挤进人群中去。

“影，看什么呢？快走吧！”

“青鸟盟面向广大有志之士招聘布行的堂主！”

“那关你什么事？”

“怎么不关了呀，告示里列出来的条件，我都符合！”影笑嘻嘻地说道，“年龄介乎十六至二十八岁之间，五官端正；为人忠诚，坚守原则；身手敏捷，处事灵活；会认字，会算账。这堂主的职位还不是为我量身定做的吗？”

“见过不要脸的，没见过这么不要脸的。快走，主子等着呢！”光一脸不耐烦地踢了踢影的坐骑，马匹受惊过度，疯了似地往南大街奔去。面对失控的马儿，影吓得不轻，只好一边呼叫救命，一边大喊让路人走开。他从没想过自己会以这般狼狈的模样出现在都阳城内，刚才告示上“身手敏捷，处事灵活”两个词再次浮现在眼前，显得异常讽刺。他堂堂一个身手敏捷的人竟然被自己的马耍了。

路人听到马上少年的呼喊，尽量往两边马路避让，才不至于受伤。眼见连人带马就要撞到墙上去，危急之际，影抱住头，准备往后跃出。这么做虽然会让他在跌下地面的一刻有所损伤，但总比撞到墙上强。就在千钧一发之际，突然来了一人拉住马上的缰绳，硬生生将奔跑中的马匹逼停了。

“你不要命了吗？”那人瞪大眼睛呵斥一心想从马上跳下来的影。仍然处于震惊慌乱中的影张开嘴想骂他多管闲事，但转念一想，人家要是不多管闲事，他可就要搭上一条命了，于是乖乖闭嘴不再说话。这时光正从后边赶到，影一脸委屈地看着他！

“四弟，对不住了，我没想到那马的性子这么烈！”光向男子作揖谢过，低头看到他脚上的登云圆头靴。这就难怪男子身手如此敏捷了。这种靴子是大旸国军人千夫长以上职位的军人的标配物，没想到男子看起来年纪轻轻，在军营中倒也是个人物。

“马儿失控，扰乱街上秩序。这位兄台能出手相救，实在是侠义！”

“街上车水马龙，行人不绝，如非有紧急事务在身，二人进城以后还是下马步行为好。”

“谨遵兄台教诲。不知兄台贵姓？”

“你不知道我是谁？”