汉兰江横跨大半个大旸国，是水运要塞。

二月伊始，处于汉兰江下游的汉水城和蜀山城一带，传来了河水倒灌的消息。路经两地的船只全部停运，两城共计万亩良田、千处房产被淹。按照目前形势，灾情仍在持续。

镇康皇帝得知此事后，召集大臣商量对策。

时任工部尚书名叫蔡原任，草根出身，现年四十有二。他以弱冠之龄考取大旸国状元，文采出众，被太史赏识，后将幼女许配。成亲以后，一路平步青云，三十岁成为工部尚书，至今任职已有十余年。政绩辉煌，是大旸国不可多得的人才，深受镇康皇帝重用。

汉兰水灾一事，让蔡原任苦恼不已。大臣商量对策，问他意见时，他却躲躲闪闪，和平日的积极印象相比，相差十万八千里。

“蔡尚书，”皇帝洞察能力很强，刚才有几个大臣说了一些诋毁工部的话，蔡原任竟没有反驳，不像他平日所为，“你是否想到了好的对策？”

“蔡尚书要是想到了什么好方法，得赶紧说出来才是。您看我们吏部确实想不出什么好的对策。”吏部侍郎王湘故意强调“吏部”二字，不过是觉得水灾一事跟他们吏部没有任何关系，提醒工部不要白白浪费他们宝贵的时间，虽然他们的宝贵时间大多用在无关朝政的官僚聚会。

户部尚书欧阳勋礼白了王湘一眼。二人老家都在泗水，也曾有过一段十分要好的友情岁月，后来不知道因何事红脸，多年来不曾往来。王湘无端被欧阳勋礼鄙视，心里有气，但念在皇帝在上，也不敢乱来，只能默默地回瞪一眼欧阳勋礼。

“臣无能，”几个月前，蔡原任就知道蜀山一带有不法商人肆意伐木，他猜想这次水灾的罪魁祸首也许跟之前的伐木有关。但此时涉及户部，他深知在朝廷立足，不仅要有一身才学，更需要得到他人的支持。工部和户部在很多事情上都需要互相配合，他不想公然得罪户部的人，只好低声回道：“至今未能想到对策，请陛下恕罪。”

连工部尚书都不能顺利解决的事，就更没有人愿意逞能了。整个上午，皇帝都听不到任何一个靠谱的良策，只好委任太子处理此事。末了，他强调太子务必在春种之前查明此案，疏通河道，给百姓一个交代。太子回到寝宫，左思右想，觉得这事过于复杂。宰相处决后，他的身边再没有可以依赖之人，越发认为此事难办，非自身所能也。

又过了几天，皇帝召见太子，问及治水对策。

太子支吾半天答不上话。皇帝大怒，训斥他不体察民情，对百姓的事毫不上心，一气之下竟将他推到在地。太子本就被此事困扰，压力大得失眠了好几天，借着皇帝这一推，趁机坐在自己的左脚上喊痛。太监总管立即传召太医前来就诊。太医一诊断，说太子扭伤了筋骨，近日不宜走动。

三皇子的母妃是太史的女儿，蔡原任又是太史的女婿，两人处于同一阵线。皇帝召见大臣商量水灾对策那天，蔡原任眼见不妙，遂将伐木案的事透露给夏奕骁。他将工部和户部两部的利益关系跟夏奕骁一一挑明，让他做好迎接两部挑衅的准备。

夏奕骁知道户部尚书是宰相的门生。宰相还在的时候，户部可以张牙舞爪。如今宰相一死，太子不敢为他们强出头，他们可就没了爪牙。建议蔡原任将他知道的实情启禀皇上。

二人刚进宫就从太监总管口中听说太子手上一事。

“姨父，伐木案暂时不要禀告，我另有想法。”

夏奕骁让蔡原任自行回府，他直奔皇帝寝宫。

见过皇帝以后，夏奕骁趁机提议，既然太子有伤在身，不如由他代任灾情特别处理组临时总督。他向皇帝保证自己一定会深入实地考察，绝不马虎了事。皇帝见他如此积极，立即命人重新出具委任状。

当日下午，三皇子夏奕骁带着委任状和手下门人赶赴蜀山城。

南边的灾情越来越严重，大批灾民涌入都阳城。李槐和魏清意的马车刚到城门，就被灾民堵住，无论前进还是后退都处于尴尬之境。魏清意的疱疹早已痊愈，听到车厢外人声鼎沸，她伸出头来查看。

城外灾民虽多，但秩序井然，朝廷派了很多士兵前来疏通人流，还设置了好几处免费提供粥水馒头的粥铺。朝廷的粥铺和青鸟盟的药摊随处可见，灾难来临的时候，朝廷和民间都在想方设法控制局面，看起来真让人感动。可是对自己的子民如此仁慈的大旸国，对别的国家的百姓却如此残忍，这能说得过去吗？

难道只要不是自己的东西，摧毁了以后也都不用觉得可惜？到处都说李澄英是导致邺国城池被毁的真凶，而真正的凶手是谁，魏清意却仍然没有主意。从目前获得的证据来看，宰相李澄英不可能是战事的主谋，那攻打邺国的主谋又会是谁呢？是谁敢做却不敢认，还要嫁祸他人？

想到此处，她往车窗上的木头狠狠地揍了一拳。旁边一对母女被她吓到，母亲用手捂住年幼女儿的耳朵。他们大概以为车厢里的人又是不知道从哪里来的土豪乡绅吧，那些人每次进城都会大摇大摆，恨不得别人不知道他们的身世。

觉得抱歉的魏清意从包袱里取出两个白面馒头递给那对母女，向她们道歉。年幼的女孩刚才没有抢到粥铺派发的馒头，现在饿得可怜，看见有吃的东西，便不顾母亲的劝阻前来拿走。

“你们从什么地方来？”

“蜀山城。”

“蜀山城？那就是南边了，那边怎么了？”

“汉水城和蜀山城一带的运河发大水，我们家中被淹，只好前来都阳城找孩子他爹了。”妇女伤心地回忆起家中受灾情景，又感叹道世事无常，他们家族几代人多少年来都生活在那个地方，也不知道怎么就被大水淹没了。她说她的丈夫在都阳城替人做工，她们两母女有家不能回，只能前来投靠丈夫。

“大嫂，我这里有些银两，你带在身上。也许之后会帮上忙。”

这一回不仅妇女退后两步，连她年幼的女儿都不再伸出那双稚嫩的小手了。

“姑娘，我们不是来讨饭的。这些钱，我们不要！”妇女坚持让魏清意将钱袋子收回去，并说道：“城外这些人都是前来都阳城投靠亲人的，你可不能将他们当成乞丐看待。”

魏清意自知刚才的举动践踏了两母女的自尊，赶忙向她们赔不是，又邀他们到车厢里一起等候进城。

“算了，你也不是故意的，这事就算了。”妇人绽放了一个笑脸，抱着女儿上了马车。又跟魏清意说：“我丈夫叫陈大为，在南大街的回春堂做事，姑娘日后多来光顾。”

“陈大嫂，你可知道回春堂是做什么的？”魏清意心中觉得好笑，哪里会有人让别人多到医馆里光顾的？也许妇人希望别人能给她丈夫带去生意，才会如此说。于是又安慰道：“回春堂的生意本来就很好，并不缺我这一个客人。”

闲聊之中，魏清意发现妇人果然不知道回春堂是做什么的，于是她将自己知道的关于回春堂和青鸟盟的事情全都给她说了。妇女听后，高兴不已，没想到她丈夫做事的地方竟然这么厉害。

两人聊了约摸半个时辰，马车终于驶近了大旸国最庄严的都城都阳城，妇女带着女儿下车谢过魏清意等人，往南大街方向走了。

街上行人如织，三教九流，你根本无法猜出迎面而来的人的身份。城内四通八达，主干道的终点始终通向青砖黄瓦，被红墙围绕的建筑群。如果有幸走近一看，你会发现屋顶上飞檐走壁挂有神兽，墙身到处饰有金碧辉煌的彩画。

这里便是大旸国的皇城。

魏清意抬头一看，天边一团乌云笼罩在皇城顶上。风使劲地吹，大街上树木摇曳，建筑物的窗户发出吱呀响声。行人纷纷跑回家中或有瓦遮头的地方。不到半刻中，大颗水珠从天而降，湿了一地。

风云暗涌，她来了。此处将不再平静。