雨丝斜织，将榆林巷的青石板路润成墨色。夏简兮端着捣药钵，指尖因用力微微发白，草药辛辣的气息混着潮气钻进鼻腔。户部小吏那句“五年前的陈粮账目”在她脑中反复碾磨，如同杵臼里的药草，渐渐析出苦涩的汁液。

五年前。正是父亲夏明远调任兵部武库司郎中的第二年，也是北境军械供应开始出现“次品”的起始之年。若粮草与军械的贪墨手法同出一辙，那便不是某个官员的偶然失职，而是贯穿后勤体系的系统性侵蚀。曹党深耕朝堂数十年，树大根深，但越是盘根错节的体系，越可能在某处存在因利益不均而产生的裂痕。

那位“病故”的押运官家属得了丰厚抚恤——这不合常理。按大齐律，官员病故的抚恤虽有定例，但绝不会丰厚到引人议论。除非，那不是抚恤，而是封口费。

夏简兮将捣好的药末细细筛过，心中已有计较。她需要找到一个能将“陈粮账目异常”与“押运官之死”联系起来的契机，并将这个契机，以看似意外的方式，递到正在核查此事的杜御史手中。

三日后，机会悄然而至。

刘大夫接到西城永平坊一位老主顾的急请，说是家中老夫人旧疾复发。永平坊靠近户部官员聚居的椿树胡同，刘大夫收拾药箱时随口道：“阿简，你随我去一趟。老夫人痰喘之症需用三子养亲汤，你路上帮我备好药材，到了便可煎煮。”

夏简兮应下，心中微动。永平坊……若她没记错，那位“病故”押运官的遗孀，似乎就住在永平坊相邻的安仁坊。两坊之间仅隔一条小巷，常有摊贩往来。

马车辘辘而行。夏简兮透过帘缝观察街景，将沿途药铺、茶肆、货行的位置默记于心。快到永平坊时，她忽然低声惊呼：“先生，方才路过那家‘仁济堂’，我看到他们门口晒着的茯苓似乎有些霉变……要不要提醒一声？”

刘大夫闻言掀帘看去，果然见一家药铺门前摊晒的药材色泽有异，皱眉道：“茯苓最忌受潮霉变，用了会伤人。停车，我下去看看。”

这正是夏简兮计算好的。仁济堂位于永平坊与安仁坊交界处，站在门口，能看见斜对面安仁坊巷口那棵老槐树——据她前几日从邻里闲谈中拼凑的信息，押运官遗孀柳氏常在槐树下摆个针线摊贴补家用。

刘大夫进去与仁济堂掌柜说话。夏简兮捧着药匣候在门边，目光似无意地扫向老槐树。树下果然有个四十余岁的妇人，正低头绣着帕子，身旁放着个竹篮，篮中针线布料半掩着一叠……纸钱？

大齐风俗，非年非节，只有祭奠亡者时才用纸钱。今日并非那押运官的忌日。

夏简兮心中疑窦顿生。她见刘大夫一时半刻不会出来，便缓步走到槐树下邻近的一个烧饼摊前，买了两个烧饼，用闲聊的语气对摊主道：“这雨下了几日，生意不好做吧？对面那位大姐倒是勤快，雨天还出来做活计。”

烧饼摊主是个健谈的中年汉子，一边翻饼一边撇嘴：“你说柳娘子？唉，也是个苦命人。丈夫死了五年，说是病故，可连个坟头都没有——说是暴病身亡，尸首当时就烧了，骨灰撒江了。这不，前几天不知听了什么风声，又买了纸钱要祭奠，可人都没个埋骨处，祭奠给谁看呢？”

“撒江了？”夏简兮佯装惊讶，“这……不合礼数吧？”

“谁说不是呢！”摊主压低声音，“坊间都传，她男人根本不是病死的，是……唉，咱不敢