梁进自己或许算不得好人，双手沾满血腥，但他内心深处，却依然希望这个冰冷的世界能多留存一些像郜鸿哲这样的光亮。

所以，他默许甚至暗中维护了定风城的特殊地位，让其成为西漠唯一一处不受青衣楼直接管辖的“净土”，任由郜鸿哲在那里实践他的理想。

据手下汇报，郜鸿哲确实将定风城治理得井井有条，百姓安居乐业，他也深受当地民众爱戴。

原以为，两人的人生轨迹将如同平行线，再无交集。

却没想到，今夜会在这寒州城外的混乱之地，与这位故人不期而遇。

郜鸿哲递过来一个鼓囊囊的羊皮酒袋，脸上带着温和的笑意：

“孟兄，戈壁夜寒，不妨尝尝这定风城酿的烧刀子，虽比不得名酒，却足够烈，能驱寒暖身。”

他自己并非好酒之人，但这西漠的冬夜，烈酒是旅人最常见的伴侣。

梁进接过酒袋，拔开塞子，仰头豪饮了一大口。

辛辣滚烫的液体顺着喉咙滑入胃中，带来一股灼热的暖流。

他随手用袖子擦了擦嘴角，然后对身旁的宝瑞和苏雨沫开口道：

“宝瑞，你自去办你的事，打探清楚。”

“苏姑娘，你也自行逛逛吧，不必跟着。”

他的语气顿了顿，带着一种罕见的、近乎放松的意味：

“本侯……我要在这里，同故人好好叙叙旧。”

宝瑞和苏雨沫闻言，不由得再次深深看了一眼那个名叫郜鸿哲的白净男子。

此人究竟是何方神圣？

竟能让杀伐果断、威震西漠的镇西侯放下身份，以平等甚至带着一丝缅怀的姿态与之对坐饮酒？

两人心中充满了好奇与种种猜测，但都不敢多问。

“小的明白，这就去办！”宝瑞躬身应道。

“是。”苏雨沫也微微颔首，清冷的目光最后扫过郜鸿哲，随即转身，曼妙的身影很快便消失在熙攘杂乱的人潮之中。

待两人离去，郜鸿哲伸出双手在篝火上烤了烤，跳动的火焰在他白皙的皮肤上投下明暗交错的光影。

他的目光却并未停留在火焰上，而是缓缓扫视着周围这光怪陆离、充斥着欲望与混乱的小镇景象，语气带着一种复杂的感慨：

“孟兄，你看此地……是否与当年我们初遇时的干草铺，有几分相似？”

梁进顺着他的目光望去。

篝火旁，粗豪的旅客在大声划拳、狂饮劣酒；精明的商贩在唾沫横飞地吹嘘着来路不明的货物；远处空地上，有衣着暴露的舞姬在简陋的乐声中扭动腰肢，引来阵阵口哨与怪叫；更阴暗的角落里，赌徒们围成一圈，眼睛死死盯着旋转的骰盅，发出压抑的喘息与狂喜或绝望的呼喊……

此情此景，恍惚间与他同郜鸿哲展开西漠冒险之旅的第一站干草铺有几分相似。

他闻言，嘴角不由得勾起一抹带着追忆的弧度，笑道：

“确实很像。”

“我还记得，当初在干草铺，身无分文，还是向你借了一匹骆驼，才换来了一杆称手的铁枪。”

他的语气略带一丝惋惜：

“只可惜……那杆铁枪，早已彻底毁了。”

说着，他又饮了一口烧酒，然后将酒袋递还给郜鸿哲。

郜鸿哲接过酒袋，也仰头喝了一口，被烈酒呛得微微咳嗽了两声，随即脸上露出带着几分自嘲的笑容：

“我也还记得，那时我刚到西漠，不通此地风俗，还自恃在京中有些才名，以为靠着卖字画就能在干草铺立足。”

他摇了摇头，仿佛在笑当年那个天真迂腐的自己：

“结果……非但无人问津，还被人嘲笑是酸腐秀才，差点挨了揍。”

“每当回想起那段往事，虽觉窘迫，却也觉得……颇为有趣。”

他的目光变得有些悠远：

“而我们，也是在那里，第一次遇到了柳鸢姑娘……”

说到这里，郜鸿哲的视线转回到梁进脸上，语气变得认真而关切：

“对了，孟兄，不知柳鸢姑娘现在……过得如何？”

梁进明白他的意思。