“没力气也得干！想活命就干活！”

帐外不远处，几个士兵正好抬着一具尸体走过，草席裹着，露出两只赤脚——脚底板满是血泡和老茧。他们低声交谈着。

“这是今天第三个了……没药治伤，只能等死。”抬着担架前端的士兵小声说，他的左耳缺了一块，是旧伤。

“听说陛下带来了些粮食？”后面的士兵问，他年纪很轻，声音还带着稚气。

“不多，就几十袋，还不够全军吃一天的……”前面那个叹了口气，“老王是活活疼死的，伤口都生蛆了。昨晚他还跟我说，梦见老家媳妇做了面条，满满一大碗，上面卧着鸡蛋……”声音哽住了。

年轻士兵沉默片刻：“我娘做的面条也好吃。去年离家时，她擀了一案板，我吃了三碗。”

“别想了，越想越饿。”

队伍经过大帐时，他们下意识放轻了脚步，看向帐帘方向的眼神里，有敬畏，有期待，也有一丝……绝望中的希冀。

朱由榔转身看向众将，目光在每个人脸上停留片刻：“若朕说，朕有一种办法，或许能让将士们恢复得快一点，训练效果强一点，士气更稳固一点……你信吗？”

李定国和众将都是一愣。

帐内一片寂静，只有山风穿过帐布缝隙的呜呜声，像呜咽，又像叹息。

“陛下……”李定国迟疑道，“臣不明白……”他看了眼王玺和王三才，两人眼中也都是困惑。

帐外，几个路过的士兵听到了里面的对话，不禁停下脚步，互相交换着疑惑的眼神。

“听见没？陛下在说什么‘办法’？”一个络腮胡士兵凑近同伴耳边，他腰间挂着一柄缺口的大刀。

“好像是说能让伤好得快些……”同伴回应道，手里抱着一捆刚砍的树枝。

“嘘，小声点！”第三个士兵警惕地看了看四周，他是个独眼，另一只眼用黑布罩着，“别扰了陛下和晋王议事儿。”

但他们的脚步却没挪动，耳朵都竖着。

帐内，朱由榔继续道：“还记得朕之前说的‘梦’吗？关于汉末三国那些近乎神话的猛将谋士，关于我大明太祖皇帝的‘赤龙之气’。”

他走到地图前，手指轻轻划过上面的山脉河流，动作很慢，像在抚摸什么：“朕近日愈发觉得，那不是梦，而是某种……正在回归的‘真实’。天地之间，有些东西正在苏醒。”

帐外士兵们的议论声更大了些。

“听见没？陛下在说什么‘赤龙之气’？”年轻士兵瞪大眼睛。

络腮胡挠挠头：“我听说书先生讲过，太祖皇帝当年是真龙转世，鄱阳湖大战时，湖面升起赤气，助太祖大破陈友谅……”

“别瞎说！那是杀头的话！”独眼老兵急忙制止，但自己眼中也闪过思索之色，“不过……老辈人确实传过些话。我爷爷那会儿，跟过戚爷爷的兵，说戚爷爷布阵时，军旗无风自动，将士们如有神助……”

帐内，朱由榔看向李定国，目光深邃：“天地之间，或有某种‘气’，与人心、与军阵、与国运相连。盛世时，这气旺，猛将如云，谋士如雨。乱世时，这气衰，英雄埋没，国运凋零。”

他顿了顿：“我军屡败，不仅是兵甲不如人，更是这股‘气’散了，泄了。将士们心里没了底气，手里拿着刀也觉得虚。”

一个年纪较大的士兵在帐外听着，若有所思，捋了捋花白的胡须。他是营里的老文书，读过几年书，压低声音道：“我爷爷说过，早年间军中确实有些传说，说那些名将都能引动天地之力。岳爷爷的‘背嵬军’，之所以战无不胜，就是因为有岳爷爷的‘忠义之气’灌注……”

“那不是传说吗？”年轻士兵问。

老文书摇头：“谁知道呢……史书写得玄乎。听说关云长当年就是得了青龙之力，才能斩颜良诛文丑，过五关斩六将。那青龙偃月刀，重八十二斤，寻常人抡都抡不动……”

帐内，李定国眉头紧皱。他是身经百战的将军，向来只信手中刀剑、麾下士卒。这些玄而又玄的说法，他本能地怀疑。

但看着皇帝平静而坚定的眼神，他又有些动摇——这位天子，可是亲赴绝地，与士卒同甘共苦的。若非真有倚仗，岂会如此从容？

“陛下……”李定国缓缓道，手指摩挲剑柄，“臣愚钝，这些……太过玄虚。臣只知道，将士们需要实实在在的粮食和刀剑。肚子饿了，再大的‘气’也填不饱。”

“玄虚？”朱由榔微微一笑，那笑容里有些说不清的东西，“晋王可还记得，前几日朕让骑兵出击前，在御帐前为他们壮行？当时朕说了什么？”

李定国点头：“记得。陛下说‘尔等皆大明虎贲，此去当如猛虎下山，震慑敌胆’。当时将士们士气确实为之一振。但是陛下，”他直视朱由榔，“这并不能当饭吃啊。壮行的话，臣也会说，可说完之后，该饿还是饿，该伤还是伤。”

“那晋王可知道，”朱由榔收敛笑容，一字一句道，“那支百人队，突袭清军三十骑巡逻队，阵斩十一骑，俘获战马八匹，自身仅七人轻伤，无人阵亡？”

帐内众将都是一惊。

“什么？”王玺忍不住道，手指不自觉地抚过臂上的伤处，仿佛在对比自己的遭遇，“百骑对三十骑，竟有如此战果？还俘获战马？这……这怎么可能？清军骑兵不是泥捏的！”

马进忠也拄着棍子往前挪了半步：“陛下，此事当真？臣昨日在伤兵营，倒是有几个轻伤的骑兵，但臣以为……是运气好。”

朱由榔点头：“千真万确。而且战后，那七名轻伤员恢复得极快，寻常要养三五天的皮肉伤，他们一日便结痂，两日能活动。如今已有两人能下地走动了。医官都说奇怪——同样的伤，别人还在发烧，他们已经能喝粥了。”

他看向李定国：“晋王觉得，这是巧合吗？”

李定国沉默不语，眼中神色变幻，手指摩挲着剑柄上的纹路——那是一个磨得发亮的虎头雕饰。他回想起这几日的一些细节：陛下到来后，伤兵的**声似乎少了些。士气虽然依旧低落，但至少没有继续崩溃。还有那个传言……

“说起来……”王三才突然开口，声音有些迟疑，“昨日西路的战斗也有些奇怪。”

所有人都看向他。

王三才整理了一下思路，脸上的血痕随着肌肉牵动：“昨日清军一支百人队试图从密林渗透，想摸到咱们水源地。被我军哨探发现时，他们离水源已不到一里。当时咱们在水源地只有三十多人，多是老弱，按理说只能边打边撤，等待援兵。可是……”

他顿了顿，似乎在回忆什么，眼神有些恍惚：“那三十多个弟兄，平日里训练也就一般，有几个还是刚补进来的新兵蛋子。可昨日那一战，他们像是换了个人。配合默契，一个眼神就知道往哪躲、往哪射。箭无虚发，七十步外都能中敌。最邪门的是，他们不知哪来的力气，短兵相接时，三个老弱居然顶住了八个清兵的冲锋。”

他舔了舔干裂的嘴唇：“结果，他们全歼了那支清军百人队，自身只伤了五人，无人阵亡。这在往常……几乎不可能。特别是小李，”他指向帐外一个正在站岗的年轻士兵，“那孩子才十七，参军不到半年，平时射箭十中三四。可昨日他一个人就射杀了八个清兵，箭箭命中要害，最后一箭甚至穿了两人的咽喉——一箭双雕！”

帐外的士兵们听得更仔细了，围过来的人越来越多。

“我的天，百骑打三十骑，自己一个没死？”一个新兵惊叹道，手里的水瓢差点掉地上。

“我也听说了，西路昨天那场仗确实打得漂亮。老陈回来时浑身是血，我还以为他伤重，结果他说都是 鞑子的血，自己就胳膊上划了道口子。”一个老兵嘬着牙花子，“老陈那家伙我清楚，平时怂得很，见血就手抖。”