在东方，穆王用兵于淮夷。夷王时原臣属于周的噩（鄂）侯驭方反周，“率南淮尸（夷）、东尸，广伐南或（国）、东或”。周派了西六师，殷八师（成周八师）去镇压，却被鄂侯驭方攻到了成周附近。后来征集诸侯援兵，才俘获了鄂侯驭方。宣王时，刚打败玁狁，即派尹吉甫到准夷地区征收贡物，又派召公虎征伐淮夷徐方，事后又命召公虎筑城于谢邑（今河南省南阳市东谢营），封王舅申伯于此，以控南方。千亩一战所丧“南国之师”盖即申伯所统率的周南国的军队。
宣王在位46年，虽暂时稳定，号称“中兴”，实际上阶级矛盾与民族矛盾都在激化，加之其后继者幽王荒淫昏暴，造成“四夷交侵，中国背叛”的局面，终于在前771年（幽王十一年）被申侯召来犬戎攻入王京，杀幽玉于骊山下，西周灭亡。前770（周平王元年），东迁洛邑，名为东周，实际上已是“礼坏乐崩”，奴隶制度解体，进入了诸夏争霸、兼并，封建社会代替奴隶社会的历史时期。
二、戎狄内迁及华夷杂处局面的形成
从平王东迁到公元前476年是中国古代第一次由民族大杂居，民族矛盾比较突出，经过较长时间的接触、斗争而逐渐趋于融合的时期。
造成中原地区各民族交错分布的主要原因是：
（一）游牧民族南下与东迁。据竺可桢研究，近五千年来我国的气候可分为四个温暖期和四个寒冷期，其中西周前期是由仰韶文化至商末第一温暖期转入第一个寒冷期，春秋时期才开始进入第二个温暖期。同时，西周末年，中国北部大旱。这些突变性气候条件是造成北方和西北游牧民族内迁的客观原因。另一方面，西周分封的诸侯，多为一些以都邑为中心的据点，当时居民稀少，封建国内远没有都开发，统治者住在都邑，庶人与奴隶住在郊野，郊野以外农牧所不及之区称为林、坰，是打猎采薪的场所，空地很多。也许游牧民族早在西周中叶已内迁，随着中原人口增加，游牧民族又有发展，民族矛盾日见增长。内迁者如戎本是分布在西北的游牧民族，但雒邑附近在西周中叶已有戎人。“穆王有涂山之会”，此涂山即三涂山，在伊洛二水间。而“周幽为太室之盟，戎狄叛之”。大室即嵩山。三涂、大室都距洛邑不远。穆、幽两王所会，大概都是为了东都附近戎狄的问题。见于《左传》者，伊洛间先有杨拒、泉皋、伊洛之戎，前638年（鲁僖公二十二年）“秦晋迁陆浑之戎于伊川”，那时追忆及于周平王东迁之初，“有辛适伊川，见被发而祭于野者，曰：‘不及百年，此其戎乎，其礼先已亡矣’！”可见伊川在陆浑之戎迁来百年以前已有戎人，且“野人”已有从戎俗的。洛邑附近如此，东至鲁国，原为东夷之区，春秋初也有戎人与曹、鲁等杂处。前721年（鲁隐公二年）春，隐公会戎于潜，同年“戎人请盟，秋，盟于唐，复修戎好也”。潜地无考，按杜预注，唐在今山东省鱼台县东。杜注还说：“陈留济阳县东南有戎城。”其地当今河南省兰考县东北，山东省曹县西北，距鱼台县不远，鲁所会之戎当为此部。这两次会都是戎人请盟，“修惠公之好也”，鲁惠公于公元前769—前724在位，戎人分布于曹、卫、鲁之间，当早于平王东迁。鲁为东方大国，守周礼最严，而与戎修好，可见戎势不可轻敌。
（二）在西周初受封时原本与当地其它各族交错分布，至春秋时非华夏各族也已发展，成为诸夏的威胁。东方海岱地区及南方荆山南北固然是诸夏分封在东夷与南蛮区域，北燕处戎狄之间，终春秋三个世纪不能自立于诸夏，河东及汾水流域西周时，诸夏分布北不过霍太山。当地封国，晋为强宗，但唐叔受封“启以夏政，疆以戎索”，用戎人习惯法，可见戎人在当地影响之大。进到晋献公时，已兼并周围许多同姓诸侯，而“戎狄之民实环之”。令人注意的是，唐叔子孙中，竟有一支完全戎化，晋献公娶戎女生了公子重耳，即晋文公。在镐京周围，西周兴起以前本为与戎狄杂处，其中姜姓与周世为婚姻，成为诸夏的一支重要来源。那些未被华化、仍为戎狄者，周武王逐之于泾洛之北。可是到西周末年，镐京地区又完全被西戎占据，周平王东迁命秦襄公从西戎手中夺回，秦经过两三代才达到目的。
（三）被强行迁入内地。前已述及，西周中叶，穆王迁戎于太原，大概是从陇山以西迁于泾水下游以北，靠近镐京地区安置，以便控制。鲁僖公二十二年秦晋迁陆浑之戎于伊川，也是明显的例证。
（四）诸夏而处戎蛮之区不遵礼制被视为夷狄，以秦、楚为显例，详后。其它以上各族的名称、分布、经济、文化，各有专条叙述，于此仅就华夷杂处局面的形成作简要叙述。
三、诸夏争霸的历史进程与民族间的斗争和融合
周室东迁以后，“礼坏乐崩”，强大的诸侯着手灭掉周围一些小国以扩大自己的版图，而内迁的各族也侵伐诸夏，甚至灭掉一些诸夏许多中小国家和参预周王室的内乱。北方以戎狄为甚。南方楚国自西周中后叶已开始向江汉扩张，灭了蛮越一些部落，到春秋中叶以后向北灭“汉阳诸姬”，进而灭申、息、随、邓等周朝南方诸侯，威胁周、郑；向东灭群舒，威胁齐、鲁。楚亦自称蛮夷。一时造成了“南夷与北夷交，中国不绝若线”，使周室苟延残喘，中原诸夏都感到危急的局面。在西方，秦霸西戎，终春秋之世，“不与中国诸侯之会盟，夷翟（狄）遇之”。当时诸侯强国，争霸于中原，“挟天子以令诸侯”，名为“尊王”，实际上兼并周围一些小国，其中包括许多姬姓之国，纷纷被消灭；同时在“攘夷”的旗号下，激发诸夏的民族意识和民族优越感，夏又称华，歧视夷狄，强调“华夷之辨”、“夷夏之防”。民族矛盾比较尖锐。大致有如下三个阶段：
（一）前770—前686年（自平王东迁至齐桓公以前）
这一阶段，郑武公、庄公实操周王政令。平王东迁第二年郑即灭郐（今河南省新郑县西北），迁都新郑；平王四年又灭东虢，创春秋时期诸侯灭姬姓国的记录。周平王时已与郑矛盾很深，至前707年（周桓王十三年）桓王夺郑庄公政柄，结果发生了周王联合蔡、卫、陈伐郑失败，郑人射王中肩的事件。从此，周王的共主地位名存实亡。戎在中原为患者主要是戎州之戎和戎州以北分布在太行山区的北戎。前716年（鲁隐公七年）周桓王派凡伯为使聘于鲁，戎人袭击凡伯于楚丘，其地相当今山东成武县西南，正当从洛邑经戎州去鲁途中。凡伯做了戎人的俘虏，而自鲁惠公以来与戎人友好相处的鲁国，竟没有对戎人劫虏“天王”使臣作出反应。当时秉政的郑庄公对此也无动于衷。但前714年（鲁隐公九年），北戎侵郑，郑打败戎师；前706年（鲁桓公六年）北戎侵齐，郑又应齐人之请出兵大败戎师。
在西方，秦国此时虽逐西戎在岐山以西列为诸侯，然中原视之为戎狄，秦本身也仅能自立，无力扩张。南方楚国方兴未艾，准备北向称雄，所谓“南夷”即指楚而言。
（二）前685—前514年（自齐桓公即位至晋楚第二次“弭兵”与吴王阖闾以前）
这近两个世纪，前43年为齐桓公在位与称霸的时期；以后一个多世纪为晋楚争霸的时期。齐桓公任用管仲，进行改革，正式打起“尊王攘夷”的旗帜。他先制服鲁国，在前681年（鲁庄公十三年）与鲁盟于柯（山东省东阿县西南），并灭附近的谭、遂等小国。前663（齐桓公二十三年）北攻山戎以救燕，一直逐山戎至孤竹而还。过了两年，狄人攻邢、卫，齐救之，然而邢、卫都因狄人来攻难于在自己封疆内立足，分别在齐桓公二十七年和二十八年由齐率诸侯帮助筑城，迁邢于夷仪（山东省聊城县西南），迁卫于楚丘（即戎劫王使处，原为曹地）。两国迁到齐国可以直接保护的范围内，才勉强保存了宗庙。
“齐桓公始霸，楚亦始大”。前671年在楚成王在即位当年，结好于诸侯，并“使人献天子，天子赐胙，曰：‘镇尔南方夷越，无侵中国’。”但当时“楚地千里”，并不安于镇南方夷越，而北向中原争霸。前565年（齐桓公三十年）会鲁、宋、陈、卫、曹之师伐楚，与楚屈完盟于召陵（河南省郾城县东）。《公羊传》评论齐桓公北伐山戎救燕，败狄存邢、卫，南服楚，功同“王者”，孔子也极称管仲为“仁”，感叹：“要是没有管仲，我们将变成像夷狄了！”。
齐桓公“攘夷”确实团结了大批中原诸侯，激发了当时诸夏民族意识高涨，但并没有解决中原戎狄与诸夏的矛盾。前650年（鲁信公十年）狄人灭温（河南省温县西），又不断侵郑、卫、晋等国。分布在伊洛间的戎人和太行山区的狄人还多次牵涉到周王室的内乱之中。前649年（周襄王三年），襄王弟太叔带招杨拒、泉皋、伊雒之戎，攻王城。秦、晋攻戎救周，晋为王平戎。次年太叔带既败，逃奔齐国，齐派管仲为王平戎。再过六年（前543）齐桓公去世，齐国大乱，霸业随之丧失。
前636年（周襄王三十六年），襄王为了攻郑，结好于狄，娶狄隗姓女为后，不久又废隗后。狄攻周，立太叔带为王，襄王出奔于郑。刚即位的晋文公马上接过“尊王攘夷”的旗号，打败狄人，杀太叔带，送襄王回周。自此以后一个世纪，晋楚争霸，战争不息。秦为晋所遏，不得东向往中原发展，“遂霸西戎”；而齐、鲁也在海岱地区吞灭周围小国和东夷各国。晋、楚争霸，使中原中等国家如郑、宋等疲于应付，而晋楚势均力敌，晋结好于齐，楚结好于秦也旗鼓相当，争战百年，晋楚两国国内矛盾也比较突出。前579年（周简王七年）宋国华元约合晋楚，订立盟约，互不加兵，有危难或有敌来侵，互相救援。此为第一次晋楚“弭兵”之会。可是到周简王十一年，晋楚战于鄢陵（河南省鄢陵县西北），楚军大败。以后又与秦、齐各发生过大战，虽各有胜败，终于精疲力尽。于是前546年（周灵王二十六年）宋国向戍又倡晋楚“弭兵”，由楚主盟议定：宋、鲁、郑、卫、曹、许、陈、蔡等中等国家，分别向楚、晋同样朝贡，齐、秦则分别与晋、楚结盟。百年争霸的结局是长江中游楚国与中原晋国平分霸权；楚国在此百年中，已渐为中原诸夏所接受，实际上是华夏在长江中游得到大发展的时期。
（三）前514—前472年（吴王阖闾即位至越国勾践灭吴）
晋楚平分霸业维持了大约30年，长江下游吴、越兴起，进入争霸行列。吴国始祖吴太伯本为周人一支，从越俗，传19世至寿梦于前585年始称王，在中原影响下迅速崛起。晋国为了削弱楚国，联吴。吴、楚屡战，互有胜负。至吴王阖闾，任用楚人伍子胥和齐人孙武，于其五年打败越人，其九年会蔡、唐攻楚，一直攻入楚都郢（湖北省江陵县纪南城）。吴国骤胜，其贵族为争夺胜利果实而分裂，越国又攻其背后，秦发兵救楚，吴军退回。楚虽不亡，国势大减。
越为越族一支，以会稽（浙江省绍兴市）为中心。楚联越制吴。前494年（吴王夫差二年）败越于夫椒，攻入越国，越王勾践投降，夫差许和。勾践为雪耻而“卧薪尝胆”，“十年生聚，十年教训”。夫差十四年率军北上会晋、鲁等中原诸侯于黄池（今河南省封丘县西南），争霸于中原。至夫差十八年勾践攻吴，夫差二十一年围吴国都（江苏省苏州市）。前473年（夫差二十三年、越勾践二十四年），夫差兵败，求和不许，自杀。越灭吴之后，步其后尘，勾践北上会诸侯于徐州，一时号为霸主。
吴越争霸只是春秋霸业的尾声，却表明长江下游自良渚文化突然衰落以后，至此已重新在中华民族史上勃兴，百越也进入了各族竟长的行列。而进入中原的戎狄及海岱地区的夷、舒，也在春秋两三个世纪与诸夏的交往、斗争中逐渐融合，并分别被晋、齐、楚、鲁等国所吞并。
第二节七雄兼并与诸夏大认同
对《春秋》所记242年历史，战国晚叶《公羊传》以“大一统”为宗旨总结为“所见世”、“所闻世”、“所传闻世”的“三世说”。东汉末何休解释“三世”是指：“所见者谓昭、定、哀”（前541—前481），“所闻世者文、宣、成、襄”（前626—前542），“所传闻世谓隐、桓、庄、闵、僖”（前722—前627）各不同时期。按照公羊派的历史观，认为所传闻世是“据乱世”、“内其国外诸夏”；所闻世是“升平世”、“内诸夏而外夷狄”；所见世为“太平世”，“夷狄进至于爵，天下远近大小若一”，已实现“王者无外”，天下大一统的太平盛世。实际上孔子没有见到大一统，《公羊传》成书的时期也未统一，不过统一的趋势已经明朗，原有的夷夏界限已经消失，当时人们认为统一了就太平了的政治理想即将实现。公羊派是从“大一统”出发看到了并且肯定当时的民族大融合、诸夏大认同的事实。所指“夷狄进至于爵”与中原诸侯并列，主要是指秦、楚。这种大认同，表明华夏民族共同体已得到稳定的发展。
一、秦人由戎狄而认同于华夏
秦，嬴姓。其始祖母名女修。“女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业”。其始祖感生神话，具有东方以鸟为图腾各部落的特点。大业娶少典部落的女子名女华，生子名大费，因佐禹平水土，舜妻以姚姓之玉女，并佐舜调驯鸟兽，称为柏翳。前已述及，柏翳即伯益，在舜禹为黄河中下游东西两大系部落大联盟首领时，享有很高的权威，是出自东方少昊集团的重要首领。直到秦襄公在春秋初正式立为诸侯时，“居西垂，自以为主少昊之神，作西畤”，仍奉少吴为天神，把东方祖先起源时代的天神迁到了西方。
大费（柏翳）的后裔分为两支：一支叫大廉，称为鸟俗氏，另一支叫若木，以祖名为氏，称为费氏，“子孙或在中国，或在夷狄”。大廉的玄孙孟戏、中衍“鸟身人言”，为商王帝太戊驾车，太戊许以婚姻，“自太戊以下，中衍之后遂世有功，以佐殷国，故蠃姓多显，遂为诸侯”。
中衍的玄孙曰中潏，“在西戎，保西垂”，大概在商的西境、今山西陕西接壤地区，与羌戎杂处，为商“保西垂”。
周灭商，中潏子孙颇多忠于殷纣而被杀。有些归顺周朝被更西迁到了陇山以西，与西戎杂处。周穆王时造父为穆王驾车有功，封于赵城，为赵氏。秦、赵同祖，在秦人有秦的封邑以前，同为赵氏。
秦受封的始祖名非子，“居犬丘”，以善养马被周孝王召去在“汧渭之间”（陕西省扶风县、眉县一带）为周养马而“马大蕃息”。于是周孝王封非子“邑于秦”为附庸，“使复续嬴氏（姓）祀，号曰秦嬴”。同时让非子同父异母兄弟成继承其父大骆的酋长地位，“以和西戎”。成这一支在周厉王时被犬戎灭掉，周宣王即位，命秦仲诛西戎，反被西戎所杀。宣王召秦仲的五个儿子，“与兵七千人，使伐西戎，破之”。于是收复了秦邑和西犬丘，被宣王立为西垂大夫，并移居西犬丘。
前777年（周幽王五年），秦襄公继位，一方面，以女弟缪嬴为西戎丰王妻，以结好西戎，同时和西戎中与秦为敌者斗争。幽王被西戎大戎部所杀，“襄公以兵送周平王，平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地。曰‘戎无道，侵夺我岐丰之地，秦能攻逐戎，即有其地’。与誓，封爵之。”尽管如此，中原诸侯仍因秦人起源于东方以鸟为图腾的部落集团，西迁后又多杂戎俗，而秦穆公伐晋新丧，远袭郑国，更被认为非礼。在整个春秋时期秦都被视为戎狄。
周平王东迁以后，秦襄公与戎争斗了四年而死，未能收复岐周，直到前750年（秦文公十六年）伐戎，“戎败走，于是文公遂收周余民有之，地至岐”，将中心稳定地迁居“汧渭之会”（陕西省眉县附近）。岐山周原地区有发展农业的优良自然条件，周人又有丰富的农业经验。此后秦人与周人共处才完全脱离游牧转向定居农业，并在周文化影响下向华夏化发展。到秦宪公（前715—704）时迁都平阳（陕西宝鸡县东平阳村），东向灭汤社（杜），汤杜毫王逃奔西戎。这大概是商朝灭亡以后被迁到丰镐地区的一支商遗民，西周灭亡后又打起汤的旗号，但此时他们已经戎化被称为戎人。至秦武公（前697—前678）灭戎人彭戏氏和小虢，于是东至华山。秦德公（前677—前676）迁都于雍（陕西省凤翔），自此后数百年秦稳定地以雍为都。秦穆公最初准备继续向东往中原发展，其三十三年远袭郑国，结果被晋国联合姜戎邀击，败于崤山。于是西向，在穆公三十七年打败西戎“益十二国，开地千里，遂霸西戎”。秦地已达今甘肃东部与中部。至此，秦在崤山以西发展的格局已定型。以后数百年中又向西灭西戎义渠等国，向南越秦岭灭蜀、巴开五尺道准备往滇中发展，向东南与楚争汉中及黔中，成为最雄强的诸侯。
民族融合的过程，在秦国进展迅速。秦人的来源大致有如下几大部分：占统治地位的秦公族，起源于海岱，西迁而戎化，进至关中而华化。秦穆时，即已经以“诗书礼乐”自居，穆公以后又经过两个世纪，“秦灵公作吴阳上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝”。此外秦还为密畤于渭南祭青帝，少昊又称白帝。秦这种多元的天帝祭祀反映了秦人宗教思想的多源特点，而祭黄帝、炎帝是秦人华化的重要标志之一。秦人的第二大来源是“周余民”，其数量当不少于占统治地位的公族，是秦人中文化最高的一部分，秦人的融合，在文化上以“周余民”为核心，其中可能包括一部分西周时被西迁的商遗民，而商遗民中也有西迁后己戎化的汤杜一支。在秦人中，被征服的西戎，也占相当数量。秦国在征服的西戎地区设郡县，沿边修长城，表明长城以内原有的西戎已经农业化。由于秦国大力发展农业，对山东的先进文化、经济及各种人才都采取大力吸收的政策，对原有的奴隶制度进行了较之其它各国都彻底的改革，所以秦人来源虽然包括原属不同民族的几大部分，但到战国中晚叶，已经融为一体，成为秦陇地区的华夏，是华夏民族稳定地发展的一个重要组成部分。
二、楚人由蛮夷而认同于华夏
楚，芈姓。得姓始祖季连，出于祝融集团。前已叙述这是一个黄河流域与长江流域各部落融合形成的新的部落集团，而炎、黄在其中占优势。《国语·郑语》讲到祝融八姓的苗裔，说他们“或在王室，或在夷狄，莫之数也”。季连的父名陆终。娶了鬼方氏的女子名女嬇（媿）氏，“产六子……其六曰季连，是为芈姓”。鬼方为羌人中的强族。芈姓的母系出于鬼方嬇（媿）姓，父系为祝融集团陆终。“季连生附沮，附沮生穴熊，其后中微，或在中国，或在夷狄，弗能纪其世”。因为祝融集团本身是一个有多重来源融合而成的集团，其苗裔又分化非常明显，所以历来对楚人起源于何方众说纷纭，本书不拟详考。
楚人的直系祖先是周文王时的鬻熊。《世本·居篇》说：“楚鬻熊居丹阳”是在丹江下游“丹浙之会”处，即河南淅川县境。他投顺于周文王，为文王火师，“周封为楚祖”。他在楚人心目中的地位与祝融同列。楚国的国君大都冠熊氏。至周成王时，鬻熊的曾孙熊绎受封“于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳”。按当时礼制，子男五十里。熊绎受封似较鬻熊地位有所提高，但《国语·晋语》八追述：“昔成王盟诸侯于岐阳，楚为荆蛮……与鲜牟守燎，故不与盟。”还是火师一类职事，未能与诸侯同列。楚灵王对熊绎受封的地位仍耿耿于怀，他认为他的先王熊绎与齐、卫、晋、鲁四国受封之君同样在周康王时供职于王室，而四国受封时“皆有分，我独无有。今吾使人于周，求鼎以分，王其与我乎？”《史记》说楚灵王所指是“齐、晋、鲁、卫其封皆有宝器，我独无”。实际上楚国在熊绎时“辟在荆山，荜路蓝缕，以处草莽。跋涉山林，以事天子，唯是桃弧棘矢，以共御王事”。召陵之盟，管仲责楚“尔贡苞茅不入”，楚也承认这是他的过错。熊绎受封大体还属“蛮夷荒服”之列，周封之于楚蛮，楚“王事天子”而已。
自熊绎受封（约公元前11—前10世纪之交）至前223年楚国灭亡共7个多世纪，是以楚公族为核心，楚人由蛮夷而融合于华夏的历史过程。大体经历如下阶段：
熊绎至蚡冒历15君约300年，“辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽”，“筚路蓝缕，以启山林”。仍居丹阳，未营都邑，其活动中心大概已南进到荆、唯二山间。其间熊绎五传至熊渠，“甚得江汉间民和”，趁周室已衰微，南向“江上楚蛮”地区，伐庸（湖北省竹山县一带）；又伐扬粤，征服江汉平原中部，扬水以东以南的越人，一直到鄂（湖北鄂州市境）。熊渠宣言：“我蛮夷也，不与中国之号谥”，立其三子，长子康为句亶王（湖北省江陵县境），中子红为鄂王，少子执疵为越章王（大约为湖北省秭归县）。其势力已发展到古三苗的中心地带。
自楚武王至穆王（前740—前614）一个半世纪为楚初兴而自立于诸侯之列的时期。楚武王熊通杀侄自立，一方面“启濮”向濮人地区扩张。同时伐随，于其三十五年（前706），说“我蛮夷也……我有敝甲，欲以观中国之政，请王室增吾号”。至其三十七年，因周王不肯增其爵号，自立为武王。自此经武、文、成、穆四王伐蔡、灭邓等，势力达于周之南境，而“汉阳诸姬”都被楚吞灭，南方较强大的随国，实亦楚之属国。其间武王已营郢，前689年（文王元年）迁于郢（湖北省宜城县境）。前659年（成王十三年）始与中原诸侯会盟，称楚，成王十六年与齐桓公等有召陵之盟，虽仍被中原当作蛮夷，实际上已列于诸侯之林，为诸夏所重视。
自庄王至平王（前613—前516）近一个世纪，为晋楚争霸的世纪。楚庄王（前613—前591）号为五霸之一。这一时期，是楚由蛮夷转而为华夏的关键时期。
楚昭王（前515—前489）以后，楚国东受逼于吴；至战国中晚叶，西受逼于秦。然而春秋晚叶，楚为地方最大的诸侯；战国时期，更南向扩地至湘中、黔中，楚将庄入滇、王滇；东灭越，并有吴、越旧地；北向扩地至泗上进而灭鲁，至于泰山地区，中原已达今河南南部，成为“南卷沅、湘，北绕颍、泗，西包巴、蜀，东裹郯、邳”，“地方五千里，持戟百万”的大国，几乎统一了整个南部中国。
春秋中晚叶，楚已经是“夷狄进至于爵”，被诸夏所接受，战国的两个多世纪，楚境民族融合进展非常迅速。居统治地位的楚公族，起源于祝融集团，与夏、周有较深的渊源关系，西周初封于楚蛮，一方面屡次争取周天子提高其地位，并以周封使“蛮夷率服”，同时又以蛮夷的力量与习俗，与周及中原诸夏抗衡，被中原视为蛮夷。楚公族这种在民族结构上的双重性，非夏非夷，亦夏亦夷，直到春秋末才正式被华夏认同。而被楚所灭的诸侯国家与部落，大约有六七十之多，其中“汉阳诸姬”、蒋、蔡、陈等为西周所封诸夏；彭、庸、濮、微、卢等参加过周武伐纣之役，春秋时仍为蛮夷之国；江、英、六、舒等为东夷、淮夷，此外还与晋灭陆浑之戎，又灭越。楚所吞灭者几乎包括春秋时所称南蛮与东夷的大部分、戎狄中的一部分和大量诸夏旧国。到战国晚叶，他们在楚人这个大熔炉中，已融合为当时中国南方的华夏。虽其文化、经济都与北方化华夏有明显的地区特点，称为“南楚北夏”，而实际上只是同一民族的地区差异。此外，楚国境内仍有许多少数民族，将在南蛮专节中叙述。
三、华夏民族大认同