不，不是蛇。是无数纠缠在一起的、半腐烂的肢体，有人的，也有说不清是什么生物的。它们彼此缠绕、蠕动，形成一个可怖的聚合体。方才船体的撞击，就是这怪物用躯体顶撞所致！
而在那怪物的“头颅”位置——如果那团烂肉还能称之为头颅的话——顾轻风看见了一点暗红色的光。
一点与怀中九目蛇纹碎片，同源共鸣的光。
“碎片……在它体内？”顾轻风喃喃。
“什么？”朱环宇没听清。
顾轻风正要再说，忽然听见一声凄厉的惨叫从船尾传来。他扭头看去，只见一个船工不知怎么跌出了船舷，却没落水——他的脚踝被一条灰黑色、布满吸盘的触须缠住，正被倒吊着拖向江面！
触须来自水下那团怪物。它的一部分肢体伸出水面，如章鱼触手般灵活，正疯狂捕捉落水者和靠近船舷的人。
“救人！”顾轻风不及多想，纵身扑向船尾。
“轻风！”斓曦惊呼，也跟了上去。
朱环宇跺了跺脚：“真是不要命！”却也咬牙追上。
船尾甲板已空无一人，只有那个船工在半空中挣扎惨叫。触须正将他缓缓拖向江面，江水中，一张布满利齿的、由无数烂肉拼合而成的“口器”正缓缓张开。
顾轻风冲到船舷边，体内暖流灌注双臂，竟徒手抓住那根触须！触须冰冷滑腻，表面布满黏液，触手处阴寒刺骨，那股灰黑色雾气顺着接触点疯狂往他体内钻！
但顾轻风体内的暖流仿佛天生克制这种阴邪之物，金芒暴涨，将灰雾尽数驱散。他暴喝一声，双臂发力，竟将触须硬生生扯离水面半尺！
触须吃痛，剧烈扭动，想要挣脱。顾轻风死死抓住不放，眼角瞥见甲板上有半截断裂的缆绳，对斓曦喊道：“绳子！捆住它！”
斓曦反应极快，短剑一挥斩断缆绳，飞身而起，手中绳索如灵蛇般绕住触须中段，连打三个死结。朱环宇此时也赶到，从怀里摸出最后三张青色符纸，“啪啪啪”贴在触须上。
符纸触体即燃，爆出三团青白色火焰。触须疯狂抽搐，终于松开了那个船工。船工“扑通”落水，随即被朱环宇用另一截绳子拽上甲板——人已昏死过去，脚踝处一圈乌黑，皮肉溃烂。
“他中毒了。”斓曦蹲下身查看，“阴煞入体，不及时救治，活不过一个时辰。”
“先离开这儿！”朱环宇看向江面。
那怪物显然被激怒了。水面翻腾，更多的触须破水而出，如无数巨蟒般袭向甲板！每条触须都裹挟着浓重的灰黑色雾气，所过之处，甲板木板迅速腐朽崩裂。
顾轻风三人且战且退。顾轻风拳脚开阖，每一击都裹挟着金芒，能将触须震退；斓曦短剑如电，专斩触须末端，剑锋所及，灰雾溃散；朱环宇则不断抛出铜钱、符纸，虽不能重创怪物，却能迟滞其攻势。
但触须实在太多了。不过片刻，三人已被逼到船舷一角，身后是倾斜的船体，前方是十余条狂舞的触须，退无可退。
“他n的，难道要交代在这儿？”朱环宇喘着粗气，道袍被触须撕开几道口子，渗出血迹。
顾轻风也到了极限。连续催动体内暖流，此刻经脉隐隐作痛，像要裂开一般。他怀中的碎片却越来越烫，脉动几乎与心跳同步——不，是在试图……控制他的心跳！
“把碎片……扔了！”斓曦忽然喊道，“它在共鸣，在吸引那怪物！”
顾轻风一愣。扔了？这是爷爷用命换来的东西，是寻找真相的唯一线索……
“快！”朱环宇也吼道，“那怪物是冲着碎片来的！碎片不丢，它会一直追着船！”
就在这时，一条格外粗壮的触须突破了防线，直刺顾轻风面门！顾轻风侧身闪避，触须擦着脸颊掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。他怀中衣衫被撕开一道口子，那两片拼合的青铜碎片滑了出来，落在甲板上。
“当啷——”
清脆的金属撞击声。
碎片落地的瞬间，所有触须骤然静止。
江面下的怪物，似乎……“看”向了碎片。
下一刻，所有触须如潮水般退去，齐齐涌向碎片所在位置。但就在触须即将触及碎片的刹那，一道黑影如鬼魅般从船舱顶棚跃下！
那人一身黑色劲装，面覆黑巾，只露出一双眼睛——清澈、冷静，如斓曦所描述的那般。
黑影俯身抄起碎片，足尖在甲板上一点，身形如燕掠起，竟踏着那些触须，几个起落便到了船舷最高处。他回头看了顾轻风一眼——那眼神极其复杂，有审视，有疑惑，还有一丝……难以言喻的悲悯？
然后他纵身一跃，投入漆黑江面。
触须们立刻舍弃了船只，疯狂追向那道黑影没入的水域。江面翻腾如沸，闷响声渐渐远去。
“江安号”的倾斜停止了。船体虽然受损，但似乎……暂时安全了。
甲板上死寂片刻，随即爆发出劫后余生的哭喊。
顾轻风瘫坐在地，大口喘气。碎片……被抢走了。被那个神秘的黑影。
“那是谁？”他喃喃问。
“不知道。”朱环宇也坐倒在地，擦着额头的汗，“但他救了整船人的命——包括咱们的。”
斓曦却盯着黑影消失的方向，眉头紧锁：“他的身法……我好像在哪儿见过。”
“见过？”
“嗯。”斓曦缓缓道，“七年前，广汉月亮湾，燕道诚挖宝那晚。除了我、顾老爷子、服部慎一郎之外，还有第四个人在场——我一直以为是错觉。但现在想来，那道气息……和刚才那人，很像。”
顾轻风心脏狂跳：“你是说，七年前他就盯上碎片了？”
“不止。”斓曦收回目光，看向顾轻风，“他似乎……在保护碎片。或者说，在保护‘不被那怪物得到’这个结果。”
朱环宇忽然“嘶”了一声，指着顾轻风胸口：“小兄弟，你衣服里……还有东西在发光。”