话虽如此，她眼中满是久别重逢的欣喜，拉着弟弟的手，仔细端详，“长高了，也结实了。快坐下歇歇，喝口热茶。”
一家三口进了正厅，分宾主坐下。丫鬟早已奉上热腾腾的普洱茶，茶汤红浓明亮，香气醇厚。厅内陈设典雅，多宝格上摆放着些瓷器古玩，墙上挂着几幅山水字画，显出主人家的书香底蕴。炭盆里的银炭烧得正旺，暖意融融，驱散了冬日的寒气。
王氏拉着儿子问长问短，从旅途劳顿到京城起居，事无巨细。张绥之一一应答，言语间不时插科打诨，引得母亲和姐姐笑声不断。
饭后，张绥之小睡了一会儿，醒来觉得精神恢复了不少，在家中待得闷了，便想出去走走。他跟母亲姐姐说了一声，换上一件半新的湖绉直裰，披了件挡风的斗篷，也不带小厮，独自一人溜达出了府门。丽江城不大，但街巷纵横，别有韵味。张绥之信步由缰，穿行在熟悉的街巷中。半年未归，有些店铺换了招牌，有些人家新修了门脸，但总体格局未变。
他走过四方街，看到纳西老妪仍在街边卖着鸡豆凉粉，闻到空气中弥漫着醋料的酸香；路过木府门前，那巍峨的石牌坊和森严的守卫，昭示着土司木氏在这片土地上的无上权威。不知不觉，他走到城南一座临河的三层木楼前。楼檐下悬挂着一块黑底金字匾额，上书“望江楼”三个行书大字。这是丽江城里数得着的高档酒楼，临窗可俯瞰清澈的丽江河水，远眺玉龙雪山胜景，文人雅士、富商巨贾多喜在此聚会。张绥之读书时，也常与同窗好友来此小酌。
此刻闻到楼里飘出的酒菜香气，他便觉肚中馋虫又被勾起，遂抬步走了进去。虽是正月里，酒楼生意却不错。底楼大厅坐了七八成客人，猜拳行令，谈笑风生，颇为热闹。
跑堂的伙计眼尖，认得这位张府公子，连忙满脸堆笑地迎上来：“哎哟！张公子！您老可是有些日子没来了！快楼上请，有雅座！”张绥之摆摆手：“不必，就楼下靠窗那桌吧，敞亮。”他喜欢这市井烟火气，觉得比楼上雅间更有意思。
伙计应了一声，麻利地将他引到窗边一张空桌，擦抹桌面，问道：“公子爷用点什么？咱店新到了些洱海的弓鱼，鲜活得很，要不要来一条？”“嗯，来条弓鱼，清蒸。再切一盘腊肉，炒个青白苦菜，打一壶漾弓酒。”张绥之熟稔地点了菜。“好嘞！您稍坐，酒菜马上就来！”伙计唱了个喏，转身去了。
张绥之自斟了一杯伙计先沏上的粗茶，一边慢饮，一边望着窗外流淌的河水和对岸的街景，思绪渐渐飘远。回想起京城殿试的紧张，放榜时的狂喜，与同年们纵酒高歌的畅快，还有离京时那座巨大城池在身后渐渐模糊的怅惘……十七岁的少年，第一次离家远行，便经历了如此多的人情世故，心中自是百感交集。
正出神间，忽听邻桌传来一阵略显放肆的哄笑声。张绥之循声望去，只见那边围坐着五六个穿着短褂、敞着胸怀的汉子，看打扮像是马帮的脚夫或护卫，个个面色酡红，显然已喝了不少酒。他们正对着楼梯口的方向指指点点，低声议论着什么，脸上带着毫不掩饰的、混合着好奇与欲望的笑意。张绥之皱了皱眉，对这些粗汉的做派有些不喜，但也懒得理会。
他顺着他们的目光向楼梯口望去，这一看，却不由得眼前一亮。只见从楼梯上正走下一位女子。这女子约莫二十七八岁年纪，身高竟比寻常男子还要高出少许，体态健美匀称，穿着一身靛蓝色染的土布衣裙，样式与汉家女子迥异，上衣紧窄，勾勒出饱满的胸脯和纤细的腰肢，下身的百褶长裙随着她的步伐摇曳生姿。她的皮肤是健康的小麦色，光滑紧致，一张鹅蛋脸上，五官轮廓分明，浓密的长发编成无数根细碎的发辫，用彩色的丝线和银饰高高束起。最引人注目的是她那双眼睛大而明亮，眼尾微微上挑，目光锐利如高原上的鹰隼，自带一股野性难驯的飒爽之气。她腰间束着一条宽宽的牛皮板带，板上镶嵌着绿松石和红珊瑚，左侧挂着一把造型奇特的短刀，刀鞘上刻着繁复的花纹。她的步履沉稳有力，神态从容不迫，仿佛这喧闹的酒楼是她自家的营地一般。这样一个充满异域风情和勃勃生机的女子，突然出现在这汉家风气浓厚的酒楼里，无疑是一道极其惹眼的风景。
不仅那桌醉汉，大厅里不少客人的目光，也都或明或暗地投向了她。那女子对周遭的目光恍若未觉，径直走向柜台结账。她的官话带着浓重的滇西口音，但清脆响亮：“掌柜的，算账！”张绥之心中一动，暗赞：“好一个英气勃勃的部落女子！”他虽在丽江长大，见过不少各族人士，但气质如此独特、锋芒毕露的女子，还是头一次见到。尤其是她身上那种毫不掩饰的自信和力量感，与汉家闺秀的温婉含蓄截然不同，让他感到十分新奇。
那女子结完账，转身便向门口走去。经过那桌醉汉旁边时，一个显然是喝高了的汉子，或许是仗着酒劲，或许是想在同伴面前逞能，竟摇摇晃晃地站起身，伸出毛茸茸的胳膊，试图去拦那女子的去路，嘴里还含糊不清地嚷着：“小……小娘子……
哪……哪来的？陪……陪哥几个喝……喝一杯再走嘛……”
他身边的同伴发出一阵暧昧的哄笑，等着看好戏。那女子脚步一顿，侧过头，冷冷地瞥了那醉汉一眼。她的目光如两道冰锥，刺得那醉汉激灵灵打了个寒颤，酒意似乎都醒了几分，伸出的胳膊僵在了半空。“滚开。”女子吐出两个字，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。那醉汉被她的气势所慑，一时竟呆住了。
他旁边一个年纪稍长、似乎还有些见识的同伴，脸色突然一变，急忙伸手用力将那醉汉拉回座位，压低声音急促地说：“你找死啊！看她腰间的刀！那是火把寨的人！惹不起！”“火把寨”三个字仿佛有魔力一般，那桌醉汉顿时噤若寒蝉，脸上的嬉笑之色瞬间被惊恐取代，纷纷低下头，不敢再看那女子一眼。那女子轻蔑地哼了一声，不再理会他们，继续向门口走去。
这一幕，尽数落在张绥之眼中。他心中对“火把寨”这个名字留了意，看来这女子来历不凡。同时，他对这女子处变不惊、一招制敌的冷静与威势，更是暗生钦佩。
眼见那女子就要出门，张绥之也不知是哪根筋搭错了，或许是少年心性，或许是出于一种莫名的想要结识的冲动，他忽然站起身，朝着那女子的背影，学着刚才醉汉的腔调，故意拖长了声音，带着几分戏谑开口道：“这位姐姐，请留步——”那女子闻声，果然停步，缓缓转过身来。她那双锐利的眸子，瞬间锁定了张绥之。见是一个衣着体面、面容俊秀的汉家少年郎，她眼中闪过一丝诧异，随即嘴角微微勾起，露出一抹似笑非笑的神情。她双手抱胸，好整以暇地看着张绥之，那姿态，像极了猫儿在打量一只主动凑上前来的小鼠。
“哦？”她眉毛一挑，声音里带着几分玩味，“汉家的小公子，叫住我，有何贵干？莫非……也想请姐姐我喝一杯？”她的官话虽不标准，但语调起伏有致，带着一种独特的韵律感，尤其是那声“小公子”，叫得既轻佻又戏谑。
大厅里顿时安静下来，所有客人的目光都集中到了张绥之和这部落女子身上。刚才那桌醉汉更是屏住了呼吸，心道这不知天高地厚的富家小子要倒霉了。
张绥之被她反问，却也不慌。他本就是顽皮性子，在京城又历练过，见过些世面，此刻见这女子有趣，便存了心要跟她斗斗嘴。他走上前几步，在距离女子五步远的地方站定，拱手一礼，动作潇洒，脸上挂着人畜无害的灿烂笑容：“姐姐误会了。在下只是见姐姐风华绝代，气度不凡，心中仰白，故而冒昧想请教姐姐芳名。至于喝酒嘛……”他故意顿了顿，目光扫过女子腰间那柄华丽的短刀，笑道，“看姐姐英姿飒爽，想必是女中豪杰，惯饮烈酒。在下年纪尚小，家母管得严，只许喝些淡酒，怕是请不动姐姐的海量。不如，我请姐姐吃茶？这丽江城里的雪茶，可是别有风味，清冽甘醇，最是解腻消食，正配姐姐这般清爽的人物。”他这番话，既表达了赞赏，又不卑不亢，最后还巧妙地用“请茶”代替了“请酒”，既避开了自己的“短处”，又暗合了女子可能有的饮食偏好（茶马古道上的人多喜饮茶），更顺势捧了对方一句“清爽人物”，可谓机变百出。
那女子闻言，明显愣了一下，显然没料到这个看似纨绔的小公子，言辞竟如此伶俐有趣。她仔细打量了张绥之几眼，见他目光清澈，笑容真诚，虽带调侃，却无恶意，与刚才那帮醉汉的猥琐截然不同。她眼中的锐利渐渐化开，取而代之的是一丝饶有兴味的光芒。“噗嗤——”她终于忍不住，笑出声来。这一笑，如同冰雪初融，春花绽放，那股逼人的野性锋芒顿时柔和了许多，显得明媚照人。
“好个牙尖嘴利的汉家小哥儿！请我吃茶？倒是新鲜。”她迈步走到张绥之桌前，毫不客气地拉开椅子坐下，一双天随意地伸展开，“好啊，那姐姐我就尝尝你的雪茶。若是不好喝，我可要罚你。”
张绥之见她如此爽快，心中暗喜，连忙招呼伙计：“伙计，上一壶最好的雪山云雾，再配几样精细茶点！”“好嘞！”伙计应声而去，心下却暗暗咋舌，这位张公子，怎地跟火把寨的这位女煞星攀谈上了？还一副相谈甚欢的样子？茶很快上来，白瓷壶，白瓷盏，茶汤清亮，香气清幽。张绥之亲自执壶，为女子斟上一杯，动作优雅，颇有风度。
女子端起茶杯，不像汉人那般小口啜饮，而是像喝酒一样，仰头便喝了一大口。滚烫的茶汤让她微微蹙眉，但随即品味着口中的余香，点了点头：“嗯，是还不错，有点我们寨子里老茶树的味道。”
她身体微微前倾，手肘支在桌面上，托着下巴，紧紧盯着张绥之：“小哥儿，你倒是个有眼力的。那你不妨再猜猜，姐姐我，是什么人？”
张绥之见她这副考较的架势，也起了好胜心。他放下茶杯，目光不避不闪地在阿诗玛身上观察片刻，缓缓开口：“姐姐这身打扮，是典型的山野部落人士。但观姐姐坐姿——腰杆挺直，双腿微分，双手置于案上，十指自然收拢，这绝非山野散漫之态，倒有几分军中行伍的章法。姐姐，怕是某个寨子里的头目吧？”他顿了顿又补充道：“而且不单是寨中头人，在木氏土司府中，也该有个一官半职，是吗？”
阿诗玛脸上的笑意瞬间凝住，取而代之的是难以掩饰的惊愕。她放在桌上的手指无意识地动了一下，显然被说中了要害。
张绥之见状，心中笃定，目光顺势向下，落在阿诗玛随意放在椅旁的那个靛蓝布包裹上，包裹口微开，露出一角靛青色的官制布料。“还有，”他语气放缓，带着一丝探究，“姐姐虽身着部落服饰，但脚上这双皂靴，显然是官靴。这包裹里……应该就是换下的官服吧？姐姐今日，是去了木府？如此正式，匆匆来去……莫非是寨子里出了什么紧要事务，需向土司禀报？”
阿诗玛彻底愣住了，红唇微张，半晌没说出话来。酒楼里的喧嚣似乎都远离了他们这一桌，她只能听见自己略微加速的心跳声。眼前这少年郎，看上去不过是个俊俏文弱的读书人，这洞察力与推理，简直令人心惊。
许久，她才找回自己的声音，疑惑的问道：“你……你如何知道我是去了木府，而不是……比如，去了同知府上？”
张绥之心里咯噔一下，暗道自己多嘴，差点把爹给卖了。他脸上露出一个天真无辜的笑容，打着哈哈道：“这个嘛……姐姐气度非凡，一看便是要事在身。这丽江城里，能劳姐姐这等人物亲自拜访的，除了统御诸寨的木府，还能有谁？同知府嘛……管的是流官汉民之事，与姐姐这等寨中豪杰，怕是不常打交道。我胡乱一猜，姐姐莫怪。”
阿诗玛似乎也只是随口一问，并未深究。她三两口吃完茶点，又喝了一杯茶，拍了拍手上的碎屑，站起身道：“好了，茶喝过了，点心也吃了。你这小公子，还算有趣，不枉我耽搁这点功夫。”
张绥之也连忙起身：“姐姐这就要走？”
“嗯，寨子里还有事。”阿诗玛点点头，走到张绥之面前，突然伸出手，用食指轻轻挑了一下张绥之的下巴，动作轻佻得像在逗弄一只宠物狗，脸上带着戏谑的笑容，“小公子，好好读你的圣贤书吧。这丽江城，还有茶马古道，水深着呢，可不是你这种细皮嫩肉的娃娃该瞎掺和的地方。以后见了姐姐我，躲远点，免得……惹祸上身哦。”
说完，她不等张绥之反应，发出一串银铃般爽朗的大笑，转身便走，皂靴踏地，步伐矫健，那靛蓝色的背影很快消失在酒楼门口晃动的棉布门帘之后。张绥之摸着被她挑过的下巴，那里似乎还残留着一丝粗粝的触感和淡淡的、混合着汗水、皮革与草木气息的味道。他站在原地，半晌没动，脸上表情古怪，似笑非笑。
这女子，当真是……野性难驯！他张绥之长这么大，还是第一次被一个女子如此“调戏”，心中竟没有多少恼怒，反而觉得新奇刺激，还有一丝说不清道不明的挑战欲。“火把寨……阿诗玛……”他喃喃自语，望着空荡荡的门口，嘴角慢慢勾起一抹意味深长的弧度。
“这位姐姐，我们……还会再见面的。”
张府的黑漆大门已经关闭，只留了一扇侧门，有门房守着。张绥之本想悄悄溜进去，不料刚踏进侧门，绕过影壁，就看见姐姐张雨疏披着一件厚厚的锦缎斗篷，手里提着一盏小巧的羊角风灯，正站在一株老梅树下，似乎专程在等他。
昏黄的灯光映着她娴静的脸庞，梅花的暗香浮动在她周围。见到弟弟鬼鬼祟祟的身影，张雨疏并未惊讶，只是微微一笑，声音轻柔却带着不容置疑的关切：“这么晚才回来，又去哪里野了？一身酒气。”
张绥之心里咯噔一下，脸上立刻堆起讨好的笑容，凑上前去：“好姐姐，你怎么还没睡？天这么冷，可别冻着了。我就是……就是在外面随便走了走，看看丽江的夜景，半年没见，怪想念的。”
“随便走走就走到了酒楼里，还喝了酒？”张雨疏似笑非笑地看着他，提灯在他身上照了照，“绥之，你从小就不会撒谎。快老实交代，是不是……遇到哪家姑娘了？”她那双清澈的眸子仿佛能看透人心，带着几分长姐的洞察和戏谑。
张绥之被说中心事，脸上微微一热，好在夜色和酒意遮掩了这份窘迫。他挽住姐姐的胳膊，半是撒娇半是搪塞：“哎呀，我的好姐姐，你想到哪里去了！你弟弟我可是正经读书人，刚中了进士，岂是那等轻浮之徒？不过是遇到个……嗯……有趣的江湖人士，多聊了几句罢了。”
“江湖人士？”张雨疏挑眉，显然不信，“什么样的江湖人士，能让我们眼高于顶的张进士聊到忘了时辰？莫不是个……女侠？”她故意拖长了“女侠”二字，语气中的调侃意味更浓了。
张绥之心知瞒不过精明的姐姐，但又不想全盘托出阿诗玛的事，毕竟那女子身份特殊，行为大胆，说出来怕是更要引起姐姐的“关切”。他只好使出惯用的插科打诨的功夫，摇晃着姐姐的胳膊：“姐姐~你就别取笑我了！什么女侠不女侠的，就是个过路的商贩，说了些茶马古道上的奇闻异事，我听着新鲜，就多坐了一会儿。你看，我这不是好好回来了嘛！娘睡下了吗？可别惊动了她老人家。”
张雨疏见弟弟不肯说实话，也不强逼，只是轻轻叹了口气，拉着他往内院走：“娘已经歇下了。你呀，总是这么让人操心。爹爹公务繁忙，时常不在家，娘身体又不大好，我这个做姐姐的，少不得要多管着你些。”她说着，语气变得认真起来，“绥之，你已经十七了，又有了功名在身，眼看就要步入仕途，不能再像小时候那样顽皮任性了。这终身大事……也该考虑考虑了。”