蕙兰坊的小巷子里尽是老旧院落，虽然老旧，却也并不破败。走在这样小巷弄里，青砖灰瓦衬着远处蓝天白云，自有一种寻常人家的温暖自在。脚步停在那小院前，灰墙面衬着铁门，是冷冰冰的颜色。可是屋子里隐隐有饭菜香气，炊烟袅袅，晕染出一层温暖。

晓晚站在那儿出神，没提防门被人推开。那人一抬头，对上她的眼，嘴角一下挂起笑意来，“晓晚回来了？怎么没有事先说一声儿？快进来。”

晓晚轻声唤她：“婶婶。”

姚婶笑眯眯应声，回头冲屋里说：“建兴啊，晓晚回来了！”一回身，又对晓晚道：“还没吃饭吧？饿了没有？进屋去，婶婶给你下一碗面条。”

两个人进了屋，晓晚对着那男人唤了声“叔叔”。姚龄之站起身，冷冷一哼，走上楼去，不愿多与她交谈似的。姚婶宽慰晓晚：“咱们不搭理他，成天都是这古怪脾气。”

厨房与客厅隔了一重布帘，姚婶轻巧一挑，闪身进了厨房，晓晚放下手包，也随她身后进入。

姚婶拿出那阳春面，往锅里舀了几勺水，又去生火。晓晚笑了笑，说：“姚婶别忙了，我自己来罢。”

姚婶道：“既是做戏，就要做足，免得江申起疑。”

炉灶里的火点着了，熊熊燃起来，火光照得姚婶半边脸通红。然而她神色温柔而细心，确有一种母亲的亲切感。

“小姐手臂上伤可好些了？”

晓晚回过神，下意识去摸自己的右肩，“将养这些日子，早就好了，只是留了个疤，有些难看。”

姚婶笑了，“一个疤有什么紧要，拿衣服遮一遮也就瞧不见了。好在沈主任枪法好，没有伤到要害。话说回来，小姐这招太险，以后万不可如此行事。”

“姚婶方才也说了，做戏要做足，否则江申怎么肯信？我若不是真的伤着了，他怎么会处置刘子平？卫戍队长这样的空缺，于我们至关重要，不可轻放。”

姚婶沉思片刻，转念说道：“刘子平固然是关节之处，除掉他有千般便利，但是咱们事先也有交代，小姐性命更为紧要，一切以平安为先。”

晓晚没有说话，看着那锅里的水沸腾起来，咕嘟嘟冒泡，热气蒸上来，额上都出了薄汗。三伏的天气总是这样黏黏腻腻，虽然已经是日落时分，仍旧挡不住那暑气袭人。阳春面上了桌，清汤寡水的样子，却有家常的味道。晓晚坐下来慢慢吃，透过那玻璃窗看见姚婶正端着一盆水往院子里泼洒，夕阳将她的影子拉得老长，映在的水渍斑驳的砖面，有一种岁月悠长的模样。

楼梯上脚步声慢腾腾地传来，晓晚回过头，姚叔已经到身后。他向院子外略一张望，正色道：“小姐与江申怄气，此举会否太冒险？”

她先请姚叔坐，端起碗喝了一口面汤，喟叹般道：“姚婶这碗面做的真是好！”然后才说：“这件事我筹谋很久，并非意气用事。江申对我一直留有距离，这不利于我们行事。我借由旧情质问他，是想反其道而行，令他发觉我并非如寻常女子，一意要留在他身边。人的劣性总是如此，轻易得到的他不会珍惜，送上门来的总令他感到廉价。若是他眼中的姚晓晚，是一个去留无意的女子，那么江申有没有可能待她与众不同一些？”

姚叔仍然蹙眉不语，晓晚继续解释道：“试想一个专程被送到他身边窃取信息的女人，怎么会有闲心闹这种出走的戏码？讨好他都来不及。”

然而姚叔并未如释重负，叹了一口气，方说：“小姐虽然说得明白，可此事仍有许多经不得推敲之处。只是如今已然成了如此局面，我们也只得尽力配合小姐，将这出戏做好。希望江申当真情迷其中，果真如小姐所料，那便再好不过。”

院子里水汽慢慢四散，空气中浮起泥土的气味。姚婶端着盆同邻居在闲话家常，话语中夹着南地方言，软语喁喁。晓晚想起小时候的夏日傍晚，母亲抱着她在天井里坐着，拿了小木梳给她编辫子，不远处丫鬟们打打闹闹地给院子洒水，也是这样宁静祥和的场景。

姚叔见她许久不语，忍不住又说：“其实公子也不愿意你趟这趟浑水，只盼着小姐撇清关系，早日脱离江申。为了这事，自上次会面后，回去就同夫人大发雷霆，就连陆副官都受了牵连，公子斥他知情不报——”

“姚叔，我很清楚自己在做什么。不必论当初如何，眼下才是紧要。他有他的路要走，严家是他不可或缺的臂膀支柱，我想他也很明白自己应该做些什么。姚叔放心罢。”

正说着话，姚婶从外头急匆匆进来，“江申的车停在巷子口了。”

晓晚冷冷一笑，“崔副官这么快就找来了？”

“我看着那车挂的是行辕的车牌，恐怕是江申也来了。”

姚叔向晓晚使了个眼神，晓晚心领神会。

外头脚步声纷杳而至，果然是好几双军靴落地，在门外一顿，接着是风雷一般的行礼声。

江申站在那小门外，听得里头姚龄之拔高了嗓门道：“你可真有本事啊！都上赶着要去做人家的姨太太了！还回我这寒门之地做什么！”

姚夫人在一旁劝解：“建兴，不要这样子，晓晚难得回来，有什么话等用了晚饭再说！”

“回来？她还晓得回来？姚家书香世家，出了这么个攀附权贵的后人，脸面都教她丢尽了！她当初敢离家出走，同那个狡诈之辈双宿双飞，今日就不该走进我姚家大门！”

“晓晚如今孤苦无依的，咱们就是她唯一的亲人了，她回家来探望我们也是情理之中啊！”

“孤苦无依？她早逝的父母若看见她这个做派，只怕宁愿是没有她这样的女儿！我，我今天就替大哥好好管教这个不孝女！”

崔副官听了，忙提高音量喊了一声：“敬礼！”

几名卫戍将脚后跟一并，再行军礼。里头这才安静了。过不多会儿，姚婶走出来开门，抬头见了江申，略微点头致意，唤了句：“司令来了，里头坐。”

江申见她眼圈泛红，再向屋里扫一眼，但见晓晚背对着大门跪在厅内，姚龄之背过身子不肯看她。江申跨过院门，向厅内走去，姚婶顺势关了门。崔安带着人留守在外，左右都是看热闹的街坊邻居，崔安挥挥手，自有卫戍上前驱散人群。

“叔父，小侄今日过府来得匆忙，只备了一壶薄酒，还请叔父笑纳。”

姚龄之“哼”了一声，自坐到桌边去。江申放下酒，伸手去扶晓晚，压低了声音在她耳边说：“地上凉，夏日衣裳单薄，再着了寒就不好了。”

晓晚扶着自己的双膝慢慢站起身，一脸木然的表情，显然是同姚龄之闹得十分不愉快。

姚婶在一旁打圆场，“哎哟，司令来了半晌，都未奉上茶水，是我疏忽了。”