终究说到这个话题，晓晚忽觉无言以对。
“很多年前，在儒安厝的那个小院子里，我曾经对你说过，我三哥——宋煦，他绝非你的良人。那个时候，我是怕你对他用情，更怕他不能善始善终。却没想到，这些年过去，如今我要说的话却又相反。早知你今日会这般糟践自己，我倒宁愿你是跟了我三哥。”
晓晚心中觉得不无嘲讽，“救我出深渊也是他，推我入火海也是他，可笑……更可笑的是，我一面报复他，一面却在为他铺路。”她叹了口气，拉了拉容娟的手，“容娟，不论你三哥是个多么可恨之人，眼下他是唯一能挽救危局之人。我与江申是家仇，可是南北两江多少家庭因这军阀混战而亡，论起来，这点私仇就变得微不足道。我要江申拿命偿，可是杀人不过头点地，对江申这样的人，要报复他，就不止是取他性命，更要他一无所有。这天下乱得够久了，是该有个人来一统乱局了。”
容娟含泪轻声笑起来，“你现在说话都像是个女政治家了。”笑过了，将女仆送上来的咖啡往晓晚面前一推，“你也不必说这样冠冕堂皇的话，我明白你的意思，江申这个缙军总司令来得名不正言不顺，大总统命在旦夕，国府摇摇欲坠，西北也成不了大器。算下来，天下之能人，如今也唯有我三哥占尽天时地利人和。我是恨我三哥，可我也明白，于公于私，我无力相抗，天下是他的便好，只求他肯放过我。若到头来一败涂地，也只求他放了我的生身母亲，让她隐姓埋名终了一生也便罢了。留下我们这些人来陪葬，也尽够了。”
晓晚犹豫片刻，终究还是说道：“容娟，咱们生在这样的乱世里，早就没了安宁。昌平大战在即，你那位公公只怕很快就要升职了。昌平警察局那位局长早就是瓮中之鳖，这九门提督一般的局长之位迟早要落到樊家头上。这一步踏将出去，来日是成是败都由不得你们了。”
容娟闻言不由怔忪，许久后才茫茫然道：“呵，你果然是长大了。换做以前，你一定宽慰我，没想到如今尽是不留情面的实话。”
晓晚轻轻笑了笑，“实话没什么不好，人不能总是活在童话里。可我还是羡慕你的，有家有室，夜里晚归也总有一份牵挂。这几年我都快忘了，心里有所牵挂是怎样的暖意。”
日光漫漫，窗棂上延伸出一片暖融融的黄，这样温柔宁静的时光，两个女孩子本应该满心欢愉，谈论着自己的梦想与家庭，可是相对而坐的她们，早就失却懵懂的年岁。晓晚偏过头去看外头大好天光，容娟就在对面看着她，淡紫色旗袍上用银线绣了蝴蝶，一只只栩栩如生，振翅欲飞。可惜穿着这身衣裳的人却如有枷锁在身，再也飞不起来了……
从容娟家中出来，天已擦黑，晓晚坐上汽车，吩咐了车夫回容安城，没想到一向沉默寡言的汽车夫状似不经意般说了一句：“小姐难得回景洲一趟，不再四处看看？”
晓晚惊疑不定，视线扫过那汽车夫的背影，心中斟酌这是一句试探还是他不留神露了痕迹。
汽车夫倒很坦荡，回过头笑了笑，“小姐不必忧心，沈主任早有吩咐，不管小姐去到何处，我等必护卫周全，并对小姐行踪保密。”
晓晚故作镇定，“沈主任日理万机，不想还有时间亲自与一名汽车夫吩咐要事。”
汽车夫对她直言不讳的怀疑也并不恼，仍旧耐心道：“百足之虫死而不僵，江申今日之地位如日中天，要想绊倒他，不仅仅需要掌权者策应，更需要咱们这样不易引起怀疑的无名之辈从旁协助。小姐日常出行若没个遮掩，岂非很快自露马脚？”
思忖片刻，晓晚稍卸心防，“从未听沈主任提过，原来小高你也是同路人。”
小高低声笑了笑，“小姐未知之事不在少数，我既说了，就不妨再告诉小姐一件事。别看我现在这个样子，十年前，我也是‘恨不能一日看尽长安花'的世家公子。”
晓晚很快明白过来，这不过是又一个委曲求全的可怜之人，他们有着共同的敌人。她忽然不忍去问小高的故事，也许不深交才是对彼此最好的保护。车窗外是单调乏味的行道树，一排排一列列，并无变化。她觉得这条路愈发熟悉，忍不住问了声：“你这是要带我去哪儿？”
“去一个小姐想去而不敢去的地方。”
车子停在姚宅后门，朱漆木门泛着一种沉沉的光泽，是岁月沉淀的痕迹。她小心翼翼推门进去，院子里一切如故，并无凋敝衰败的模样。她回过头去看小高，小高并不靠近，站在那儿轻声说：“这些年公子命人暗中照看这里，好歹维持一些生气，不至于全然破败。小姐进去看看罢，我就在这儿等着。”
晓晚不知道为何，突然心慌得厉害，她极力掩饰颤抖的双手，生怕泄露了自己的每一分情绪。小高说“公子”，他们口中的公子她知道是谁。她一步步向天井走去，向着花厅走去，紫藤花架不复曾经的繁盛，四处不见踪影，厅堂中唯有她一人孤零零站着。他并不在这儿，她误以为会见到他……
她慢慢坐在那石凳上，盛夏的夜晚并不令人感到凉爽，她伏在那犹有余温的石桌上，渴望得到片刻宁静。闭上眼睛，花厅里仿佛传出母亲的声音。
“青白回来啦？总是这么迟回来，哪里像个女孩子家。还饿着吧？想吃什么？”
母亲一贯是这样絮絮叨叨，每当此时，父亲却总是含笑说：“丫头大了，自己有主意，你别总拘着她。要吃什么，上厨房去找找，吩咐张妈给你做。要是由着你母亲来操心，非得给你做出个满汉全席来。”
她笑起来，眼泪从颊边滑落，无声无息地落在石桌上，很快便洇成一滩深色水渍。明日太阳升起以后，什么痕迹都不会留下，谁也不会知道，她在这儿哭过。
从景洲赶回来已经是深夜，晓晚匆匆由花园过，往自己屋中去，经过庭廊下，却发现一人站立在那儿。
她就倚在廊下扶手旁，指间夹着细细一支烟，缓缓地吐着云雾，回头来，笑看晓晚。
晓晚向她略一点头，“柳姐姐。”
柳茵茵笑起来分外娇娆，“我与妹妹尚未照过面，妹妹怎么知道我是谁？”
晓晚笑道：“这很难猜吗？”
柳茵茵吸了一口烟，慢吞吞说：“妹妹真是聪慧。”抬腕看了一眼表，那表上镶了钻，路灯一照，莹莹如火光，“这样迟了，妹妹怎么才回来？我听闻妹妹家中书香门第，想来幼时也有门禁规矩，过午夜而归，似乎不太合规矩。”
晓晚轻描淡写道：“很多事情，传言为虚，表里不一。我家中书香门第不假，出了我这样跳脱不安的后人也是真。我自小没规矩惯了，晚归也算不得什么。”顿了顿，意有所指般道：“倒是姐姐，我听闻柳姐姐性情温和，从来都是默默无言之人，今日见了，忽觉此言亦是谣传了。”
柳茵茵俏生生笑起来，她的烟抽完了，随手碾灭在石栏，转身走过来，从烟盒中抽出一支烟递到晓晚面前，“妹妹要不要抽一支？”
晓晚但笑不语，亦不接手。柳茵茵十分自若，收了烟盒，细声道：“那官邸下人有没有告诉妹妹，我从不抽烟？”她盯着晓晚看，描红的朱唇弯弯如月，“妹妹也说了，传言不实，不可尽信。”
没有等晓晚说什么，她慢慢走到晓晚身边，侧过身子靠近，轻飘飘说了句：“女人向来如此，人前一副模样，人后一副模样，讨好男人的手段而已。妹妹不也是一样？”
她踩着高跟鞋笃笃地走了，晓晚回头看了看她远去的背影，低声念叨着：“沈主任真是失察了……”