宋煦犹在困顿睡意之间，耳边隐隐有人说话，他未睁眼，只是细细去听。那人虽压低了声音，可是话语仍悉悉索索钻到耳朵里来。
“北营现下如何？”
“章治昌带十九师在周旋，暂时无虞。西线却不易，王西平的炮兵团却不肯配合，迟迟不来驰援，半个小时前，敌方炮轰我西营阵地，伤亡惨重。”
“他奶奶的！”
宋煦睁了眼，迷蒙中盯着眼前的帐顶看，好一会儿思绪才落定。远处一声声滚雷似的声响，他知道，那不是雷声，是炮声。
东洋人终究打响了第一枪。常军大败后，范义在亲信护送之下逃出了西北，听闻是落在了东洋人手中。当初范义与东洋人结交，是互相利用，而如今范义败了，东洋人当然不傻，立刻决意趁虚而入。江申明白，范义之所以落在东洋人手里，当然是宋煦打得好算盘，立时就能牵制住自己北围昌平夺权。所以他顾不得舆论口诛笔伐，只将宋煦调往西北应战。西北大营里一半是常军遗部，久战疲软，又不听使唤，另一半是江申留在西北扫清收归整编事宜的亲信。这样的兵，焉能听宋煦指挥调动？江申却躲在南边按兵不动，单等着宋煦孤军奋战的结果。若败，他是借刀杀人，干净利落处理了自己的第一心腹大患。若成，他即刻缴了宋煦的兵权，带兵合围昌平。
宋煦很清楚，油沸锅热，自己正是砧板上的鱼，任人宰割。
他翻身坐起，大踏步走向帐外。先头说话那两人一回身，一齐行礼，宋煦抬一抬手，直接开口问道：“王西平什么意思？什么叫不肯配合？”
“梁师长本来挂了电话要求驰援，炮兵团迟迟不来，敌军见象鼻山易守难攻，当即下令炮轰我西营，现下已经和梁师长断了联系……”
“为什么不叫醒我！”
他一面说，一面随意理了理衣襟，急步往指挥处去。指挥处亦是一派混乱，似乎是方才炸断了通话线路，一时失联。
宋煦稳了稳心神，全军上下这么多双眼睛盯着他，绝不能自乱阵脚。
“象鼻山地势险峻，东洋人一时半刻无路可寻，我们仍有时间夺回阵地！去联络炮兵团，我给他们半个小时，半小时内不论如何必须到达象鼻山阵地！做不到就让王西平提头来见我！”回过身，指着通讯员道：“去，马上联络齐师长！命他带第七师赶赴象鼻山，象鼻山绝不能失守！”
说罢，他提了枪，骑了马，不顾手下两员亲信拦阻，亲自赶往象鼻山。
人到了西营，下来一瞧，果然是几成焦土，四处哀声一片，见不着几个全乎的人。他心急如焚，遍寻不着梁师长。横尸遍野中，不知哪里伸来一只手，一把抓住他的裤腿。他低头一瞧，正是梁师长！
“梁伯！”他矮下身子，将那人枕在自己臂间，抬头唤军医：“来人！这里还有活着的！”
梁师长勉力抬手，血肉模糊的掌心紧紧攥住他胸前衣襟，“我，我怕是不，不成了……你要记住，绝，绝不能！让那等宵小之辈坐上我们打下的江山！我……我去见你父亲，他定不会，不会原谅我……”
宋煦不知何时红了眼眶，自幼尊敬的梁伯就在自己跟前咽了气，胸前的衣襟被他的血染红，他只觉悲怆无比。军医赶到身旁，他一把揪住那人，“救活他！救活他们！若救不活，我要你们陪葬！”
那随军医生吓了一跳，平素十分稳重的督军此刻红着眼、颤抖着手，像是要吃人。
一旁的卫戍队长走上前来拉他，“公子，不要这样！梁师长去了，就让他安静地去。”
黄天德略长宋煦几岁，宋煦私下也尊他一声大哥，可眼下宋煦谁的话也听不进，一甩手，冲黄天德吼道：“你知道什么！他本不应该死在这儿！是谁害死他，你我心里有数！”
黄天德见他如此发狂的模样，不由担忧，生怕教旁人听去不该听的话，忙一把拦住他，“公子，冷静一点！东洋人可恨，我与公子同仇敌忾，一定将他们赶出西北地界！”
宋煦从未觉得如此挫败，当时父亲撒手而去，他尚能压抑自己，只因明白江申在背后盯着自己的每一言每一行。他已是无可依附，无路可退，若不能挺直腰杆，只怕连全尸都不能留下。而如今步步为营，到头来却仍被江申玩弄于鼓掌，失去所爱、失去所信，自己却无能为力……
他拔枪的速度太快，黄天德来不及阻止，而他无处发泄，亦只是朝天鸣枪，直到打完所有的子弹。力竭之后是长久的耳鸣，他一松手，最为珍爱的佩枪落在泥沙之中，平日他那样钟爱这把佩枪，每每拿在手中细心擦拭，而今不知有何意趣。
周遭所有的人都被这阵仗吓了一跳，唯有黄天德站起身来，替他捡起了佩枪。他站在那儿不说话，四下荒野，浓烟夹杂着火药味，他的背影透着孤独，终于这条路又只剩他一人而已。
“公子……”
他闭了闭眼，只觉面上有微微的凉意，一睁眼，才发觉是落了雪。绵密大雪纷纷扬扬下起来，兜头盖脸，避无可避，而他心中忽然有了决定。
“今晚，命全军上下齐聚西营！”
西北的夜特别冷，朔风如镰，刮得人生疼。缙军镇守西北各部长官聚首在西营临时行辕之前，每个人都冷得直搓手。
王西平率先打破沉默，“呵，小三子这是摆威风给咱们瞧啊！大冷的天儿，让咱跟这儿受冻，等他驾临呢！”
刘育才夹了烟在手里，阴阳怪气一笑，“天高皇帝远，此时不摆威风，还等什么时候摆去？”
齐树人不说话，闷声抽着烟。章治昌微微皱了皱眉，也不欲理睬这二人。
不多时，宋煦带了副官和卫戍队长到了，先立在所有人前头鞠了一躬。
“天寒地冻，诸公连日征战，着实受累，宋某无以为报，惟以礼稍表敬意！”直起身来，将军帽一脱，沉声道：“我请诸位与我一道沉痛悼念我军第四师梁启师长！梁师长带第四师牵制敌方，苦战两日夜，今日午后于西营阵亡。我们失去的是最骁勇的师长，是最值得尊敬的同袍！”
众人闻言，均脱帽敬礼，肃然之中犹有几人低声啜泣起来。