11.

五日后，清早。

熏笼里燃着安神的苏合香，暖意一丝丝渗进肌骨，连常年盘踞的阴寒都被驱散了几分。

李惕在承乾殿西暖阁的暖炕上醒来，身上盖着柔软轻暖的云锦丝被，小腹上还压着一只暖暖的汤婆子。

温热透过中衣，时时熨帖着那片冰冷绞痛之处。

外头隐约传来宫人值守时极轻的脚步声，隔着帘子，规律而安稳。

他怔怔望着帐顶绣的团龙纹，有些恍惚。

何止今日。

他这几日一直恍惚。

他究竟是怎么……就被安置到了天子寝宫的暖阁。

日日有御医诊脉换方，汤药膳食皆经御前过目，宫人伺候得无微不至，连汤药都是陛下亲自过目后才送来。

“……”

天子姜云恣……与他想象中，全然不同。

李惕闭上眼，心底一阵迟来的、复杂的愧怍。

他此前，竟一直对天子怀有那般深重的偏见。如今想来，只因在南疆时，听多了朝中旧臣幕僚的一面之词，说新帝“平庸怯懦”“德不配位”，又见其继位初年蛰伏隐忍。

便真信了他是个被权臣裹挟、难有作为的傀儡。

加之……后来姜云念也总在他耳边，提起皇兄猜忌兄弟、刻薄寡恩、心胸狭隘，睚眦必报。

可事实呢？

数日前他于殿前痛极昏死，再醒来时，人已在暖阁软榻上。

而天子就在榻边。

一手还执着一本摊开的奏折垂眸细阅，另一只手则隔着柔软的锦被，稳稳按在他仍不时轻颤的小腹上，力道沉稳而缓和。

李惕当时惊得几乎魂飞魄散。

他不明白。

他是上京请罪、俯首乞怜。在他预想中，以他与新帝过往的龃龉，皇帝不趁机折辱倾轧、施以严惩已是难得的宽仁。

因而便是虚弱不已，他仍挣扎想要起身：“陛下，微臣惶恐，不敢劳动……”

可刚一动作，蛰伏的剧痛便如潮水般猛扑回来。

他闷哼一声，瞬间折起腰身，双手死死卡进腹部，却挡不住那层层叠叠涌上的、冰冷的绞痛，几乎是在锦被间狼狈地辗转。

“别动。”

天子声音响起，原本按揉的手稳稳压住他绞痛的腹脘，另一只则放下朱笔绕过肩背，将他颤抖的身子半揽入怀，力道温和却不容抗拒。

龙涎香气淡淡萦绕。

怀抱的温度陌生，却奇异地驱散了大半痛楚。

李惕瘫在那怀抱里，任由温热的掌心一圈一圈，耐心地揉开他腹中冰冷的痛块，渐渐缓过劲来。

心中却仍是恍然，不敢置信。

天子之尊，为何竟肯为他这样一个声名狼藉、落魄待罪的藩王世子做这些？

倒是身后那人一边揉着，一边极轻地叹了一声。

“世子无需拘礼。”

“你这一身病痛，说到底，也与朕那不成器的皇弟脱不了干系。”

李惕呼吸骤然一滞。

“世子与云念之事，后来他回京请罪，也在朕逼问下吐露过一二。”

“那孩子……出襁褓便被没有子嗣的德妃娘娘抱养，自幼被宠溺太过，才养成了恣意妄为的性子。”

“可朕虽知他荒唐，却着实未曾料到，他竟胆大包天去沾染那些阴毒邪术，以蛊毒害人。”

天子的手仍在他腹间缓缓揉着，力道不曾停歇，声音里却透出几分无奈倦意：

“只怪朕身为兄长，疏于管教。”

“朕本想从严处置于他，怎奈太后与德太妃一起在朕这处哭求了数日……朕只好改将他贬谪琼州，望他在那荒凉之地静思己过。”

“只是终究，委屈了世子。”

“朕兄弟众多，却唯有十七与朕一母同胞。他欠下的债，朕这兄长……多少也该替他担下几分。”

“……”