<b>：</b> 当福特任命乔治・h・w・布什为中央情报局局长时，参议院的民主党人迫使他承诺不得让布什担任他1976年总统大选的竞选伙伴。在特赦之前，这种事不会发生，福特因为特赦而白白浪费了自己的政治影响力。

民主党人说，他是又一位为了一个声名狼藉的朋友而做了一笔交易的政治家。整个国家似乎都同意这种说法。在11月的竞选中，共和党被击败了。民主党在杰里・福特的众议院里增加了49个席位，形成了超过二比一的多数。新总统只能在第94届国会里吻别他的立法议程了。

共和党和福特的道德威望被撕成了碎片，党内的右翼保守派胆子也大了起来，决定放弃这位他们从来都不怎么喜欢的领导人。到年底，罗纳德・里根认为福特太懦弱无能，于是决定与这位现任总统竞争1976年大选的共和党候选人提名。

到年底，福特转入了全面竞选活动以对抗罗纳德・里根，后者在感恩节前已宣布他要参加共和党内部的初选。

经过数月的殊死大战，福特在堪萨斯市的全国代表大会上以微弱的优势击败了里根的挑战，获得了本党的总统候选人提名，但仅比里根多几十票。然而他面临的是一个分裂严重的党派，对尼克松的赦免将他拖进了深渊。在大选中他一开始就败势明显，落后于前佐治亚州州长吉米・卡特近30个百分点。

福特不是一个高效率的竞选者。他的口误一直是修辞学上用词错误的黄金典范，直到罗纳德・里根和布什父子超过了他。

他会将"uranium"（铀）念成"uran-um"（省略了字母"i"）；将女高音歌唱家贝弗莉・西尔斯（beverlysills）的名字读成"beverlystills"(多了一个字母"t")；把"mazeltov"（祝你走运）说成是"ma-zell-tov"（多了字母"l"）；把"judgement"（审判）说成"judga-ment"(中间多了字母"a")；"geothermal"（地热）的后缀本应是"-al"，他却念成"-er"；他会向刚念完祷文的牧师表示感谢说："谢谢你，小伙子。"

不管怎样，福特逐步缩小了卡特原先保持的固若金汤的优势。大选之前的5周，福特在椭圆形办公室接受采访时，对自己的前途表现得更为乐观。

"我很乐观，真的很乐观。"他告诉我，"看看我们现在的势头，他们的支持率一直在下降。再说，他们的言辞过于尖锐，只会盲目地效忠，只会人身攻击。"福特一直认为，这些都是对方竞选陷入困境的表征。

一周之后，福特在那次访谈中表现出来的乐观态度便无影无踪了。在旧金山国立艺术馆与吉米・卡特进行第二轮辩论时，福特出现了一次令人难忘的选举口误："苏联并没有控制东欧，而且在福特政府领导下绝不可能存在这样的事情。"

就这一句话，使得势头骤然转到了挑战者卡特一边。卡特的竞选助手们幸灾乐祸地利用这个机会大造声势，声称福特的这番话说明他对外交政策没有真正理解。切尼同这位异常固执的总统打了整整一天的口水仗，总算在加利福尼亚南部的一个停车场上，说服了这位倔犟的总统发表一个"澄清声明"来包扎流血的伤口。

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