<b>：</b> 福特坐在椭圆形办公室的桌子前对全国发表电视实况讲话，称尼克松的困境是正在"危及其健康"的"一场美国悲剧"，他在秘书为其准备的讲稿中特意加上了这几个字。"这件事情总得有人画个句号，我的结论是只有我才能这样做。"

他给予他的前任"完全、彻底和不附带任何条件的特赦"，并当场签署了特赦令。

福特事先并非没有给我们透露任何消息。早在8月28日举行的首次新闻发布会上（福特总统当天系了一条国会配发的领带，进一步展现了其谦恭随和的一面），福特总统不止一次地被问及赦免问题。他没有因为这是一个假设性问题而置之不理，相反他回答道："我不排除这样做的可能性，这是选择方案之一，对任何一个总统都是一种适当的选择方案。"三十多年后的今天，当我们再次听到这段话时，会发现它的含义很明显，但作为记者的我们当时竟然没有给予足够的注意，让它从我们大家眼前滑了过去。

在福特发表这一爆炸性讲话的几分钟后，我遇到了霍华德・克尔，他那时正在白宫西翼为福特的顾问杰克・马什工作。克尔当时与亚历山大・黑格站在内阁大厅附近（后者接替了前尼克松总统办公厅主任h・r・霍尔德曼的职位，人们认为他赞成对尼克松的特赦）。

克尔问我有何想法。我回答说："霍华德，他刚刚输掉了赢得1976年大选的可能性。"黑格则表示了不同意见，这位将军认为福特只是"做出了在总统职位上的第一个决定"。

三十多年过去了，我认为黑格和我都没有错。我依然深信，福特未经选举而成为美国副总统和总统，在历史上是绝无仅有的特例，而对尼克松的赦免使他丧失了原本有可能避开这一独特地位的机会。这一异常地位给他带来的烦扰，远远大于他自己所承认的。

然而随着时间的推移，人们也意识到：对尼克松的特赦是一个显示总统治国才能的富有原则性的决定，有助于救治这个因经受《宪法》危机而受伤的、观点两极分化的国家。福特始终认为，他2001年获得的由约翰・f・肯尼迪图书馆颁发的"勇气奖"，并不仅仅是自己一生所获伟大荣誉中的一项而已，同时也是一种具有历史意义的证明（证明他的做法是正确的），是一种由过去政敌给予他的、可为他的遗产永远增辉的承认。

老实说，对这一问题在当时不容易看得那么清楚。

一夜之间，（福特为国家的）疗伤停止了。试图抚平"水门事件"创伤的福特，竟然亲自揭开了伤疤。在这一过程中，他不仅损害了自己收拾政府烂摊子和精心确立两党支持的议程的能力，而且令人惋惜地损害了自己的政治前途。

福特一直享有的友谊，尤其是与在国会山的民主党知己之间的友谊，迅速消失了。他的声望直线下降，连喜欢他的民主党人也不由对他产生了政治怀疑。结果是，他寻求支持以处理难以控制的通货膨胀或越战问题的难度增大了。

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