沃尔菲拉住伊蒂卡的手，让士兵把马牵走，自己却转身向广场的方向去。

“她要难过是自愿的，你可不能被拖进去。”沃尔菲道，“今天就晚归一次吧，公主殿下？”

“可是阿尔芭……”伊蒂卡微弱地抗议着，却已经被他带着走向人群，路易也跟在后面。

“我们的时间本来就不多，拿来快乐都不够用，哪能用来毫无用处地替别人难过？”

沃尔菲已经不得不高声说话。广场中央，象征冬天的、挂着各种废弃衣物的枯枝人偶已经被搭了起来，有人在开始唱歌，越来越多的人应和起来。焰火再次绽放，沃尔菲从靠过来的小贩手里买了花环，仔细戴在伊蒂卡头上，却因为光线有些暗而看不太清。

不管怎样，这才是我的公主。

歌声越来越响，沃尔菲也跟着唱起来。一束束火把正在被点起来，人群中显得越来越亮。他回头看见路易和伊蒂卡有些不知所措——毕竟他们从来没真的混在人群里庆祝过——便笑道，“一起唱啊！——不会也没关系，一起发出声音来就好！”

路易笑着，也跟着唱起来，虽然口型些微对不上，不过谁在乎呢。即使这时他也紧紧拉着伊蒂卡的手，护着她身体的另外一侧，免得谁撞倒了她。人群随着歌声慢慢骚动起来，把火把掷向人偶。

枯枝的人偶熊熊燃烧起来，本来正在慢慢晦暗下去的一切突然被照亮，尤其是伊蒂卡被百合和玫瑰映衬而格外娇艳的面容。广场上的所有人几乎都在合唱，人群像波浪一样跳动起来，是市民随着人偶的燃烧和歌声开始舞蹈。头戴花环的少女和年轻男子旋转起舞、又和身边的姐妹交换舞伴，妇人和自己的孩子或是丈夫随着歌声跳动。伊蒂卡也挽着路易和沃尔菲的手臂，随着人群没有章法地唱着、跳着。

已经快到午夜，人群正在散去。卫兵看清沃尔菲和路易的脸，为他们打开偏门，又在他们身后将门关上。伊蒂卡被路易打横抱着，已经靠在他胸口睡着，微微有些枯萎的花环还在头上，被沃尔菲摘下来，好让她睡得更踏实些。

“还好你在，不然离开之前，可能就只能看见她难过的脸了。”路易轻声道。

“一群人的快乐总比一个人的劝说有效，”沃尔菲笑道。“我也不想看见小伊蒂卡哭丧着脸啊。她才几岁。”

“也不小了，快能嫁人了。在我身边的时间也没有多少了，我还又要亲征——她就又一个人了。”路易说，然后沉默了。

“亲征很快就回来了嘛。你不舍得，不让她远嫁就好了，怎么会不在身边？”沃尔菲反问道，但路易并没有回答，他也就没再说什么。

听起来似乎连让她嫁人都不愿意啊。

两人正要绕过议事厅，却看见灯光正在一盏盏地亮起来。这是深夜，只可能是有什么大事发生了。

“你送伊蒂卡先回去吧。我去看看，然后去找你。”沃尔菲说。

“一起去吧。”路易说，已经向议事厅的方向走去。

士兵的脚步声从背后传来，一个卫兵在两人身边停下，正要如训练一般高声汇报，沃尔菲将食指比在嘴前，士兵将准备好的洪亮声音吞了下去，低声说，“赫斯上将来信，埃克罗城叛乱已经完全镇压，内阁在等您对特提亚王室的处置。”

春夜的寒意正在浸透身体。

到底该说是权欲，还是爱国呢。

那是去年夏天，希康伯尔军团征服特提亚全境，已经投降的王室在首都埃克罗城战战兢兢地迎接路德维希亲王的归来，以为等待自己的将是广场上的断头台。在沃尔菲和彼得与路易讨论是否继续西进时，以美貌著称的克劳迪亚公主造访，请求与路易私谈。路易将另外两人留了下来，那位公主瑟瑟发抖地跪在路易面前，声泪俱下地为整个王室——“包括八十岁的老人和襁褓中的婴儿，身为骑士的您难道要将无法反抗的他们也杀死吗？”——求取赦免，为此愿意付出任何代价。那位公主在说出‘任何代价’几个字时，还带着泪、楚楚可怜地望着路易身边的两人。

好像是我们在提些见不得人的要求一样。

“您回去吧。以腓特烈皇帝之名，你们已经被赦免了。已经出生的人的尊号将会保持终身，只是不可摄政、不可继承。我已经没有更大的权限了。”路易这样回答她，并派卫兵护送她回去。秋天特提亚总督携带腓特烈皇帝签名的法案副本到达，法案特别注明保留王室、不改成法，特提亚王室还因此感激涕零地送路易离开。

然后等到路易即位，他们就送来了这样的“加冕礼物”吗。

沃尔菲和路易到了议事厅门口。沃尔菲正要到厅中去，路易却止步，示意他一同上楼。

壁炉早就烧上。沃尔菲点上灯，路易在离壁炉最近的沙发上坐下，让伊蒂卡睡在他膝上，小心地脱下自己的外套，盖在她身上，才对沃尔菲说，“先去把彼得的信拿上来吧，顺便告诉他们我在这里，有什么事的话，等我看完信，再和他们谈。”

虽然路易声音不大，但伊蒂卡竟全未醒来，大概是闹得太累了。沃尔菲答应了，又看了一眼伊蒂卡，才下楼去。