妖异的绿色极光照亮整座城市，包括路德维希·格林眼前、在厚重胡桃木上装了金质门锤的家门。然而他却迟疑了一下，并没有推门进去。
长夜之中，整幢宅院都安静得仿佛沉睡。阿尔芭并没有再派人出城去请医生，此时也并没有仆从往返忙碌的声音，也就是说，伊蒂卡交给卫兵的纸条上、阿尔芭亲笔的请求，只是一个借口。
果然还是为了那个人什么事情都愿意做。
成为某个人的替身——这是他为自己设想的前途中，最不可能的一种。
能够走到今天的地步，他本来没什么好抱怨的：作为希康伯尔不能再偏僻的乡下伯爵的次子，因为战功成为近卫军团长，迎娶了当时帝国唯一适龄而未嫁的公主阿尔贝蒂娜，受封侯爵，现在公主还怀上了他的孩子，也就是说，他的血脉即将进入皇室的继承序列——虽然在所有的皇子、他们的子女和阿尔芭自己之后。
本来他应该和公主本分地生活，再生若干子女，直到终老。然而腓特烈皇帝的出巡，和斐德丽卡公主的来访，以他不曾预料的方式改变了他原本的轨迹。
伊蒂卡那孩子刚刚进入疯长的少女时代，看起来还只是个儿童和少女的混合体，毫无雕饰的美貌却已经颇为夺目。自她从马车上下来，那双继承自皇室的灰色眼睛只是微微一转，即使深爱阿尔芭的路德维希的心跳也会漏掉一拍，然后为此愧疚不已。他始终无法理解，伊蒂卡拥有这样的容貌，和深受器重的哥哥路德维希亲王，何以向来是皇帝最不宠爱的孩子，以致就算是带上所有在宫中的子女前往的度假，也会几乎是故意地将她落下。
“我看见门外好像有人。”路德维希听到门内阿尔芭的声音，“你们快去看看是不是路易回来了？”
不要再叫我路易。
和阿尔芭的相遇是在五年以前、公主的成年礼舞会上。那时他刚刚荣升骑兵旅副官，算是卡着门槛得以被邀请入场。他以为自己是全场身份最为低微的那个人，却发现他所相识的、年龄和军阶与他近似的军官们全都在场，在大贵族和皇室的注视下笨拙地谨小慎微，即使接了侍者拿来的美酒，也犹豫着不敢喝下去。
路德维希至今记得，那天的公主一袭天蓝色的丝绸长裙，与她浓密的黑发一同衬得肌肤雪白剔透，灰色的双目明澈清亮、顾盼生辉。公主的举止落落大方却还带着少女的青涩腼腆，在贵族之间应接不暇，以至于这些军官们虽然跃跃欲试，却无人敢真正上前，直到公主从贵族当中脱身，款款走来，与他们一一结识。
他以为公主在看到他时双眼就亮了起来，毕竟他也算仪表堂堂，甚至有些为自己的高挑身材和俊朗外表而骄傲。听到他自报姓名，公主那双美丽的双眼蓦然睁大，然后笑着靠近他的耳边，低声说，“我能叫您‘路易’吗？”
只是公主对他多说这一句话，路德维希就能感到附近的同僚在下巴几乎掉下来的同时，充满嫉妒的炽热目光。路德维希知道那是个南方式的、甚至是阿朗松式的昵称，以北方人自矜的基弗国民一般是不会这样自称的，但此时的公主显然只是以示恩宠。谁会介意公主的青睐呢？于是路德维希尽力保持着体面地答应了，顺势请公主跳舞，不料公主竟微微红着脸立刻应允，被他牵着手加入了已经起舞的众人。
那时还没有多少人知道路德维希·莱茵菲尔德是何许人也。
那位路德维希亲王是三年前才突然为人所知的：作为希康伯尔军团史上最年轻、又出身最高贵的军团长，率军吞并整个特提亚王国，将基弗的疆域覆盖了全部上新月地，因而受封诺瑟兰亲王。
靠着皇子的身份和副官的才能，忝居功勋的纨绔子弟——路德维希·格林以为那位与他同名的亲王不过如此，毕竟真正有才能的皇子，不是被皇储忌讳而早死，就是被好好地保护在深宫之中。即便冬至时在城门等候路德维希亲王几乎变成雷根斯堡少女的风俗，路德维希·格林也以为那些女孩子不过是被皇子的身份吸引了而已。
直到伊蒂卡在皇帝出巡后前来小住的第一晚。那一天阿尔芭在成婚三年内第一次不与路德维希一同过夜，而是与伊蒂卡同床而眠。夜里他秉烛经过她们的房间，本来打算敲门问问有没有缺什么东西，也许还能在睡前吻一吻阿尔芭，却听到两人像普通少女那样唧唧喳喳说个不停，间杂着咯咯的轻笑，全是关于一个叫路易的男人。
他以为阿尔芭她们在议论他自己，便驻足倾听，想等她们说完了再敲门。然而她们说着“他冬至回来的时候可别再带希康伯尔的肉干了，嚼都嚼不动，要是特提亚的玻璃珠子该多好，虽然不值几个钱，可多特别呀……他大概是不会想到的吧”——
显然，对她们来说，路易这个名字，从来都是属于路德维希亲王的。
这一刻一切昭然若揭。所以阿尔芭从来不在伊蒂卡、甚至任何其他皇室成员在场时叫他路易，并不因为那是他们夫妻之间温馨而不足为外人道的秘密，而是为了掩盖她的私心；所以阿尔芭的日记中那个叫做路易的男人看起来有些陌生，并不是因为阿尔芭眼中的他与他自己大不相同，而是因为那完全就是另一个男人。
然而他现在的一切系于阿尔贝蒂娜公主的恩宠之上，纵使过错在她，受到惩罚的也是路德维希·格林。何况阿尔芭什么事情都没有做错，与他成婚以来一直忠诚而温顺，毫无公主的娇纵。
她只是在他身上寄托了对另一个男人的憧憬而已。她对他的一切眷恋、温情，甚至快乐，实际上都是对着另一个男人的影子。而这比颐指气使还令他难以忍受。
他想要的，是一个完完整整的、从灵魂到身体都属于他的阿尔芭。他一直以为自己已经得到了，现在看来却永无可能。
除非那个路易死去。
然后皇帝遇刺的消息以加密急件的形式传来。此时顺位第一的继承人便是路德维希亲王，作为直接保卫皇室的近卫军团，理应立即宣布效忠路德维希亲王，将雷根斯堡护卫周全，直到皇帝归来、即位。然而此时路德维希亲王远在千里之外，而仅仅排在他之后的继承人阿尔贝蒂娜在地理上离皇位近得多，也离路德维希·格林近得多。
只要那个路易死去。胜者为王，如果赢了，之前的一切罪行都能一笔勾销。
那一晚雷根斯堡刚刚宣布戒严，路德维希·格林还没来得及将告示发出，也还没有想好如何将皇帝驾崩的事告知阿尔芭和伊蒂卡。可阿尔芭却独自一人坐在窗台上无声地哭泣，伊蒂卡并不在她身边，大概是和家庭教师到街上去了。那时冬至的长夜刚刚开始，极光不时落下，戒严还没有影响到市民的生活，能听到外面的街道上人群欢闹的声音。