他在台阶下下马，雅各在他身后走下马车，两人并肩走上台阶。

太阳正从圣里丹托大教堂的背后升起，尖顶被淹没在不算明亮的阳光之中。晨祷的教徒正在从教堂中出来，并没有过多地注意身着常礼服的路易和雅各。

“我理解您不愿让斐德莉卡公主完婚，”雅各低声说。“但对君主来说，宝座从来都比爱情重要。何况，公主并不能成为您爱情的归属吧。权力的争夺是一种无限的缠斗，您的一切都会卷入其中。作为君主，您不应该有不伦之情这样的软肋，不然就要穷尽一切精力、代价去保护它。”

路易望见他担忧的面容，苦笑道，“对于我、路易·莱茵菲尔德来说，她从来都是最重要的。何况我原本不需要卷入您所说这样的缠斗，因为皇位本来并不属于我——如果不是父亲和我的兄弟们被杀，哪有我的机会。”

“您错了。”

雅各难得的、直截了当地反驳他。“我可以按着圣坛起誓：如果腓特烈陛下活着回来，您会被立即立为皇储。他早在您刚刚洗礼之后就与内阁立约，由您继承皇位。请永远别再有‘皇位不是您的’这样的想法了。”

“在这种时候给我这样的惊喜吗。”路易苦笑，“您也知道的，他死前那十年的不闻不问，算怎么回事？”

说话间两人已经到了礼拜堂门前。圣堂以内暗如浓暮，神像在烛光下如同鬼魅，背后黑暗的壁龛和拱门似乎将有恶魔出没。浓烈的熏香气仿佛葬礼，若隐若现的赞美诗像是魂灵的低吟。

教宗正站在神像下面，已经看见了路易，远远地向他致礼。

“我现在没时间向他问道，可他这时‘召见’我，却又不得不来。”路易嘲讽地低声说，就要向教宗走去。

雅各轻轻拉住他的袖子：“请您千万、千万不要对教宗不敬。您要知道，理论上，您的权力由他而来。一旦引起什么严重的后果，——臣民是可以对您解除效忠的。”

路易没有回答，雅各已经放开了手。路易轻轻拍了雅各的后背，摘下帽子，走进那阴暗之中。

在这神的领域之中，没有信徒为他起立，唱诗也没有为他停止。教宗那身着洁白亚麻布修士服的身影在圣堂中越发显明，双眼依然陷在黑影之中。教宗抬手指了一个方向，路易会意，与他同去。

转过神像侧面的门，是教堂花园侧面的长廊。阳光斜斜地穿过染色玻璃，将斑斓的图案扭曲地映在教宗的长袍上。两人的脚步空寂地回响着，仿佛长廊无穷无尽。

“我不知道，陛下，”路易首先开口，“您为什么要在这时召见我？我从没有试图比父皇更多地干涉教会，圣座似乎也不打算干涉帝国政权——我以为我们之间没有什么矛盾。”

在他前面的教宗答道，“我也并不是为了索要什么才请您来的。只是想提醒您，居于世俗之巅，会离深渊更近。”

一阵恶感从胃部涌起，路易没有继续发问。有一些教宗不啻圣人，然而这一位并不是会主动关心教徒心灵的修行的。说出这种话，无非虚伪罢了。

教宗在一个房间门前停下，用袖中的钥匙打开房门，然后将路易让了进去。

路易低头避过门梁，走了进去。他的双眼还不能适应房间里的阴暗，便听见身后的门被关上了。

阳光从墙壁高处的格栅照进来，却并不能照亮室内。面前不远的、墙壁的神龛里立着神像，旁边点着两盏几乎快要熄灭的蜡烛。除此之外徒有光秃的石质四壁和地板，已经因为时光侵蚀而凹凸不平。没有桌椅，没有地毯。

这是苦修者使用的房间。路易虽然没有见过，也能猜得出来。被囚禁的恐惧几乎攫住了他，教宗的脚步声才从他身后传来。

路易站在神像的对面，冷笑，“这里连坐的地方都没有——陛下是希望我跪下祈祷，还是忏悔？”

教宗露出那似乎慈爱却全无温度的微笑：“那要看您是否自觉有罪。”

路易知道，正确答案显然是有罪。他沉吟了片刻，跪在冰冷坚硬的地上。

在这种时候，这种地方，又说了那样的话，教宗显然是知道些什么。也许就是安雅在离开前、甚至更早透露的。

教宗垂下袖中的六芒星吊坠，路易迟疑了一瞬，握住了。然而念珠链还缠在教宗的手腕上。路易以为这样的姿态已经几近屈从，却不知应该担心比这更大的让步，还是这样的屈从仍旧不够。

“我们不能坐视您受到诱惑而犯下大罪，更不能坐视贞洁的妻子被不伦的妇人侮辱。”

即使有所预料，愤怒的袭来依然让路易浑身颤抖，不由得拉紧了念珠。“没有人诱惑我；如果这算罪状，缘起在我，无论审判、惩罚，甚至逐出教廷，应该落在我头上。”

“那被侮辱的，指控的是那不洁的妇人，反而在同情您的受害。”教宗不为所动。“我又何必为教廷树下您这样的敌人呢？您的几无败绩，就是神与您同在的证明——您只是不知道。”

这是在承认自己和教廷的怯懦，却还在为自己以一个女人为敌来寻找理由。路易看得见教宗那转瞬即逝的恐惧神情，却被他低垂的目光掩饰了。

“她需要认识到自己犯下的罪状，需要忏悔，需要受到羞辱——”

哗啦一声，路易感到手上的张力突然松懈，才意识到珠链竟被自己拉断，念珠滚了一地，只有六芒星吊坠还在手中。教宗的双眼望着地面，不知是淡然还是恐惧。

“这对圣座有什么好处呢？”路易反问。“您既然不愿与我为敌，又何必用这来威胁我？您想从我这里得到什么？”

“您不应该有这样的软肋，不然就要穷尽一切精力、代价去保护它。”

“正义，需要有人主持正义——”

路易几乎要冷笑出声。“希康伯尔的主教续任权，用这赎回对她的羞辱和对我的支持，够么？”

“教廷并不是乞丐，陛下。”

“加上图灵根和菲森？”路易又问。教宗没有回答。“承认‘教宗永无谬误’？——如果这还不够，我只能尽我所能地守护她，而不惜与您为敌了。”

“我们的目的当然不是羞辱那位公主，”教宗答道。“只是她必须忏悔。像您一样忏悔。您请不要忘了自己说过的话。”

教宗绕过路易，在他身后打开了门。阳光照进来，路易站起身，将手中的吊坠丢在地上，不等教宗的陪伴，便转身离去。穿过柱廊，回到礼拜堂，神像高至将倾，唱诗班的歌声单调嗡鸣而令人眩晕。坐在长椅上祈祷的信徒，看起来愚昧而麻木。只有门口的阳光里，须发皆白的老人如同神使，虽然忧虑，但洁净而高贵。

雅各望见路易的神情，忧心只有更甚。

“我几乎放弃了所有父皇从教廷夺取的权力，”路易道，抬手戴上帽子。“好换取他们放过伊蒂卡。教宗似乎还不知道檄文的事。我只能祈祷他们不会在战争中出尔反尔。”

他试图对雅各解脱地笑笑，后者却摇摇头，从衣兜里掏出手帕递给他。路易这才发现，手上是纵横交错的血迹，掌心刺眼的、被六芒星的尖角戳破的六个伤口还在汨汨流血。他默默擦拭手掌，然而有些血迹已经开始干涸，并不能擦掉。他只得简单地将伤口包上。

“雅各，……”他将自己的哽咽和恐惧通通吞下去。

“……我怕他们伤害伊蒂卡。”