吴老烟鬼摸了摸因常年捏碎烟片而染黄的手指，用曲钩清了清烟斗，这才笑道：“夫人，天下之事，合久必分、分久必合，依我看，如今又到了合的时候，而且是天下大合之时。但究竟由谁来一统大业，却是未知数。所以，您刚才所说，与其让他们打进来不如咱们打出去，不失为一计。”

葛青的心仍旧悬着。自古以来，华夏民族也算南征北战的一把好手，这片土地上，有诸多民族相继逐鹿争雄，其原因无非是农耕时代、对肥沃的土地才是大家共同的追求。住在隔壁的邻居，实在是引不起历代帝王的兴趣。

可大洋另一边，蒸汽机敲开了商业社会的大门，这群远方的邻居们，正在书写新的世界规则。他们在一群鼓吹金银即为财富的经济学家的忽悠下，急于寻求新的市场。地广人多的大豁成功地吸引了列强们的注意力。

葛青认为，这些强盗们现在还不是真的想打架，只是想赚多点银子。如果真的打了起来，究竟谁能赢还不一定。就算赢了，也是劳民伤财。

她觉得自己还算了解孟怀远，所以她认为孟怀远的打出去绝不是遍地打人，而是有选择地给想打大豁的人一个教训。但这局太大了，牵扯甚广，到后面肯定不能在他的控制之内。

所以，她很犹豫。不仅犹豫这一计策是否正确，也是犹豫自己是否还要加入其中，是否要及早抽身。

吴敬文看出了葛青的犹豫，把擦干净的烟枪放在桌子前面，耷着眼皮道：“夫人，您可别忘了，我早就提醒过您，这是条贼船，上来了就下不去了。”

葛青闻言站起身，从厅堂中走出来，看了看远处与海相同颜色的天空，紧咬下唇想，既然下不去，那就尽可能给开船的人帮助，让船能平稳的驶向目的地吧。

——

葛青特意把家书分成了好几封，一封给老狐狸的，向他介绍了时局，报了平安，同时问老太太贺氏好。自己父母的信自然也少不了的。

一封给了儿子女儿，主要述说海边景物和广阔天地，为的是给他们开拓眼界，也解了他们相思之苦，让他们坚强。

还有一封给了喜鹊。喜鹊识字不多，因此葛青只给她讲了些风土人情，都是最简单的语句。

瑜哥儿和娥姐儿一收到信，立马聚在一起。两人趴在书案边，准备拿出咬文嚼字的气势来读母亲来的信。

刚把信纸铺开，门外却响起一阵吵闹声。喜鹊进得门来，安也顾不得请便道：“哥儿、姐儿快出去看看吧，川三爷把廊下的两只八哥给喂死了。”

话音未落，张子瑜“噌”地从炕榻上跳下来，对喜鹊道：“在哪儿呢，快带我们过去。”

喜鹊忙为玉娥披上披风，就向廊下走。

只见老三张九川被老二张九铭堵着，九铭定要九川赔礼道歉。可九川非但不道歉，还反咬一口，说自己是被冤枉的。

九铭爱鸟如痴，那两只八哥是极名贵的品种，又是百中无一的机灵鸟，经过悉心调教的，若非葛青的确是事出有因，他是绝不会让给葛青的。而且这对鸟落到瑜哥儿手中之后，也还是呆在张府里，他若是高兴了，偶尔也会提着去茶馆里“应个卯”，到处显摆显摆。

今天早上他看天儿好，便提溜着两只八哥出去悠达一圈，回来时正好被廊下的丫头们见了，起着哄地要玩上一玩。

张九铭经不得吹捧，便把两只散发着铜绿色光泽、俊的油光发亮的八哥颇为自满地留给几个丫头，自己却里头画画去了。

谁知再出来之时，先时的几个丫头都哆哆嗦嗦地站在一边，只有老三九川在廊下用一根小木棒捅两只八哥玩。再看那两只八哥，已是奄奄一息，连翅膀都扑腾不动了。

张九铭气不打一处来，揪着九川的脖子要他给个说法。

张九川脸一横，柔媚的眉眼平添一丝娘气：“二哥，你有什么证据证明这鸟时被我给喂死的？我还说我来的时候它就是这样了。”

一旁几个小丫头连忙求道：“二爷，我们真没动这鸟。”

正此时，瑜哥儿和娥姐儿由喜鹊领着来了。

两人一看病怏怏的八哥，心疼得不行。可娥姐儿不善表达，瑜哥儿不能表达。这鸟虽是他的心头好，但说到底他是张家长孙，任何时候当以家族为重，眼瞧着两个叔叔竟然因一只鸟要动手，他对鸟的那丝关怀就被对维护家庭和睦的责任心所取代了。

他上前将两个叔叔分开，劝解道：“二叔、三叔，这鸟既然是我的，那就由我给个判词吧。我看这事，就这么算了。”

张九铭活了大半辈子了，现下竟被一个小辈劝解。他心里吱吱呜呜的不知滋味。忙就松开了手。那边张九川不等瑜哥儿再开口，趁便一溜烟跑走了。

瑜哥儿摇摇头，不忍心再看一眼鸟，只对喜鹊道：“鹊姐姐把它埋了吧。”然后头也不回地走开，去书房里写策论了。

娥姐儿却不肯就这么轻易走了。她把两只八哥从鸟笼子里取出来，轻轻地抱在怀里，摸着它们似乎还有些温度，便哭求着身边的九铭道：“二叔，你最会养鸟了，你瞧瞧，它还有没有救？”说着抱到九铭眼前。

张九铭用两根手指小心地捏住八哥的喉咙，感觉里面有个硬块，然后问丫头：“三爷给吃了什么？”

那丫头颤颤巍巍道：“我才离开了一会，来的时候就见三爷拿个小棍往八哥嘴里捅，旁边放着块小木楔子，还有大烟块。”

张九铭惋惜地挠心挠肺的：“哎哟，好好的两只鸟被他这样糟蹋，暴殄天物、暴殄天物啊。”

边跺着脚边接过鸟，把两只都抱在怀里，引娥姐儿往自己屋里走。

娥姐儿泪眼婆娑地跟着九铭，到了抱厦中，九铭将鸟放在炕上最暖和的地方，从柜子里取出整套工具，有孽子、钳子，种种样式，有些看起来倒是像西洋玩意。

娥姐儿觉得两只鸟儿或许有救，便擦干眼泪，安静地坐在一旁看九铭如何医治鸟儿。

九铭先是观察了八哥的眼睛，见其中一只八哥眼睛红肿，不停流泪，小腿抻着，似有抽搐的迹象。看来这只被喂了鸦‘片。再看另一只，虽没有力气，但眼睛怒瞪，想发声音而不得，偶尔从喉咙中发出嘶哑的哀鸣，却也是喑哑而无力。这一只就是被塞了木块。

张九铭捏住两只八哥的爪子，叹息道：“喂了鸦片的救不活了。”说着去救另一只。

娥姐儿先时止住的眼泪又无声地流下来。她忍住哭腔，低声问道：“二叔，那一只能救过来吗？”过了会又像是自言自语地补充道：“我娘给的鸟呢。”

张九铭一沾到鸟，便像失去了自我。外边的声音他一概都听不见了，全副精神全都放在那只需要被救活的鸟上。

他紧紧按住八哥的头部，右手极精确地找准鸟的喉咙。在没有手电筒的年代，他唯有凭借对各类鸟的身体构造的无比了解，和以往玩鸟的经验，以极快的手速，用铜镊子将小木块揪了出来。

那八哥的喉咙被木块划伤，疼得它翅膀猛地扇开，浑身的毛都竖了起来，沙哑的喉咙带血地哀叫了最后一声。