司礼监太监尖细的嗓音，在空旷肃穆的大殿中回荡，一字一句，清晰地将镇国公叶正堂“旧伤复发、恳乞骸骨、荣归故里”的奏疏内容念了出来。

当念到“交还京畿巡防营调兵符节及一应印信”时，殿内本就凝滞的空气，似乎又沉了三分。

无数道目光，或明或暗，瞬间投向站在武官前列、须发已见银丝却依旧脊背挺直的叶正堂，随即又飞速掠向御座之上~那位年轻的帝王。

云楚泽冕旒下的面容平静无波，仿佛早有预料，又仿佛只是沉浸在一场必须庄严肃穆的仪式中。

唯有离得最近的几位内阁老臣，能隐约窥见他扶着龙椅扶手的手指，几不可察地收紧了一瞬。

奏疏念毕，余音似还在梁柱间萦绕。

叶正堂出列，撩袍，跪倒，动作流畅而沉稳，带着军人特有的利落。

“老臣衰朽残躯，不堪驱策，唯恐贻误国事，有负皇恩。伏乞陛下垂怜，允老臣携眷属回归桑梓，得以保全性命于林泉，则陛下恩同再造，老臣虽死无憾矣。”

他的声音不高，但中气尚足，回荡在寂静的大殿里，透着一股不容置疑的恳切与……决绝。

没有倚老卖老的居功，也没有恋栈权位的不甘，甚至主动将可能引发猜忌的兵权象征尽数交出，姿态低到了尘埃里。

云楚泽的目光落在叶正堂花白的头顶，片刻沉默，让殿中的压力几乎凝为实质。

他知道，此刻所有人的耳朵都竖着，所有的心都在揣测，这位新君是会顺水推舟，除去一个潜在的、与摄政王有姻亲的隐患，还是会为了安抚勋贵、彰显仁德而加以挽留？

“叶爱卿。”他终于开口，声音醇和，带着恰到好处的惋惜与关切，“你是两朝老臣，国之柱石，朕初登大宝，正需老成谋国之臣辅佐，何言离去？”

这是惯例的挽留，亦是试探。

叶正堂再次叩首，额头触地：

“陛下隆恩，老臣感激涕零。然臣近年旧伤屡发，精力日衰，御医亦言需静养，强留朝中，非但不能为陛下分忧，反恐因臣之昏聩误事。且臣半生戎马，愧对家人，如今只盼能享几年天伦，教子孙识得耕读，亦是报效陛下教化万民之德于万一。恳请陛下……成全老臣这点私心。”

理由无可指摘，情词恳切，更是将“静养”和“教导子孙耕读”摆了出来，几乎堵死了云楚泽再度强力挽留的余地——若再强留，倒显得新君不体恤功臣、不近人情了。

云楚泽心中念头飞转。

叶正堂去意已决，强留无益，反生怨怼。准其所请，既可顺势收回部分京畿兵权，安插自己亲信，又能博得一个“体恤老臣”的美名，暂时稳住其他观望的勋贵。

至于叶家与许尽欢的关系……

叶正堂离京，等于是自剪羽翼，将家族根基暂时移出权力中心，某种程度上，反而降低了其威胁。

而一个远离京城的“安国公”，总比一个手握部分京营兵权、身在京城的“镇国公”要好控制得多。

电光石火间，利弊已衡。

云楚泽脸上适时露出些许憾色，轻轻叹了口气，声音传遍大殿：

“唉……叶爱卿执意如此，朕虽心有不舍，亦不忍强人所难。爱卿为国征战，劳苦功高，既有旧疾，理当颐养。”

他微微坐直身体，语气转为郑重：

“准镇国公叶