自此，各地起义，天下大乱，盗贼蜂拥蚁聚，农民活不下去，索性上山入伙，混得温饱，掳掠一丰，竟然也有妻室。而地方势力互相攻伐，拥土称王，自拟功高三皇，业比五帝，都称皇称帝了。
河北梁王，向来假装仁义，笑里藏奸，借上京勤王为名，募得义兵二十万。又加上自己地方势力十多万和苦心经营的亲兵十万，共四十多万，号称百万，人多势众，一路常用人肉攻城。曾记得攻打嘉峪关之时，守城军士坚守不出，梁王不顾谋士提供策略，强令士卒日夜向前攻城，退一步者斩。后来军士把前面阵亡的士兵尸体叠垒起来踩着攀上城墙才打下关口，血流成河，壕沟里堆满了尸体，天气暑热，尽皆腐烂发臭，尸臭熏鼻，闻者皆吐，掩埋草草了事。
占据川蜀肥沃之地，后梁帝大兴七军五十万进攻玄国，北掠幽州十六郡，南夺河内，把玄国占了一半，大有席卷天下之势。不顾部下反对，骤然自立为帝，国号大梁，自以为打得铁桶江山，遂骄奢淫逸，混乱起来，令川民不得与外界接触，不得进出。此人胜少败多，刚愎自用，常常自己一意孤行，不听部将良计，只是仗着人多势众。夏侯奎乃梁手下一员猛将，素来愚忠，只知一心不可事二主。
梁国七军兵临玄都城下，凌鼐临危挂帅，凌鼐挈三军反击。
玄国兵少，玄军因凌鼐平定叛乱时互相攻伐败尽，仓促间只凑得禁军十万，其中不少老弱病残的军士。凌鼐呕心沥血，亡命拼杀，三战三捷，硬是把梁军打回川蜀，于是才有了上回的川蜀大战。凌军越打越多，凌鼐下令愿降者入伍，不愿降者卸甲归田，绝不强留，于是士卒感激凌鼐恩德者，大多自愿留下为凌打战，立些战功回乡养老，收了夏侯奎等人。
越帝高泰，原本是祁山山贼，玄明五年，占山为王，趁河北起义，举兵响应，集兵几万，后协和梁王反抗朝廷，抢得越地，自称越王。玄明二十年，高泰兼并南方大小蛮夷，趁乱夺取黄河以南自立为帝，进攻玄国，才有了下来凌鼐三战司徒胤的经典。这个山大王，最后却得了正式封号，终于僭越为帝。
因此有西梁，南越，还有玄明，另外有附属小国，林。李，杨国，皆系比干后代，而林国用远交近攻的策略，火并了李、杨二国，建立东林帝国，其他小国随着大国征战和被蚕食，逐渐变成了附属国，再后来变成了郡县，也就被大国兼并了。本应三国鼎立，如今却成了北玄，西梁，东林，南越四足鼎相持的局面，中原分崩离析从此趋于四雄逐鹿，分庭抗礼的局面。
莆田召二人下山去建功，乱世正是英才用武之时。师傅临行前各交与二人一个锦囊。警戒为人处事，同行下山者，东方远扬，成就一番大业。
忽闻凌傅出关不见了消息，遂心急欲下山探寻。
俗话说民无粮则反，兵无粮则散。
二人下得山来，见强盗横行，饥民遍野，于是救民水火，把夺得强盗的粮食分给饥民。二人又用计骗得县衙粮仓大开，把粮食分拨给饥民，饥民感恩，呼为：救世双侠。
二人名噪一时。
此时南越进逼玄国，朝廷急需栋梁之才抵御外侮，奸臣当道，几十万玄军在元帅张凡的无能指挥下全军覆没，张凡本是贪生怕死、能说会到的无能之辈，凭借贿赂和阿谀奉承得以晋升，致使多少忠肝义骨葬身异乡而无人见收。
东方远扬历来骄躁，凡心未泯，见沧州城北比武招将可大展拳脚，举者即获官职入伍，叫凌鼐参加。凌想，平定叛乱建些功业，再用军职来探寻父亲未尝不可，于是同意了，于是报名比武，签了生死状。从此开始了自己波澜壮阔的戎马生涯。
武台之上，县官州将尽皆到齐，台上人宣布道：
玄明二十年，越寇进犯，普天之下莫非王土，大玄国地大物博，人杰地灵，岂容贼寇猖獗。系本沧州大城，今朝武举招贤，比武台上拳脚无眼，生死有命。比武有贰，先由赤手空拳对战，再由兵器相接，强者将立于最后，武举将得武魁一名，武仲三名，武卒若干，即授予官职俸禄，上阵御敌。
言罢，大罗一响，比武开始。
台上凡夫俗子，花拳绣腿比划怎能入眼。
轮到凌鼐上台，只见凌鼐一踏横栏，飞将上台，左手靠在背后，右手一拨下襟，敞开手掌准备迎战，见凌英勇不凡，面目俊朗，身高八尺有余，在台前观战的官绅武将都惊叹了一声。在台下望上去，真有‘人中吕布，马中赤兔’的英雄气概。
凌仁义，对对手只败不伤，只见对手卷起虎豹拳，黑虎掏心直扑过来，凌侧身一躲，右手擒拿手一下，右脚一绊，将压倒在地动弹不得，其后脚一蹬，来个巨蟒翻江，一拳打将过来，凌以柔克刚，左手点其肱桡凌，右手扫其桡侧，一拳打中自己心窝，当场吐血。凌顺脚一个鸳鸯踢，正中其腹，将其踹开，见其快坠下台去，伸手拉住。其甘愿服输，退下台来。
凌一连败了十几号人，台下父老连接称赞。
东方远扬气高趾扬，不甘示弱，凶狠异常，一来就想炫耀武功，双手后背，用脚来战，脚力太重，一脚踢断人肋骨，滚下台来。其他尽断人手脚，直教打死人为止。台下观看者看得直哆嗦，暗暗叫狠。
直至凌与东方远扬对垒，金麟枪散发银色寒光，开山斧暗显尖锐锋芒，众皆惊呼为神兵。东方招招出狠，直指要害，势要赢得个武魁虚名，一时刀光剑影，恶战将起。
师兄弟在山上对练，未曾真打过，如今却有狭路相逢之势。东方抡起开山斧，凌用金麟枪，大战一百来回，忽然兵器卡住，东方用擒拿手来打凌，凌用反擒拿破了，把东方打将回去，两人分开，台下怎么知道两员正在厮杀布衣战将，将是后来叱咤神州的将帅。小子有诗云曰：
初出茅庐本无常，比武台上露锋芒。
雏虎浑身都是胆，布衣安能遮金光。
文韬武略经纬才，十年苦读在寒窗。
他日若遂凌云志，匹马神州任我闯。
凌怕伤了和气，就故意让了。卖了个趔趄，旋转飞跌下台。
东方远扬夺得武魁，授为校尉，年禄三百石，凌为千夫长，年禄一百石，其他择优授予，二人分开去不同地方和统制，分道扬镳去了，同行者，有郝忠。因为比武的壮举，当场有很多人报名参军，又募集万余人入伍。
事后东方远扬遂问：“何故让我？”
凌鼐回答到：“尽全力尔，同为上阵杀敌，莫分伯仲。”
凌鼐随军奔赴南越，听闻玄军大败，主帅张凡被围，凌所在的大军都退后驻扎，以观其变。凌只身率本部千人冲入敌阵，如入无人之境，震慑越军，遂救得玄军主帅，东方远扬率西路军杀来，大败越军，凌晋升副将，东方为右将军，司徒胤就是在南越城下与凌鼐刀锋相接。
司徒胤知晓天罡五常，通晓阵法，胸中甲兵千万，如此英才怎么会在凌麾下？安于凌命？其实凌收司徒胤也经历了三场恶战，当时只是各为其主，不得已狭路相逢，英雄相戕仇者快，终于弃暗投明，回归正统。