“楚颜，一会儿你也要上场赛马吗？”他问道。

“回皇上，楚颜不敢言赛。只是八福晋和九福晋有意指点楚颜骑术。”我回答。

“是吗？唔，你的坐骑呢？”他又问。

“皇上，楚颜无所谓，随便挑一匹就好。”我低声作答。

“随便？哼！”他好象有些不以为然，“李德全，把朕的胭脂马牵给楚颜！”

一众人等，神色大变。

那是君王的胯下宝驹，他不加忌讳地让我驱使，是要昭示恩宠，还是要惹人非议？

“此马纯善无比，你不擅骑术，便让它助你一臂之力。”康熙说道。

“多谢皇上厚爱。”我躲避着他人眼里射来的飞刀冷箭，叩首谢恩。

一帮女眷向跑马场而去。我翻身上马，和十三福晋走在最后。

“楚颜，集万千宠爱于一身的感觉如何？只是皇上对你的额外关照，出乎所有人意料之外。”十三福晋对我说。

“皇上此举，的确破例。”我强笑道。

被人视为众矢之的，并不是一件愉快的好事。

“皇上的良苦用心，你又如何知道？”她忽道。

“十三福晋此话何意？”我大惑不解。

“因为…只有天子的坐骑，才无人敢动手脚。不然，三年前的追风，为何狂性大发，无故妨主？”她犹疑片刻，终于说道。

“你是说…”我吃惊不小。

“我只是说，人心难测，不可不防。否则我家那位，怎么特地嘱咐我对你加倍关照，形影不离？”她淡定地说。

什么？十三爷也叮咛她保护我？难道今日的比赛真有蹊跷？

“所以，我便是撑着身子，也定要护你周全。”她又说。

“什么？您有喜了？您疯了吗？十三爷知道吗？”情急之下，我口不择言。

“他不知道。他对我，恩大于爱，义大于情。他一门心思，只在你身上。昨日得悉你要赛马，急得一宿没睡。”她轻声说道。

我从马上跃下，跪在地上。

“十三福晋请回。您便是不为自己着想，也请为腹中血脉着想。您和十三爷的浓情厚意，楚颜已经心领。若是您执意赛马，楚颜宁可被人嘲弄，受人耻笑，也要放弃比赛，绝不上场！”

“楚颜…”她表情复杂，欲言又止。

我不肯起来。

“好吧，你…一定要小心。”她终于勒马转身，向来处而去。

赛马场上，八福晋和九福晋是两朵自得意满的姐妹花。没有十三福晋的从旁照应，我在她们眼中，成了单飞的孤燕，败局已定，无力回天。

鸣锣为号，马蹄声起，红装素裹的娘子军们齐齐向目标挺进。万树园边界的石碑上，放了一柄玉如意，既是赢家的标志，也是胜者的奖赏。

真的很奇怪，我对骑马毫无印象，可是这会儿却挥马扬鞭，颇为自如，竟然毫不怯场。康熙的那匹胭脂马，也的确让我借光，果真不愧良驹，疾如劲风，快似闪电，我几乎没用全力，已然遥遥领先。

前面有个岔路口，一直和我并肩而行的九福晋，忽然奔小路而去。我该去往何处呢？正在犹豫间，八福晋已冲在前面去了。我好胜心顿起，紧紧在她身后跟随。

石碑在望，我俩不相上下。

我拍打坐骑，拼命冲刺。

天哪，如意拿到了！

成功的感觉真好。喜悦在心中洋溢，我快速向来路跑去。

我是什么时候踏上那根树桩的，至今也是一片茫然。

就在我跌落下来的刹那，有人在前方绝望地惊呼。

“小心啊，楚颜！”

眼冒金星，头痛欲裂，我努力捕捉这熟悉的声音。

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他用力把我抱在怀中，我清楚地感觉到他火热的呼吸，剧烈的心跳。

“如果你决心惩罚我，一定要用这种方式吗？我的懊悔和痛心，你一点都看不见吗？你可以离开我，可以放弃我，但你…必须活着！”

他双手颤动，情绪失控。

好疲倦，我睁不开眼睛。