“八嫂的话也没错啊！楚颜姑娘虽是汉人，但既然跟了四哥，便应该遵循咱们满人的风俗惯例，一年一度的马场赛事，女眷们也要捧场参加，没有无故缺席的道理。难道楚颜姑娘时时处处都要与众不同吗？”九福晋冷言说道。

真是好姐妹啊！同仇敌忾，一致对外。

“你瞎掺合什么？”九爷对老婆怒目相向。

场面陷入白热化。四爷看了看我，正待说话，被我出言打断。

“好！楚颜不自量力，愿向两位福晋讨教。”我说道。

我的确是不自量力，但我若不答应，纠葛还要持续，因为她们的目的和用意，无非是要我颜面扫地，羞于见人，没有这次，也有下回。我应承下来的原因，也是为着他的缘故。我不要在他眼中，是个软弱可欺的女人，宁可输得起，也不要被人瞧不起。

“好，明日一早，马场相见！”八福晋巧笑嫣然。

回到驻地，四爷和我分道而行。我情愿他和我翻脸争吵，也好过不动声色的冷战。他今晚落榻何处？我惴惴难安，心意彷徨。

夜色已深，敲门声传来。

我心中大喜，他到底来了。

来人却不是他。是一个年约十八，清秀可人的女子。

“楚颜姑娘，我可以进来吗？”她轻声问道。

虽然满腹疑惑，我仍然闪身请她入内。

“姑娘不记得我了吗？”她接过我递来的茶水，微笑问道。

我凝神细想。

“你是八福晋身边的侍女？难怪眼熟！”我想起来了，她的确和八福晋不离左右。

“姑娘说的没错，但早在几年前，我们就曾见过。只是你连八爷都全然忘记，自然不会记得我们的一面之缘。”她依旧微笑。

“什么时候？我没有半点印象！”我惊讶地问道。

“那年姑娘奉良妃娘娘之命，来府上送手笼子，是我替福晋传话，请姑娘留步。我叫可慧。”她接着说。

“那么可慧姑娘，深夜前来，所为何事？”我问。

总不成为了叙旧？既然是一面之缘，原本也无旧可叙呀！

“可慧冒昧前来，只为了一句话。”她神色有些凝重。

“请讲。”

“姑娘断然不可轻赴明日之约。”她说道。

“为何？”我心头更起疑云。

“姑娘真不知道吗？八福晋自小精于骑术，难有对手；九福晋也多年赛马，深谙此道。姑娘对马性不熟，平日也少有经验，马场的争斗，从来都激烈异常，输赢还在其次，如果冲撞受伤，可不算小事一桩。况且…”她话到嘴边，忽又止住。

“可慧，你是八福晋的贴身心腹，为何偏袒我一个外人？”我说出心中疑问。

“因为，你是八爷最重视的人。他从万树园回来，食之无味，坐如针毡。我偷偷打望，他一直伫立在窗口，长吁短叹，愁眉不展，料想他必是为你担心，故而可慧不惜避开众人，唐突而来。”她略带哀怨，神情黯然。

我稍许静默，复又问道：“八福晋知道你对八爷的心意吗？”

“如果她知道，我还会安然无恙地待在她身边吗？她一心一意对付的人，只有你；八爷一心一意爱恋的人，也只有你。”她的语气里，尽是无奈和感伤。

“所以，你可以不顾一切，爱他所爱，急他所急？”我叹息。

“是。”她坚定地回答。

“永不放弃？永不后悔？”我问。

“是。”她没有一丝迟疑。

“那么，我也不会放弃明日的赛事，不会后悔最终的结果，因为有些

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她的目光与我交接的刹那，我知道我们已经心有灵犀，相互了解。

送她出门后，发现今夜的星空，璀璨迷人。

斜倚门扉，闭上双眼。

三年前到底发生了什么？八爷，那个温宛如玉的男子，为何对我用情至深？

明朝且做莫思量，如何过得今宵去？

天色微明，我已起身梳洗。轻施薄粉，微点樱唇，将满头青丝打成麻花辫，换了一身玫瑰红的骑马装。这件骑马装的面料，是罕见的杭州“云锦绣”，染色做工，堪称精品。我在霓裳坊一眼看上它，可是汪掌柜说仅余一段衣料，不足做成外衣长裙，我便心念一动，让他为我做了一身骑马装。襟口斜裁，金丝绕边，手绣荷花，点缀其间。最重要的是，高竖的衣领，正好遮住我颈间的伤痕。原为此次热河之行，让四爷教我学会骑马，我才将它随身携带，万没想到，它会在这样的情形下派上用场。

即使输得难看，我也要漂亮登场。

我一出现，立刻变成焦点。女人的眼神，嫉妒与轻视兼有；男人的目光，欣赏和赞扬并存，包括台前上坐的康熙皇帝。