周家太夫人戴氏在除夕宾天，翌日癸巳新正，从京师发下一道诏旨，引起一串古怪的蝴蝶效应，居然害周家“从小康坠入困顿”。原来这年慈禧太后59岁，朝廷特为增开一科乡试，给明年花甲万寿的会试恩科预做准备，老太后实在想安安稳稳做个整生日了（真是做梦。谁也知道甲午战争就在那年爆发。“昆明湖易渤海，万寿山换滦阳”还算事小，老大中国几乎灭亡。慈禧不知怎地命里和整寿相冲，1864年她30岁，这是个好年份，金陵克复，此后人品可就刷尽了。1874年她40岁，独子夭亡；1884年她50岁，中法开战；1904年她70岁，日俄又在中国东北相打，这老女人居然宣布中立。谁能不佩服呢。章太炎的对联说得最好：“五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省；痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿祝疆无。”）。其时介孚长子、鲁迅的父亲周伯宜（凤仪，改名文郁，中秀才后又改名仪炳，又名用吉）刚过而立之年，已经中了秀才，应举文战不利，因此他们欢喜地注意着这事。到了春间，各省考差陆续放出，浙江主考官讳殷汝璋（扬州人，时任通政使司参议，正五品。往往作“殷如璋”，从《明清进士题名碑录索引》改。汝璋中二甲第48名，隔一人就是张佩纶），好极了，恰是介孚的同年。那末事情就有了想像空间。在一切都要讲讲“斤头”的晚清，出自绍兴刀笔之乡、又在金溪“闱墨”之乡做过令尹的介孚，个中关窍是不怎么外行的。9月初他迎着汝璋的官船行抵苏州，带着些复杂的书信名帖之类，“计纸两张，一书‘凭票发洋银一万元’（当是墨西哥所铸“鹰洋”，其时通行中国）等语；一书考生五人，马官卷（官员子弟应乡试所用特卷）、顾、陈、孙、章，又小儿第八，均用‘宸衷茂育’等字样。又周福清名片一纸外，年愚弟名帖一个”（浙江巡抚崧骏10月1日奏折中所列书证，载《光绪朝东华录》）。

这里面很有些说头的。“凭票发洋银一万元”的纸头是所谓“空票”，事成即可支银；马、顾、陈、孙、章，则是托介孚买举人的考生，至于伯宜自然顺手带契，夹在五家那万元贿款之中了。然则条子里只标考生姓氏而不具名，乡试卷子又例须弥封，哪里去寻什么马生顾生呢？这就用得着“关节”。原来八股文章有固定的格式和字数，通“关节”者只消约定几个特殊的字，嵌入文中某处，考官按图索骥，见字即取可也。“宸衷茂育”四字即是本案“关节”，嵌入的处所大约在“起讲”，因为“破题”只两句，“承题”只四句，题外硬加几个字进去难度太大，而“起讲”可以写个十句八句，相较起来易于腾挪得多了。

介孚把这次行贿设计成一场邂逅。他来苏州白相，听得故人放考差路过，自然要拜望一下；乡试主考关防严密，例不下船、不会客，只有地方官供应食宿，可以一谈，寻常人自然不见；那末于礼自然该派个仆人赍名刺聊以致意——顺手递过条子，又自然，又稳便，妙在正主儿并不觌面，事体做得天知地知。这番安排还算得妥帖，出岔子只怪介孚霉星照命。该霉星名唤陶阿顺，本是买家之一陈顺泉的家仆。毕竟许多铜钿花出去，陈顺泉不大放心，把陶阿顺借过来以供奔走之役，实际也就有个监督的意思。介孚肚里雪亮，正好差他上船投书。原本大家心照不宣，叵耐陶阿顺那家伙是个蠢物，居然当场就嚷将起来，说道信里干系上万银子的大买卖，怎的收条也不打一张？倒霉的是船上还有客在（《南亭四话》说是苏州知府王仁堪，他是王世襄的伯祖；《五馀读书廛随笔》说是副主考周锡恩，但究竟是谁不重要），汝璋没奈何摆出公事公办的脸相，连人带信交地方官拿问（此案名头颇大，见《光绪朝东华录》。据台湾小说家兼学者高阳作《鲁迅心头的烙痕》说，介孚托的人本是周锡恩，因陶阿顺误投书至殷汝璋座船而事发。但不见有介孚和锡恩交往的依据，他们虽然同姓，还不能算同族，不如与汝璋的年谊来得切实，且与介孚本人在堂的供述不符，故不采）。一个小小的把戏就以如此可笑的方式败露了，介孚的本能反应是溜到上海躲起来。差役进闱场拿人，茫无所知的伯宜被捉去抵罪，官卷里唯一姓马的马家坛（马家坛不算什么，其父马传煦，倒是咸丰9年己未科会元。他们的祖居，就在鲁迅母家的小皋埠，有名的由幕入仕的世家，诚忍堂马氏是也。马寅初是他家后辈，马一浮、马叙伦，也是同源子弟）一并扣考，其余四人无从查对。朝廷连发两道上谕收捕介孚，迫得他出来自首。他老先生痰气发作，在堂上竟还振振有词，“历陈某科某人，都通关节中了举人，这并不算什么事，他不过是照样的来一下罢了。事情弄得不可开交，只好依法办理。”（周作人《鲁迅的青年时代》。文中说王仁堪审理此案不确，该是杭州知府陈璚。虽然事体出在苏州府辖区，人还是浙江人，所以归杭州府该管。至于介孚那一气个性十足的谈论是有的，已被御史林绍年的折子所引）