第十四章（中）
将匕首从一只渡魂鸦的心脏处拔出后，血柱“噗”的一下，一股脑儿喷在玛丽安娜的衣摆。她索性收回匕首，在已经脏污的外套上蹭了蹭后插*回鞘内。
这把匕首的手柄末端有一个拇指粗细为直径的金属圈，而这个金属圈则连着被收拢在手柄内的一团星蚕蚕丝，蚕丝的另一头又紧接着匕首。星蚕吐出的丝线坚固又不失柔韧，往往被编织精炼后做成软甲，可以防御一些常规的刀剑伤害。而玛丽安娜所使用的这团星蚕蚕丝则是她精心挑选的，韧性让人为之侧目，不仅可以使用星蚕丝绞杀一些中小型魔兽，还能将连接蚕丝的匕首作为远程武器抛掷杀敌，是一把真正的利器。
考虑到这次的魔兽侵袭是由飞行类的鸟兽为主力，玛丽安娜特意选择了这柄匕首，以求增加远距离杀伤力，并在一定程度上限制飞行类魔兽的移动。
她转头看了看，只见不远处的艾伯纳已经解决了两只渡魂鸦，奈哲尔和迈尔斯合力击杀了一只。雪地上印满了几人凌乱的脚印和魔兽们撒溅的鲜血，黑色的羽毛夹杂着细雪飘落，为红白两色的雪地增添了一抹神秘和肃杀。
“见鬼了，都是渡魂鸦！”奈哲尔没好气地骂道。
艾伯纳的表情也不像之前那样带着笑意了，他用脚踢了踢雪地上一只魔兽的尸体：“渡魂鸦是群居食腐型魔兽，经常出没在战场和一些不规范的埋尸地，它们以腐肉为食，一般不会主动攻击活人。渡魂鸦体型较小，速度虽快，力量却不足，只要不遇上一大群，就这么几只也不难对付。”
可问题是，现在的情况却和几人的认知有了差别。这已经是他们遇到的第四批离开鸟群独自觅食的渡魂鸦了，按理来说，这附近的几个村庄刚刚经历了魔兽侵袭，大量死尸就是它们最佳的宴席，但当玛丽安娜他们发现这些渡魂鸦时，它们却并未啃食村民们的尸体，而是不断盘旋在村庄和树林上空，发出凄厉的鸣叫。这几只渡魂鸦非但不食腐肉，还主动对玛丽安娜几人发起攻击，且并未采用群居类魔兽惯用的协作型战术，而是各自为战。
迈尔斯看着脚边的几只鸟兽：“渡魂鸦和夜枭不一样，它们并不是凶狠残暴的魔兽，可刚才那几只……”他没有把话说完，但在场的几人都明白了他的意思。刚才的魔兽攻击显得非常暴躁，而且毫无章法，最后也不选择逃跑而是死战到底，这非常奇怪。
只要是在正规学院接受过教育的人都知道，很多魔兽都狡猾多智，其战斗本能和天赋甚至超越了一些人类战士。渡魂鸦就是这类魔兽之一，它们习惯群居群攻，一击不中就会立即撤退，因其飞行速度极快，所以很少有人或别的魔兽种族能追上逃跑的渡魂鸦。简而言之，想要打伤它们不难，可想要彻底杀死它们却很难。
而且，奇怪的恐怕不只是这些渡魂鸦呢，玛丽安娜想。
她没有再说话，只是默默地看着脚下的积雪。
因重伤而留守圣乔治学院的侍卫有十一人，这次参与救援和善后行动的侍卫则是轻伤、或未曾受伤的侍卫，一共十九人。也就是说，莫尔特城派出的这支求援队原本由三十名侍卫组成，光是人数这一项，就已经不是个简单的求援小队所应有的。更何况，据玛丽安娜观察，这支队伍的成员都实力非凡，对付魔兽时毫不手软，也不拖泥带水，通常一击必杀，这绝不是普通的守城侍卫或新手们可以做到的。
更奇怪的是，现在已经是魔兽侵袭发生的好几个小时后了，完全错过了最佳的救援时机，但这些莫尔特侍卫却依然不断强调‘救援’这一任务，就像是带着活要见人死要见尸的想法般执着。然而，在发现两个幸存者时，杰森和斯科特这两位带队者看起来却并不多么高兴，反而显得更为忧心忡忡了，并且主动提出加快搜救进程，这不是所谓的‘担心其余民众安全’可以解释得了的。
此外，玛丽安娜还注意到，在进行搜索时，杰森和斯科特有好几次都想排除梅丽尔和她的下属骑士团。两位侍卫都以‘危险性过高’这一点作为理由，拒绝让梅丽尔加入搜索行列。如果不是梅丽尔态度强硬地坚持，加上这位皇女的实力让侍卫们无话可说，可能杰森会直接夺取指挥权，架空这位皇族也说不定。
这一切都说明：莫尔特城的这支求援队最初的任务决不只是求援，他们隐瞒了某些十分重要的事。
玛丽安娜叹了口气，不再想这些没有答案的问题。梅丽尔才是这次行动的总指挥，这些都是对方应该考虑的事。以这位皇女的聪慧，想必也已经意识到了这件事，但却没有对此做出任何明面上的回应或部署，不是想要置身事外，就是要将计就计顺着这些侍卫的步调走。无论哪一种，都不是玛丽安娜能插手的。
这几天里发生的事实在太多，多到让黑发的少女感到有些不堪重负，甚至一度再次体会到了久违的窒息感。现在她不想、也不能再给自己增加更多的压力了。经过抉择后，她定下了两个短期内的目标，那就是驱逐魔兽和追捕阿芙拉，除此以外，一切麻烦她都会尽量当作没看见。
奈哲尔忽然抱着双臂抖了下，在雪地里原地跳了几下：“唉，又下雪了，好冷啊……不管渡魂鸦族群怎么了，我们只要把它们都驱逐就行啦。还是搜索下这一片有没有幸存者，赶紧去和殿下他们报告，然后前往下个村镇吧，说不定还能救更多的人。”天空中又开始降下细雪和冰霜，几个因出汗而脱去外衣的alpha此时也都感到一丝凉意。
正如奈哲尔所想的那样，比起关心不知怎么忽然变得狂躁又嗜杀的渡魂鸦族群，大多数人都更热衷于拯救自己的同族。就算弄清楚渡魂鸦们为什么发生异变，之前的遗撼也已无可挽回，它们确实攻击了多个村庄，造成了大量村民和旅人死亡，而且现在还发起攻击并企图杀死救援队的成员们。
迈尔斯一边跟着艾伯纳和玛丽安娜朝前方的几栋房屋走去，一边叹息道：“但愿我们能找到更多活着的人。”
艾伯纳从外套口袋里掏出怀表看了一眼：“还早着呢，现在才……嗯？”他说到一半，停下了脚步，惊讶地将手中的怀表翻来覆去地检查了遍。玛丽安娜擦去落在眼角的冰晶，问道：“怎么了？”
艾伯纳皱了皱眉：“我的怀表好像……坏了？我记的很清楚，我们出发时是早上六点十二，现在它居然告诉我才过了一个小时。”他耸耸肩，笑了，“哈，得了吧，我们都搜索了几个村子了？这如果只需一小时，我以后恐怕会因骑士团内工作压力太大而死。”
玛丽安娜接过那只怀表，发现表面和盖子都没有任何损伤。这只怀表造型精致，入手微沉，表盖上还配有埃德威格公爵府的家徽雕饰，边缘处有些磨损，背面和顶部的表盖按钮则十分光滑，看得出是经年使用的物件。她把怀表放到耳边听了听，原本“嗑嗒嗑嗒”的机械活动声不见了，表内一片寂静。
玛丽安娜有些可惜地看着那只怀表：“或许只是某个齿轮或摆轮游丝组件坏了，等这件事结束，去王都找个钟表匠看看吧。”看那些痕迹，这只怀表估计也算埃德威格家的半个古董了，就这么弃之不用未免可惜。
“我觉得从离开学院到现在……”奈哲尔掰着手指，“……嗯……应该至少有四个多小时了，也许更久一些！”
迈尔斯看了他一眼，问：“你怎么知道？难道你肚子里装着个落地钟？”
“我肚子里的确有个落地钟，它现在还咕咕叫着报时，所以我才知道快中午了。”奈哲尔调侃道。
话音刚落，他周围的几个alpha都笑了起来。被奈哲尔的话提醒后，玛丽安娜他们才从一上午的搜索善后和高强度的战斗中回过神来，渐渐感到饥饿和疲劳。几人都解开腰间系着的皮质袋子，从中拿出几块又干又硬的薄饼嚼着。尽管这干粮一点都不美味，但确实很能填饱肚子，玛丽安娜只吃了一半就觉得饱了。
这是一个中型的村镇，为了节约时间加快队伍的速度，入口处由梅丽尔和她的侍从们负责，靠近山脉的那一片因为不确定是否有其他魔兽存在，考虑到其可能存在的危险性，杰森队长主动请缨带领莫尔特侍卫队搜索，剩下的就是北面直通邻村的小路出口，那一块地区范围并不大，则交由玛丽安娜他们这些alpha分院的学员处理。
走到一个分岔口，几人互相看了眼，艾伯纳拍了拍手上的饼干碎屑，重新戴上手套：“正好我们有四个人，那就两人一队分头走，之后回这里集合。遇到幸存者就先尝试使用一些学过的基本救助法，放弃魔兽驱逐任务，立刻与另一队汇合。遇到集群型的魔兽不要硬拼，尽量往村口或山脉处引……差不多就这几条，剩下的随机应变吧。”
其余三人也都点头同意。为平衡两只小队的武力，以免遭遇意外，玛丽安娜并未选择和艾伯纳一队，而是和奈哲尔同行，红发的公爵之子则与迈尔斯组队。
一路走着，奈哲尔一边不停地搓着手哈着热气。他不像玛丽安娜和艾伯纳那样准备了厚实的皮质手套，一整个上午又是搬运又是救人又是杀魔兽，两手都已经冻得通红。这个alpha背着一把一人高的枪矛，玛丽安娜之前也数次见他以此杀敌，但很显然，以奈哲尔目前的身高和臂力，未能充分发挥这把武器的力量。在玛丽安娜看来，这就是很典型的、选择了不适合自己的武器造成的结果。