娘仨把肉吃了，留下小半锅澄黄油亮的鸡汤，煨在灶上。

等两个闺女一出门，赵树芬就赶忙翻出个罐子，把鸡汤仔细地滗出来，

装上满满一罐，盖上盖子，又用一块旧布包好。

她前两日悄悄给苟三利递了话，趁今天闺女出门，让他过来取。

他那儿子苟德东，前阵子吃了不少皮肉之苦，又掉进粪坑，没少遭罪。

如今烧是退了，可身子还虚着，

额角、脸颊，鼻梁……留下处处淤痕，黄褐底色带着点青紫残影，

本来长得就上不得台面，这下更无法出门见人了。

赵树芬惦记着她那继子，这鸡汤正好给他补补。

她心里美滋滋地想着，这般体贴周到，苟家人一定念着她的好，

村里人知道了，也会得个贤名，夸她是个难得的后妈。

赵树芬在东屋里坐着，手里做着针线，耳朵却支棱着听外面的动静。

谁想到，院门外传来敲门的动静，来的却不是苟三利。

竟是个从乱石砬子来的陌生女人。

刘彩芹笑盈盈地站在门口，说是白丽雅让她来取几枝卷莲花。

赵树芬心里不大情愿，但听说是闺女答应的，也不好推拒，便让人进了屋。

刘彩芹打扮得花枝招展，穿了那套备受白丽雅称赞的衣服，

袖口和衣领上的彩色镶边，针脚细密，颜色鲜亮，十分惹眼。

赵树芬的目光扫过那花色，心里猛地一揪。

红底色带蓝紫色喇叭花的图案，怎么和那块衣料一模一样？

供销社可没这个料子，她特意去找过。

一股说不清道不明的怀疑，悄悄笼罩心头。

她脸上的笑容淡了，让座时态度冷冷淡淡的，也不唠嗑，

屋里气氛一下子就尴尬了。

刘彩芹有些纳闷，明明说好了来取花，怎么像仇人登门一样？

不由得腹诽，这当妈的，待人远不如她闺女热络爽快，

心里惦记着纯白的卷莲，只好坐着干等，盘算着白丽雅也该回来了。

就在这当口，院子里传来了脚步声，

接着是苟三利那刻意放软、带着几分腻歪的嗓音，

“树芬哪，我来了啊！”

这声音像颗石子投入死水，溅起的涟漪却截然不同。

刘彩芹脸上的血色“唰”地褪了下去，眼睛一下子瞪圆了。

赵树芬却是眼睛一亮，先前的冷淡瞬间被一种带着羞窘的喜悦取代。

她急忙应了一声，快步迎了出去。

门帘一挑，苟三利晃着身子走了进来。

赵树芬挪开堂屋的柴火堆，捧出一个用棉布裹着的罐子，

苟三利鼻子抽了抽，脸上露出笑来，

“哟，炖得真香！”

赵树芬赧然地笑着，小声说，