几名骑士放出雀鸟，银白色的小鸟振翅升空，盘旋在众人头顶。白色羽毛浮动光辉，如同星辰，照耀战场中心。

包括部落首领在内，近百名蛮族战士命丧当场。尸体大多残缺不全，被坐骑压住，陷入泥地中。

清冷的月光拂过，尸体表面泛起一层青灰色，多数双眼大睁，样子分外可怖。

战斗结束后，散开的骑士重新聚拢，陆续策马返回。

一部分人下马清理战场，刀锋向下，确保不留一个活口。

卡列尔满身血污，头发散落着，样子格外狼狈，不复平日里的风流倜傥。

他勒住缰绳，反手将长矛插在地上。试图抹去脸上的血，发现血已经凝固，需要用些力气，剥落的全是干结的碎块。

两名护卫始终追随他，片刻不曾远离。

一人胳膊受伤，骨头断裂，正用布条缠裹，利落地吊到肩膀上；另一人被箭射中，自行掰断箭杆，挖出箭头，咬开药瓶的瓶塞，将药粉倒在伤口上。

药粉的效果极好，却会带来剧痛。

护卫柯蒙脸颊颤抖，灰白色的眼球转动，硬是没发出一点声音。

战场另一面，艾尔扬收回雀鸟，吩咐骑士几句，便策马走向卡列尔。

战马来到近前，他单手拉住缰绳，利落地推起面罩。俊雅的面孔上扬起笑容，气质温文尔雅，同身后的血腥格格不入，形成鲜明对比。

“卡列尔，你比预期中来得更快。”他的声音低沉轻柔，说出关怀的话语，令人如沐春风，“蛮族总是不知教训，造成许多麻烦。希望我来得及时，你没受伤吧？”

“艾尔扬大人，向您问候。您能亲自前来，我万分感激。一群野兽无法夺走我的生命，我一切都好。”卡列尔迅速收起武器，弯腰向对方行礼。他尽量表现得体，还特地整理过仪表，丝毫看不出平日里散漫的模样。

“你是我的表亲，不必如此拘谨。”艾尔扬翻身下马，戴着护套的大手握拳，轻击卡列尔的肩膀，“上次见面时，你坚持和我比拼剑术，我记得你的身手相当不错。”

卡列尔满脸通红，双眼发亮：“您还记得，这是我的荣幸！”

有真心实意，也存在演戏的成分，他在艾尔扬的夸奖中低头，像是在全力抑制住激动，尽量让自己不失体面。

父亲活着时，他是尊贵的领主家少爷，可以肆意妄为。

如今时移世易，父亲去世，领地由兄长继承，他失去一切特权，像所有贵族的小儿子一样，只能自己讨生活。

艾尔扬提起旧事，他更应该谨慎。

毕竟，他今后要在风息堡生存，期望对方能给自己一份体面的差事。

两人说话时，卡列尔的护卫处理完伤势，沉默的守在一旁。

艾尔扬注意到他们，视线望过来，轻描淡写的态度，两人仍感受到压力，立即弯腰行礼。

几个仆人背着卡列尔的财产，高大的身躯躬向地面。

他们在战斗中受伤，一人的小腿被丛林狼咬穿，伤口已经停止流血，边缘仍泛着青紫。

“我记得你能读写。”艾尔扬收回视线，拍拍卡列尔的肩膀，思考城堡中空缺的职位，“方托学士有意招收学徒，如果你愿意的话，可以跟随他学习，帮他整理文书，日后接替他的某个职位。”

“我愿意！”卡列尔立刻接话，没有片刻犹豫。

手下识字率不高，一直是艾尔扬的心病。

之所以接受卡列尔，给他优待和学习条件，除了血缘关系之外，主要是因为他能读书写字。

卡列尔对艾尔扬的安排十分满意。

他身后的中年人对视一眼，则有些忧心忡忡。

据他们所知，方托学士知识渊博，因优秀的能力被艾尔扬家族招揽，连国王都听过他的大名。

能跟随他学习，成为名正言顺的学徒，是多少人梦寐以求的机会。