大厅内一片寂静。

艾尔扬带来的冲击非同小可，女仆们惊掉抹布，脸蛋涨得通红，侍从们愣在当场，差点从架子上掉下来。

连瓦里斯都表情呆滞，一时之间不知该作何反应。

无视众人反应，艾尔扬步入台阶，径直走向方托三人。温和的声音响起，打破凝滞的气氛：“方托学士，你打算出城？”

明明是对老人提问，他的视线却略过对方，直接落到夏维身上。

青色的眼睛似一汪寒潭，看似清澈，实则深不见底，情绪难以捉摸。

“是的，大人。”方托上前一步，挡住艾尔扬的视线，十分自然地拦在夏维身前，“带着我的学徒一起，去集市中拜会一位朋友。”

艾尔扬终于舍得从夏维身上移开视线，看向方托：“飞马商队？”

方托点点头，提起袋子示意：“爱莲娜夫人的托付，需要当面交接，这是约定的规矩。”

“原来如此。”艾尔扬再度看向夏维，就在后者以为他会开口阻拦时，他竟没有多作纠缠，意料外地轻松放行。

不过，他也提出条件。

“带上一队护卫。”他说道，“各城使者陆续抵达，蛮族队伍出现，城外有许多生面孔，难保不会发生意外。稳妥起见，你需要带上护卫。”

他的理由正大光明，方托没有借口推辞。

“如你所愿，大人。”方托学士微微颔首，坦然接受这份好意。

“我应做的。”艾尔扬掀起嘴角，气质温文尔雅，眼底却凝聚彻骨的森冷，“正如你之前所言，权衡和取舍，是一个统治者必须考虑清楚的问题。”

方托沉默一瞬，没有继续再说。他朝对方点点头，就打算离开城堡。

夏维和安娜跟随他的脚步，与艾尔扬擦身而过。

中途，夏维的右臂被握住。

艾尔扬的力气惊人，速度也相当敏捷，夏维只是略微迟疑，就失去了挣脱的机会。

他可以强行甩掉，但抗拒过于明显。

索性，他停下脚步，侧头看向艾尔扬，等待对方下一步举动。

“谨慎一些。”艾尔扬托起夏维的手，将一枚戒指套入他的右手食指，“如果遇上麻烦，可以出示这枚戒指，它象征你属于我的城堡。”

夏维强忍住甩掉戒指的冲动，冷静地收回手，向艾尔扬道谢：“感谢你的慷慨和维护，大人。”

艾尔扬松开夏维，单臂负在腰后，轻搓拇指和食指指腹，眼中笑意加深：“我想学士不会在外停留太久，希望能与你共进晚餐。”

这番话过于亲昵，他的态度明显超出雇主和剑士的范畴。

“我不确定，要看学士安排。”夏维模棱两可，顺势拉起兜帽，迈步向门外走去。

目送他的背影，艾尔扬脸上的笑容逐渐消失。

“方托。”

他看出方托的态度。

不只是对夏维，更是针对他。

这位服务家族多年的炼金师，已经在设法挣脱契约。

这可不是个好苗头。

要塞长官转过身，朝卡列尔招手：“和我来，卡列尔，有事情需要交给你。”

“遵命，大人。”卡列尔走出角落，迅速跟上艾尔扬的脚步，与他一同登上台阶，去往城堡二楼。

“客人会在近日抵达，其中有不少熟面孔。”艾尔扬左臂搭上楼梯扶手，手上的戒指闪烁微光，屋顶的水晶灯倒映出两人身影，在清晰和模糊之间交替，“你是我的表亲，部分时候，可以代替我出面。”