吩咐完毕，阿尔弗雷德这才重新转向卡洛尔团长，脸上瞬间重新挂上那副标准的、近乎完美的贵族式的、无可挑剔的社交笑容：

“卡洛尔团长远道而来，想必也十分辛苦了。这里交给年轻人处理就好。

“请随我回城堡稍作歇息，让我略尽地主之谊。我们也好坐下来详细向王都汇报一下这里的情况。”

……

阿尔弗雷德伯爵与卡洛尔团长并辔而行，沿着蜿蜒向上的宽阔斜坡，朝着山壁间矗立的雄鹰堡进发。

夕阳的金色余晖将城堡高耸的石墙染成一片温暖的金棕色，更衬得其气势恢宏。

这座坚固得如同磐石般的堡垒依托陡峭山壁而建，主体坐落在半山腰一个巨大的天然岩石平台上，仿佛一只傲然雄踞山崖、俯瞰四方的巨鹰。

唯一通向城堡正门的长斜坡是精心设计的“之”字形，完全暴露在城墙上密集的箭孔和塔楼投石机的无情射界之下，充分诠释了何谓“易守难攻”。

据说，为了防备长期围困，阿尔弗雷德的先祖们甚至耗费巨资，在坚固的山体内部开凿了一条极其隐秘的秘密隧道。

通往山后一处人迹罕至的隐蔽的峡谷，确保在绝境中仍有一条可靠的生路。

马蹄铁踏在青石铺就的斜坡上，发出清脆的、回荡在山谷间的回响。

穿过厚重包铁的橡木城门，进入宽敞的内堡庭院。

卫兵们如同雕塑般肃立行礼，阿尔弗雷德只是微微颔首，便引着卡洛尔下马。

就在这时，一名管家匆匆上前，神色恭敬地低声禀告：

“大人，雷蒙·金雀花伯爵已经到了，正在会客室等候。”

“金雀花？”阿尔弗雷德和卡洛尔都露出了一丝些许惊讶。

金雀花家族是王国南方财力雄厚、举足轻重的大贵族，以惊人的富庶和极为精明的商业头脑闻名。

家族纹章是一只展翅的金色雀鸟栖息在盛开的金雀花枝上。

这位雷蒙伯爵更是家族在王国政坛的核心代表人物。

他的不请自来的突然造访，显得颇为意外。

更让人意外的是，他虽然交好，但并不深度参与政治派系。

再加上对方和王室有一定的联系，所以一直恪守中立。

多年来的恪守中立，再加上确实自身也有足够的实，也让他人不愿去逼迫。

两人连忙来到布置典雅的会客室。

只见一位身着深绿色天鹅绒外套、领口和袖口绣着繁复金雀花纹章的中年贵族正气定神闲地悠然品茶。

他身材微胖但保养得宜，脸上带着商人特有的、仿佛能洞悉一切的精明笑容。

“阿尔弗雷德大人！卡洛尔团长！真是巧遇啊！”

雷蒙伯爵放下精致的茶杯，热情地起身，张开双臂。

“听闻边境有虚空裂隙异动，我正好在附近巡视家族的商路，便想着过来看看老朋友是否需要帮助。

“没想到，卡洛尔团长也如此迅捷神速地赶到了。”

他话语八面玲珑般圆滑，目光在阿尔弗雷德略显狼狈的铠甲和卡洛尔一尘不染的银甲上如同探照灯般飞快扫过。

“雷蒙大人太客气了，劳您挂念。”

阿尔弗雷德微微躬身回礼，语气带着由衷真诚的感谢。

“危机已经顺利解除了，多亏了守夜人勇士神兵天降般及时支援。卡洛尔团长也是刚刚抵达，协助善后。您能来，是我的荣幸。”

卡洛尔也勉强地点头致意，心中却暗自嘀咕这位老狐狸般精明的商人伯爵此刻出现在边境的用意。

守夜人越发强势的今天，各地贵族，官员并不齐心，总是让人烦躁。

一番必要的寒暄后，阿尔弗雷德告罪去更衣洗漱，卡洛尔和雷蒙也分别被引入舒适客房稍作休整。