回京的路走了整整二十日。

深秋的官道两旁，

梧桐落叶堆积，被车轮碾过时发出细碎的脆响。越往南走，战争的痕迹便越淡，直至完全消失，取而代之的是江南水乡的温润气息。但夏简兮心中的那根弦，却越绷越紧。

楚枫的伤势在途中反复，高烧了三天三夜，差点没熬过来。夏简兮衣不解带地照顾，用了刘大夫药囊里最后几颗保命丹，才将他从鬼门关拉回。醒来后的楚枫愈发沉默，常常盯着车窗外飞逝的景物出神，不知在想些什么。

“你在担心楚昭？”第十日歇脚时，夏简兮终于忍不住问。

楚枫收回目光，轻轻摇头：“兄长行事，向来周全。我是在想……回京之后，该如何面对那些旧人。”

他口中的“旧人”，自然是宫中那些还活着的、与曹贵妃之死有关的人。二十年的光阴，足以让许多真相被掩埋，让许多罪人爬上高位。

“该面对的，总要面对。”夏简兮替他换药，动作轻柔，“但不必独自面对。”

楚枫看着她专注的侧脸，忽然问：“夏简兮，若我……并非你想的那般清白呢？”

夏简兮手一顿：“什么意思？”

“冯保伏诛那夜，我杀了十七个人。”楚枫声音平静，像是在说别人的事，“其中三个，是当年参与构陷我母亲的太监。有一个已经老得走不动路了，跪地求饶，说愿意指认主谋。我还是杀了他。”

他抬眼，眼中是深不见底的黑暗：“因为我记得，当年我躲在衣柜里，透过缝隙看见他端着毒酒，笑着对我母亲说‘娘娘，该上路了’。那时他也不过三十来岁，笑得可开心了。”

夏简兮沉默。她能说什么？劝他宽恕？那些血仇，岂是一句宽恕能了结的。

“楚枫，”她缓缓道，“这世上有些罪，只能用血来洗。但洗完之后，别让血污了自己的心。”

楚枫怔了怔，忽然低笑：“你总是……说些出人意料的话。”

“因为我父亲教过我，”夏简兮重新包扎伤口，“报仇是本能，但如何报仇，是选择。他当年被构陷时，若选择与那些贪官同流合污，或许能保命，甚至能升官。但他选择了死——用他的死，激起陛下彻查的决心。”

她系好布结，抬头直视楚枫的眼睛：“你杀那些人，我不觉得错。但若你因此变成只知杀戮的怪物，就辜负了你母亲拼死送你出宫的苦心。”

楚枫长久地沉默。马车外传来商贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，寻常百姓的烟火气透过车帘缝隙渗入，与车厢内沉重的氛围格格不入。

“你说得对。”最终，他轻声道，“母亲送我走时，最后说的话是‘活下去，好好活’。这些年……我差点忘了。”

夏简兮心中微酸。她想起自己得知父亲死讯时的绝望，想起在药铺那些担惊受怕的日夜，想起北境城头的血与火。活着已是不易，好好活着，更是奢望。

但总要试试。

第二十日傍晚，京城巍峨的城墙终于出现在视野中。夕阳给青灰色的城砖镀上一层金边，城门下进出的人流车马络绎不绝，繁华依旧，仿佛北境的烽火、边关的血战，都与这座皇城无关。

守城士兵查验路引时，夏简兮看见了城门旁张贴的海捕文书——画像是孙兆丰，罪名是“通敌卖国、贪墨军资”，悬赏万金。看来楚昭的动作很快，孙党已成过街老鼠。

“