沙狐人基罗?金燧的爪子在帆布围裙上蹭了蹭，將最后一块打磨好的铜片递给工作檯后的绿皮地精。阳光透过工坊的木窗，在布林克大师毛茸茸的头顶投下光斑，对方正抱著星银矿锭嘟囔著什么，唾沫星子溅在锻造炉的鳞片上。

“基罗！这块弧度不对！”布林克突然把铜片砸回桌面，铁皮帽隨著他的怒吼蹦了蹦，“我说过要像月牙那样！不是被啃过的麦饼！”

基罗的耳朵瞬间耷拉下来，蓬鬆的尾巴紧张地缠上脚踝。他慌忙捡起铜片，鼻尖几乎贴在金属表面：“对不起，布林克大师，，我马上改。”

这已经是他来到雄鹰镇的第七天。

当贝鲁的商队把他从紫罗兰镇的囚笼里拖出来时，基罗以为自己会像在其他人类领地那样——被扔进阴暗的地窖，每天啃发霉的黑麦饼，稍有差池就会挨上一鞭。

可现在，他不仅有乾净的亚麻围裙，每天还能分到两块黄油麵包，甚至有间铺著被褥的小宿舍。

“磨快点！”布林克用锻造锤敲了敲铁砧，火星溅到基罗的尾巴上，他却没像往常那样齜牙咧嘴。

因为他看见地精偷偷往他的午餐篮里塞了颗野浆果。

工坊的木门“吱呀”作响时，基罗下意识地缩了缩脖子。门口探进一颗毛茸茸的牛头，奥格宽厚的肩膀几乎堵住整个门框：“布林克，莉莎要的坩堝恆温装置好了吗？”

“快了快了！”布林克头也不抬，“让那个小狐狸送过去！”

基罗抱著一个圆形装置跟在奥格身后，感受著身旁兽人带来的安全感。

这位牛头人药剂师总是用他瓮声瓮气的嗓音跟自己打招呼，虽然话不多，但每次路过都会塞给他块肉乾——那是基罗从未尝过的咸香味道。

“今天发薪水。”奥格突然开口，蹄子踩在石板路上咚咚作响，“老恩诺说暴风酒馆的麦酒不错。”

基罗的耳朵唰地竖起来。

他攥紧口袋里那五枚银幣，冰凉的金属边缘硌得爪子发痒。这是他清晨从维斯管家手里接过的，老管家还笑眯眯地给他看了张镇上的地图，用红笔圈出了宿舍和工坊的位置。

“我……我想去试试。”基罗的声音细若蚊蚋，尾巴却忍不住轻轻摇摆。

奥格低头看了看他，巨大的牛鼻里喷出热气：“去吧，没人会欺负你。”

这是基罗第一次独自走上雄鹰镇的街道。

他贴著墙根小心翼翼地挪动，狐狸眼警惕地扫视著来往行人。卖的姑娘正给穿围裙的妇人包三色堇，铁匠铺的学徒抡著锤子，火星溅到街道上，引得路过的孩童拍手叫好。

没有人停下来看他。

更没有人指指点点。

基罗的脚步渐渐慢下来。他看见几个背著矿镐的狗头人从身边走过，他们的黑毛沾满矿灰，却和迎面而来的人类矿工笑著打招呼，彼此还拍了拍肩膀。

“那不是狗头人吗？”基罗忽然想起在紫罗兰镇听其他人类说过，狗头人是最低贱的种族。可眼前这些狗头人，腰间掛著鼓鼓的钱袋，脸上带著满足的笑容。

他拐过街角，暴风酒馆的木牌在风中摇晃，上面画著个举著酒杯的独眼巨人。基罗站在门口深吸一口气，爪子里的银幣几乎要被汗水浸湿。

推开门的瞬间，麦酒的醇香混著烤肉味扑面而来。格鲁姆正在吧檯后擦杯子，看见基罗时愣了愣，隨即笑著扬手：“欢迎您，新来的客人。”

基罗看著独眼食人魔强壮的身躯微微发愣，然后点点头，紧张得说不出话。

“请问您需要点什么？”独眼食人魔格鲁姆礼貌的问道。

“来杯淡麦酒吧，適合新手。”

一道声音从旁边的酒桌传来，恩诺大叔正举著酒杯朝他招手。

当陶杯被放在面前时，基罗犹豫著舔了舔。微苦的液体滑过喉咙，留下丝丝暖意，引得他忍不住又喝了一大口。

“慢点喝，小傢伙。”铁匠老恩诺递过来一块微焦的烤肉，“別呛著。”

基罗捧著烤肉，看著酒馆里穿梭的身影——有穿著鎧甲的卫兵，有提著药箱的莉莎，甚至还有个银白长发的女骑士一个人默默地喝著酒水。阳光透过菱形窗格，在地板上拼出斑斕的图案，將他的狐狸影子拉得很长很长。

他忽然想起紫罗兰镇的奴隶主用烧红的烙铁在他耳后留下的疤痕，那时他以为自己永远只能在恐惧中苟活。可现在，他坐在温暖的酒馆里，手里握著属於自己的银幣，嘴里含著麦酒的微苦与麵包的甜香。

尾巴尖在地板上轻轻敲出欢快的节奏，基罗觉得，或许雄鹰镇真的不一样。

......

夜色像泼洒的黑油，將荆棘镇东侧的林地彻底浸透。

参天古树的影子在风中扭曲成怪异的姿態，枝头的夜鸟突然集体噤声，连虫鸣都戛然而止，只剩下某种低频的嗡鸣在林间迴荡。

空气开始不规则地波动，像是被无形的手揉皱的丝绸。

最中央的那棵橡树突然剧烈摇晃，树叶以违背常理的速度枯萎、飘落，露出光禿禿的枝椏——它们並非自然脱落，而是被某种力量凭空剥离，在半空中就化作齏粉。

嗡鸣声越来越响，地面的落叶开始逆时针旋转，形成一个不断扩大的漩涡。

漩涡中心的空间泛起水波般的涟漪，初时只有拳头大小，转眼间就扩张到马车宽。涟漪中闪过青灰色的岩石纹理，隱约能听见类似钟乳石滴水的声响，还有……某种沉重的、拖拽著锁链的脚步声。

“咔嚓——”橡树的主枝突然从中断裂，並非被风吹折，而是被空间涟漪边缘的无形力量齐齐切断，断面光滑得如同被魔法刃切割过。断裂的树干刚要坠落，就被捲入漩涡中心，在接触涟漪的瞬间消失无踪，仿佛被深渊吞噬。

隨著最后一圈涟漪稳定下来，一个直径约五米的空间通道彻底成型。

通道內壁泛著湿润的光泽，像是某种生物的黏膜，偶尔有暗红色的光斑在其中明灭，照出通道深处隱约蠕动的阴影。

如果此刻菲利普在场，定会瞬间认出这诡异的景象——与鬱金香堡炸开的那处地下城入口如出一辙，只是规模更小，却散发著同样令人窒息的死寂气息。

一阵阴风从通道中涌出，卷著几片未被吞噬的枯叶飘向荆棘镇的方向。

林地里的温度骤降，连月光都似乎被通道吸走，只剩下浓得化不开的黑暗，笼罩著这片即將成为噩梦开端的林地。

通道深处，那拖拽锁链的脚步声越来越近，伴隨著某种粗糙物体摩擦岩石的刮擦声，仿佛有什么东西正顺著通道，缓缓爬向这个充满生机的世界。