“征北”两个字被阳光照得发亮，像是刚淬过火的刀刃。

他忽然想起北岭那晚，灰袍人临死前说的话：“你体内有东西醒了……杀神祭坛，宿主现世。”

那时候他还不懂。

现在他懂了。

每杀一人，体内就有热流涌动，像是有什么东西在吸食亡者的残念，然后反哺给他力量。速度、灵觉、肉身强度，随便他加。他没告诉皇帝这些，也不会告诉任何人。

这玩意儿，只能他自己用。

他抬脚走下石阶，步伐稳得像丈量过。

刚走到宫门影壁处，迎面来了一队内侍，抬着个木箱，上面盖着红布。

箱子角露出半截青铜残片，纹路扭曲，像蛇缠着骨头。

陈无咎脚步没停，但眼角扫过那纹路——和他手里的半块令牌，正好能拼上。

他继续走。

出了宫门，守卫按刀行礼。

他没回头，径直走向校场方向。

风把他的衣摆掀起来，露出腰间战斧的皮扣。

那斧头还在，一直没离身。

他摸了摸虎符，指尖在“征北”二字上来回划了两下。

然后握紧。

街尽头有匹马在等，缰绳挂在石柱上，鞍韂齐全，是宫中御马监的标记。

他走过去，解开缰绳，翻身上马。

马蹄敲在青石板上，哒哒作响。

转过第一个街口时，他听见身后宫墙上钟声响起。

午时到了。

调兵文书该发出去了。

他扯了扯缰绳，马拐向北。

校场在城西，但他先得去兵部签押。

路过一家药铺时，他瞥见柜台后坐着个老头，腿瘸，正低头捣药。

两人视线撞了一下。

老头没说话，只把手里的药杵往下一顿。

陈无咎点头，策马离去。

他没看见的是，药铺后屋的墙上，挂着一幅旧图。

图上画着一座祭坛，中央立碑，碑文两个大字：杀神。

而此刻他腰间的虎符，在阳光下闪过一丝极淡的黑气，转瞬即逝。

马跑得很快，蹄声密集。

他右手始终按在虎符上，像是怕它飞了。

其实他是怕自己松手。

一松手，这趟命就收不回来了。

前方校场旗台已隐约可见，风把一面空旗杆吹得晃荡。

他眯起眼。

那旗杆，很快就要挂上他的令旗了。

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