三人到了皇城，直直奔向宫门。乔桥他们当然不可能就这样走正门进去，而是从西门进去。一行人连马背都没下就直直进了皇宫，不过乔桥现在是威武将军，又持有御赐宝剑在手，虽然让宫门守卫吓了一跳，却没人阻拦。

三人在主殿外五里停了下来，表示对皇帝的尊重。一下马，就被皇帝身边的随侍接引，皇帝在偏殿独自接见了三人。先是将陈秋介绍一番，说法还是戎国使者那一套，皇帝和陈秋互相见礼，然后乔桥、红药两人向皇帝粗略报告了与南沙结盟一事。三人对在场的陈秋并不忌讳，讨论的也不是机密，这大大方方的态度倒是让陈秋对皇帝有了不一样的看法。

三人没有谈论多久，皇帝让两人退下休息。

“戎国使者，让你在旁边等着，是孤怠慢了。不过你也知道现在留国的形势，与南沙的盟约极为重要，还望使者海涵。”皇帝缓缓道。

“自然，留国皇帝陛下勤于政事，是留国百姓之福。”陈秋心平气和地回答。

“只是不知，现在留戎交战，戎国皇帝陛下以使者的身份前来，有事为了何事？”皇帝语气淡然，眼神却犀利地看向陈秋。

陈秋丝毫不感到意外，既然他向沈侍郎透露了他的真实身份，那皇帝就迟早会知道。刚才三人在他面前毫不避讳地谈论留沙结盟一事，大概也是故意的。“留国皇帝陛下果然英明。我的确曾经是戎国皇帝，但现在只是戎国皇帝陛下派出的使者。”

“好吧，使者阁下，你现在可以与我说明来意了吧？”

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一边戎留两国皇帝为了各国利益在激烈的讨价还价，另一边，红药跟着乔桥回了乔府。这次两人是秘密回来的，在进宫时稍稍张扬了点，那些守卫在上司的提点下没有吧这事宣扬出去。朝中还是有人知道的，但都埋在心里琢磨，所以二人在乔府过得十分清净。戎国皇帝一直在皇宫里住着，两人也没接到消息，不知道事情怎么样了，没事可做，日子清闲。

这几年天公不作美，收成实在不好，现下又遇战乱，百姓的日子着实不好过。皇城地理位置优越，风景秀丽，又紧挨着天权，附近的居民生活还好。今年年初下了大雪，瑞雪兆丰年这句话真有道理，如今地里的庄稼没遭病虫害的侵袭，长势良好。红药和乔桥过了几天无所事事的日子就坐不住了，听府里人说云礼山有天然温泉，就打算去探探。

云礼山在皇城郊外，不高，没什么值得称道的美景，就只有那一处温泉有些意味，可那温泉所在之地地势险要，一般没什么人去。要说两人还是第一次去泡天然温泉，红药是没有四处游历的心情，乔桥是长年待在西北，没机会。他们都兴致很高。

再一处山谷找到了温泉，二人感慨确实是个好地方。大大小小几个池子泛着热气，水是活水。红药挑了一个小池子，大小可容四人，池里水温不高，正适合泡澡，水也不深，坐在石上堪堪淹没胸膛。二人褪下衣物，只着亵裤下了水。红药带了些草药来，放入水中，就地弄起了药浴。乔桥带了几坛酒，是不醉人的桃花酿。

红药和乔桥捣鼓好各自的东西，就安宁下来好好享受了。乔桥给了红药一坛酒，自己也抓了一坛，两人都不说话，慢慢地喝着酒，十分放松。

总共五坛酒，红药一个不小心就喝了三坛，说是不醉人，红药酒量奇差，到底是醉了。醉了的红药极为乖巧，不言不语，也不乱动，只是迷蒙着一双眼。乔桥原本以为红药酡红的脸颊是被温泉的热气给熏出来的，看见那双眼才知道这人是醉了。怕红药出事，乔桥也不打算再泡下去了，将自己拾掇好，就照顾红药去了。

喝醉的人，动作到底不比平常时候利索，乔桥只得帮着红药穿衣收拾。

平日清清冷冷的眼现在水光潋滟，短而密的睫毛掩住了神采，柔软的唇不似平时，水红的颜色看起来很好亲吻。

乔桥被自己的想法惊呆了！怎么会想要亲吻他？！不敢再细想，乔桥背着已经睡着的红药走了回去。

情愫，悄然扎根，却不见踪迹。