铁壶巷深处，废弃地下室的门在安东尼身后缓缓合上。他靠在潮湿的砖墙上，指尖因方才的审讯而微微发烫。

埃里克的招供、那只老鼠冰冷的注视、那枚沙漏木牌的无声催促。

所有这些碎片都在他脑中拼凑出一个危险的真相:自己早已成为某个庞大棋局中的一枚棋子。

他没有立刻离开，而是在巷口的阴影里站了许久。

贝克城的夜晚总是喧囂的，远处工厂的汽笛声、醉汉的爭吵声、马车的铁蹄声交织成一片混沌的背景音。但在这混沌之下，他感觉到某种更深沉的暗流正在涌动。

“贝尔德伯爵...”他喃喃自语，目光落在手中那枚徽记上。徽记背面的凹槽里，隱藏著某种他尚未完全解读的信息。那位权倾一方的贵族为什么要监视一个不起眼的工坊?那位神秘的“拉达加斯特”先生又在其中扮演什么角色?

更重要的是——那些智慧超群的老鼠，究竟想让他看到什么?

安东尼將徽记收入怀中，从口袋中点了根烟，转身消失在夜色里。

他需要更多信息，需要找到那些零散案件背后真正的脉络。在这三个月里，他已经学会了一件事:真相从不会主动呈现，但线索总会留下痕跡。

与此同时，贝尔德伯爵府的书房正笼罩在另一种精心计算的寧静中。

“埃里克失联已超过六小时。”管家的声音从阴影中传来，平静得像在敘述天气。

“最后的联络点是克莱蒙街工坊附近。”

“专业，乾净。他们在划清界限。”伯爵放下手中的红酒杯，嘴角勾起一丝玩味的弧度。

书房里的壁炉噼啪作响，跳动的火光在伯爵脸上投下变幻的阴影。他缓缓走到那张巨大的贝克城地图前，手指在克莱蒙街的位置停留片刻。

“一个工坊，一个消失的探员，一个神秘的德鲁伊学者。”他轻声自语，“梅林阁下，你究竟在玩什么把戏?”

管家静静等待，知道主人还有后续安排。

果然，伯爵转过身，用象牙摺扇轻敲掌心，忽然轻笑出声:“既然要划界限，那就看看他们的底线在哪里。让我们...稍微加大一点压力。”

他召来贴身侍从，吩咐道:“让巴特莱明天一早去下订单。

我要二十只会算术的松鼠，每一只都要能准確完成加减乘除，並且要配套一整套宫廷微缩景观。工期三天，违约金三百金镑。”

侍从愣了一下，显然被这个离谱的要求震惊，但职业素养让他没有多问，只是恭敬地行礼离去。

“三天?”管家难得流露出一丝疑惑，“这几乎不可能完成。”

“当然不可能。”伯爵重新坐回椅子，端起酒杯慢慢摇晃，“我要的不是完成，而是他们的反应。拒绝?那就说明他们只是普通工匠，我的担心是多余的。接受?那就有趣了——要么他们真有超凡手段，要么...他们在设局。”

他的目光掠过窗外交错的烟囱与钟楼，声音低沉而充满算计:“无论哪种结果，我都能看清一点——那个自称'梅林'的德鲁伊，究竟能跟著这场舞步跳多远。”

管家微微頷首，退入阴影中。他知道，主人已经做出了决定。而贝尔德家族从不会在博弈中处於被动。

地底深处，距离地表数十米的岩层之下，另一场更隱秘的会议正在召开。

巨大的洞穴被菌类灯盏照得如同白昼，淡蓝色的光芒在潮湿的岩壁上投下流动的光斑。这里是地下城的核心区域，也是鼠族议事会的所在地。

“领主，各区域推举结果已匯总完毕。”一只耳站在一块平整的石台上，声音波动在洞穴中迴荡，清晰传达给每一只在场的鼠族成员。

隨之展开的，是一份名单:

农业区代表(3名)