“——来者何人？”又耽搁上好一阵，一颗由铁盔蒙罩的头才从五层多高的城楼洞口探了出来。

这一问问得奇怪。代城主肤发皆白，在黑夜里看来是尤其醒目好认的，这岂不是明知故问？虽怀着一身犹疑，阿修拉还是回了卫兵话说：“代城主回城来了，还不快快把城门打开？”

“那代城主现在何处？”

只以为卫兵是人在高处被风沙刮得看不真切，阿修拉没多警醒，而百里安更是浑然不知身涉险境。心想或许是自己靠得太前，少年城主控着马再退后几步，退到卫兵视线可及之处，还扬起手来招引了他的注意。

“嗖嗖”两声，一双利箭照着百里安胸口直直射来，幸而白马早一步被破风所惊，一扬蹄长嘶，挣扎间将人摔下马来。百里安虽吃了些沙土，却险险避过一劫，当时便被急行而至的阿修拉护到了沙丘背后。

“百里氏实为妖星降世，祸乱我赤城安定和宁，如今人人得而诛之！”

下三滥的偷袭一击不成，城楼上首传来了一番听似大义凌然之辞。阿修拉一惊之下，旋即明白城里这是起兵变了，不由得高声回喝：“你们听凭谁的统领？”

“陈亲王代行天权统御上下，定能保得我一方太平！”

“陈亲王……”百里安先时还只是惘然，现一听得这个名号，两行泪流乍然倾泻而下，“伯父待我如此之好，为何结果终究还是这样……为何终究还是这样！”

阿修拉又如何能解其叩问，不过看着旁人泪如雨下，自身默然无话。

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百里安虽未受伤，但在城前大哭痛哭了一场之后，心力俱皆耗尽。高烧自后半夜猛地窜了起来，拖累他的身体就此一溃千里。阿修拉试过他额头的火烫，诊出的话也尽是无奈：“全是一股气泄了。”

药石难解心病，而百里安偏巧并不是一个心坚能扛之人。尚在西凉本家做少爷时，熟知他的人也都说：“四公子的性子如此软弱，日后怕是要被白帝当弃子丢到一边，就像屠苏公子那样的。”

这句话好似一句不详的预言，从他蹒跚学步时摔了一跤嚎啕大哭，一直说到他行大礼时惊慌失措弄翻祭酒，最后的最后，终于还是在时势与人力的共同推助之下应验了——

彼时，摩多阎罗日陷割据之乱。南北狼邪数度联兵犯境，趁着西海鲛人鞭长莫及，狼邪人携地势之优，横生吞并之心。当此之急，西海国的鲛皇紧需一个外族傀儡代其在干旱之地援持，时候也不必长，撑过调兵不及的最近一两个年头就算大功告成。而百里家刚好多出了一个爱哭鼻子的孬种。两者一拍即合，以屠苏之后仍以百里家统御摩多阎罗为由，顺顺当当将方及十五的白帝四子送去西界，名为封禅，实则与流放无异。

便就是那封禅的名号，因为顾忌狼王百年之后威仪不减，也只得是半将不就的“代行城主”而已。百里安这个与狼血浑没有一丝干系的外人里外尴尬，地位尚不及当年入了赘的屠苏那样，可在狼王诺下一举立为城主。然西海有意让步，中漠那一班放肆野民却不见得领情。百里安此去正如羊入虎口，端得是一个凶多吉少。

只不过，万事恒有变数。百里安单身赴任这一程，最大的变数莫过于他孤身而来，而今却再也不算是孤单而返。多了一个阿修拉长随左右，他好险算是在城门偷袭时捡回一条性命，其后虽突然高烧不退，也姑且能在紧张的流亡途中得到些许照顾。

阿修拉心知赤城之外这方圆百里是多么蛮荒的地方，风大沙走，缺水少食，如此下去病可见不得好。少年咬咬牙，于是抛下百里安那匹认生的白驹，光靠自己一匹驿马驮了两人，趁着夜色浓黑掉头回承乾关。半夜三更将铁匠铺的门敲得砰砰乱响，来开门的伙计谨慎十分，只将小格子窗开了一线，看清楚来者是一黑一白两个少年，这才哈欠乱打地回里屋通报。

今夜无月，阿修拉的心也跟失却了光照的大漠一同沉入了阴影。由伙计通报是最不得力的选择，照刀疤驼这人的性格，一旦知道来的是两条赤城兵变落下的丧家之犬，十中八九是不会开门惹得自己一身臊的。到那一时，好生敲门不得，阿修拉不免就得使上一些龌龊手段了。

但没想到，伙计一晃回来开门，竟恭恭敬敬地迎两人进去歇息。

鸿门宴摆在面前也得硬着头皮往前，阿修拉将佩刀妥帖收纳在身侧暗袋，扶着烧得人事不省的百里安，一步一步进到灯光昏黄的居室之内。里头刀疤驼眉头皱紧地坐着，身旁竟还立着一个女人。

女人年纪不轻，虽是徐娘半老，标志的鹅蛋脸依旧可见当年的俊俏。她与刀疤驼两人内里俱着白色寝衣，只外头各自披着不同外套。这情状叫阿修拉拾起记忆，一审时度势，即刻换了个人似地收起一身煞气，仰头甜甜叫了句：“嫂子！”

“嗳！”他确实没认错人，女子受用非常，笑颜逐开地迎向门前。而刀疤驼委在后头的身子缩得更小，眉头也皱得更深。

道是家家有本难念的经，刀疤驼在外辛苦挣钱，一多半是为供养自己这位得来不易的婆娘。就凭他那刀疤脸和罗锅背，连个寻常家的女人都嫌弃得把眼别去一旁。奇倒也奇了，世上竟还有这么一个姿色中上的女人肯随了他好生过日子。年轻时狂喜难耐，他真恨不能把天下最好的都拿来孝敬枕边，就是女人再无理取闹，他也是什么事都随着婆娘的意思去。不觉间这么多年过下来，婆娘是老了，姿色不比从前，可自己也老了，早就与同一人过成了习惯。就是被说成妻管严，什么他被家里的河东狮牵制得服服帖帖，他也都认了。因为真要离了糟糠之妻，他还真不敢想自己的日子该怎么过。

阿修拉何以不知道刀疤驼是个怕女人的，众沙盗每每分赃，就数他整日在那喊“这个我家娘子喜欢”、“那个我婆娘非要不可，你们谁都不要和我抢”。一直奇怪刀疤驼的老婆是个何等人物，到今时机缘巧合，可算是见到了真人。

“嫂子生得面相真好，脸盘圆润有光，实在是个有福的。”阿修拉半真半假地夸道。

女人抿嘴直笑，甩着袖帕叫自家男人把眼调过来看，“小东西嘴巴这么甜。大驼子啊大驼子，学着点拍马屁的功夫，看见没有？”

她嫁与刀疤驼亏了自己标志的长相，但却收获了一个争气到底的男人，说到底也是天作之合。只有一桩不够完满：两人十年之前就没有一个孩子。

阿修拉进来时特意观察过了，屋里的碗筷都只一式两份，连桌旁的凳子也都只摆了两只，恐怕十年之后这依然是个两口之家。早先那打铁的说法中不也透露出来，刀疤驼爱逗弄小孩的习性没改。少年那时便猜，他多数是人近中年仍抱不得一子半女，由此才对别人家的孩子格外寄托了许多。老夫老妻多年落不下个一子半女，实在是打心里喜欢小孩。

不过——阿修拉接着想到，自己这假孩子也就哄哄人开心罢了。刀疤驼知道他是个怎样底细的人，少不得也与妻子支会过一二。

若是如此，这女人还敢面色如常地与自己闲扯家常就已经胆识不凡，更不必提看样子还是她一人做主放得他和百里安进得门来。刀疤驼缩在后头不敢轻举妄动，结果张望的眼神也好，试探的问话也好，全是他妻子不着声色地办下来的，“小东西啊，我看你背上驮着的那位，是不是就是赤城的新当家？”

“是当家还是乱贼，恐怕还要看嫂子能否收容一夜。”阿修拉一边说着，只觉得背上少年烫得越发厉害。再也顾不上与前人只是初见，他赶紧卸下百里安，和女主人一同帮扶着将之放平在民家简陋的床铺上。伙计打来凉水，女人小心擦拭，热度这才慢慢有了消退的迹象。

问也不必多问，不管刀疤驼心里拿的是什么主意，他这婆娘是一心向着失势的代城主去，八匹高头大马都拉不回来。

也不是阿修拉对百里安信心全无，他是实在看多了赤城里人人忌恨代城主的样子，此时突然见了关中一介民妇如此倾心相待，实在忍不住想探一探缘由。一问之下，女主人不禁打开了话匣子，滔滔不绝地讲起了代城主的好。