“阿弥陀佛！”

薛姨妈拍著胸口，脸色发白：“这些杀才！竟敢——竟敢贪墨下这许多！这要是搁在寻常人家，几辈子也挣不来这些银钱！”

正说著，门帘一掀，薛蟠带著一身微凉的夜气走了进来，脸上还带著几分与贾淡搭上话的得意。

听母亲和妹妹正说查帐的事，他眼睛一亮，他灌了口热茶，便迫不及待地开口：“妈妈，妹妹！依我看，咱们家那些个刁奴，也该请淡哥儿这般手段来整治整治！二叔这些年当家，面上勤恳，背地里还指不定——”

“哥哥慎言！”

宝釵轻轻打断他，声音温婉却带著清醒：“家中事务多赖二叔奔走操持，纵有些许疏漏，也是人之常情。二叔勤勉克己，这些年没有功劳也有苦劳。我们若请外姓之人来清查自家旧仆，一则寒了二叔与老家人的心，二则传扬出去，於我们家声有碍，倒显得我们刻薄寡恩，不能容人了。”

她顿了顿，眼波清明：“再者，琰兄弟如今自身事务繁杂，我们岂能再以此等琐事相扰？”

薛蟠听著妹妹这番有条不紊、情理兼备的话，越听越是觉得在理，再看宝釵那端庄持重的模样，心中竟生出一种“吾家有妹初长成”的奇异满足感，眼神不由都直了。

薛姨妈一转头，恰看见薛蟠盯著宝釵那副目不转睛的模样，顿时火冒三丈，顺手抄起炕几上的一个锦缎靠枕就砸了过去：“作死的孽障！你那般眼神盯著你妹妹作甚！还有没有点规矩体统了！”

薛蟠被砸得一懵，慌忙跳开，又是委屈又是著急地分辩：“妈妈！您这想到哪里去了！我——我是觉得妹妹见识高明，心里高兴！绝无半点齷齪心思！妹妹，你可千万別误会！”

他忙转向宝釵，陪著笑脸：“好妹妹，你別生气，哥哥绝无歹意！”

说著，他话锋一转，脸上又堆起那副贱兮兮的笑容，凑近些压低声音问道：“妹妹，今日——今日我与舅舅说的那些话，你可都——听见了？”

宝釵修习家传的武经，耳聪目明远超常人，自然將王子腾与薛蟠那番关於贾淡的对话听得清清楚楚。

此刻见兄长问起，饶是她素来沉稳，面上也不由自主地飞起两抹红霞，一直染到耳根，她垂下眼睫，並不答话，只伸手去拨那烛。

薛姨妈见状，疑惑地问道：“什么话？我今日被你姨母家的事嚇得魂不附体，哪里还顾得上听你们爷们儿在外头嘀咕？”

薛蟠见母亲不知，宝釵又是这般情状，心下更觉有戏，也不再藏著掖著，嘿嘿笑道：“妈妈，您觉得——琰兄弟，如何？”

薛姨妈心里对贾淡是有些发怵的，觉得那孩子手段太过酷烈，心性难测，但当著儿女的面，也不好直说，只含糊道：“自然是——极好的孩子，有本事。”

薛蟠一听，更来劲了，又追问：“那——妹妹呢？您觉得妹妹配他如何？”

薛姨妈哪还不懂儿子的意思？

她心中其实早有此念。

当初薛蟠受了那般羞辱和伤势，她们母女二人仍劝他留在贾府，除了依附亲戚、避祸躲灾的考量外，各自也存著些心思。

宝釵的心思深藏不露，薛姨妈却是一门心思想著亲上加亲。

因贾淡的原因，这些日子她与王夫人坐在一处，除了互相倾诉委屈，早已暗中吩咐心腹下人，开始散布“金玉良缘”的风声。

“可是——”

薛姨妈面露难色，犹豫道：“我与你姨母已经——已经让人在传那'金玉”的话头了——”

宝釵听到“金玉良缘”四字从母亲口中说出，面色倏地一白，指尖微微蜷缩。

薛蟠一听就急了，他虽素日孝顺，此刻却忍不住提高了嗓门：“可是什么？妈！糊涂啊！姨母如今自身难保，都被逼回王家去了！那宝玉是个什么货色？整日在內幃廝混，脂粉堆里长大的，能有什么能为？如何能与淡哥儿相比？您儿子我好不容易说动了舅舅，今日又舍下脸面去巴结淡哥儿，为的是什么？不就是看准了他前程远大，妹妹若跟了他，才是真正的良缘！”

薛姨妈听说连兄长王子腾都有意促成此事，心中天平顿时倾斜。

再细想贾淡如今在府中的权势，听闻圣心默许，更兼那深不可测的手段......比起只知在內帷廝混的宝玉，確实更堪託付。

她这才意识到自己前些时日暗中推动“金玉良缘“之举，此刻倒显得孟浪又短视了，不由得有些懊悔。

薛蟠见母亲神色变幻，知道她已被说动，更是摆出当家人的架势：“妈，往后家里这些大事，您就別管了，交给儿子来操持！那'金玉良缘'的糊涂话，千万莫要再提了！以后妹妹的事，自有我和舅舅操心！”

薛姨妈被儿子这般顶撞，又是当著女儿的面，脸上红一阵白一阵，想要斥责，却又被薛蟠那句“舅舅的意思“堵了回去，一时竟说不出话来，只觉心口发闷，颓然靠回了引枕上。

烛影摇曳，映照著薛宝釵姣好的侧脸。

她始终垂眸静坐，此刻却缓缓抬眼，眸光在灯下流转如秋水，轻声道：“琰者，藏圭角之锋，亦美玉也.”