烛光在她精致的面容上投下柔和的阴影，更添几分温婉。

良久，皇帝忽然开口：“你今日，倒难得为臣子说了句话。”

皇后闻言，执壶斟茶的手几不可察地一顿，面上温婉笑意不变：“陛下说笑了，臣妾只是觉得那孩子至情至性，难得。况且，他姑父林如海，確实为朝廷鞠躬尽瘁，令人感佩。”

她只说贾淡是孩子，巧妙地將话题引向林如海，试图掩盖那一瞬间的不自然。

皇帝目光如古井无波，並未被她带偏，只是淡淡道：“是感佩林如海，还是......因为他与北凉那边，仇深似海？”

皇后脸上的笑容微僵。

皇帝不语，只是静静地看著她，那目光仿佛能穿透她精心维持的雍容表象。

徐驍选择了吴素，而她的女儿隋珠公主赵风雅，又被徐凤年拒绝......这些旧怨新耻，如同毒蔓，缠绕在她心头。

看到一个与北凉为敌、且如此优秀的少年將领崛起，她怎能不心生涟漪？

“贾琰，少年得志，隋珠......不合適。”

皇帝终於再次开口，他没有点破皇后所有的算计，只否定了联姻的可能。

“陛下思虑周全，是臣妾短视了。”

她低声应道，不再多言。

皇帝收回目光，重新执起硃笔。

有些界限，必须划清。

贾琰是一把好刀，尤其是对准北凉的时候，但他绝不能成为后宫与储位之爭的筹码。

翌日清晨，通惠河码头薄雾未散，一艘官船静静停泊在晨曦微光中。

宫中直接安排的这艘楼船气派非常，朱漆雕栏在薄雾中若隱若现，却不见寻常勛贵出行的煊赫阵仗。

贾淡只带了晴雯一个丫鬟隨行伺候，小丫头提著简单的行囊，眉眼间透著几分出门在外的雀跃。

至於薛宋官，依旧是一袭蓝衫，青缎缠目，不知何时已悄立在船舷边，衣袂在晨风中轻扬，仿佛本就是船上一道风景。

所有侍卫甲士皆留给了贾琮安排，一个未带。

这番轻车简从，倒让前来送行的人有些意外。

码头上倒是来了不少送行的人，多是京中勛贵子弟，锦衣华服，喧嚷说笑，奉承道贺之声不绝於耳。

这个说“伯爷此去定能马到成功”，那个道“盼伯爷早日凯旋“，一时间码头上好不热闹。

然而，在这片锦绣丛中，却有一道截然不同的身影格外显眼。

那人身著半旧藏青直，未佩任何彰显身份的饰物，只腰间一方寻常青玉，面容清癯，眼神沉静，正是当朝首辅张巨鹿。

他独自立在人群外围，仿佛与周遭的喧囂格格不入。

见贾淡走近，张巨鹿目光如古井无波，开口时语气带著刻意的倨傲与疏离：“贾琰。”

这一声直呼其名，让周遭顿时安静下来，连那些喧譁的勛贵子弟也都噤了声o

贾琰驻足，抬眼看他，忽然以同样疏离的语气回敬：“张巨鹿。”